張楚嵐帶著滿腹的疑問和一絲不易察覺的興奮離開了房間，沉重的鐵門在他身後合攏，將外界的光線和聲響隔絕。
安全屋內頓時安靜下來，只剩下通風系統低沉的嗡鳴。
張一缺轉過身，準備收拾桌上的茶具，卻發現陳朵依然站在原地，沒有像往常那樣安靜地離開。
她那雙獨特的綠色眼眸靜靜地看著他，眼神里沒有平常的茫然，而是帶著一種直接的探詢。
「怎麼了，陳朵？」
張一缺停下手中的動作，語氣輕鬆地問道：「還有什麼事？」
陳朵沒有立刻回答，她向前走了兩步，目光在張一缺臉上停留了片刻，才緩緩開口：「你要讓我們去的地方危險嗎？」
這不是一個問題，而是一個陳述。
張一缺微微挑眉，拿起已經微涼的茶壺，又給自己倒了一杯。
「二十四節谷確實不是遊樂場，但以你和張楚嵐的能力，只要小心應對……」
「不是這個。」
陳朵打斷了他，聲音依舊平靜，卻帶著一種罕見的堅持，「你在做準備，很大的準備。」
她伸手指了指剛才張一缺站立的地圖前的位置：「你看那個方向很久。而且，賈正亮昨天帶回來的那個女人，身上有追殺的痕跡。」
張一缺端著茶杯的手幾不可察地頓了一下。
他確實有些低估了陳朵的觀察力，或者說，低估了她對危險的本能直覺。
「天眼會一直是個麻煩，這你知道。」
他試圖輕描淡寫。
「嗯。」
陳朵點點頭，目光卻未從他臉上移開，「但你現在做的，不只是應付麻煩。你在計劃什麼大事，對嗎？」
房間裡陷入短暫的沉默。
張一缺打量著眼前的女孩，這個曾經被當作工具培養的蠱身聖童，在獲得選擇的權利後，展現出的不僅僅是服從，還有一種近乎野獸般的敏銳。
他放下茶杯，臉上的笑容淡了些：「為什麼這麼想？」
陳朵微微偏頭，像是在尋找合適的詞語：「你泡茶的方式變了。以前很隨意，現在每一個動作都很細節。廖叔以前也這樣，當他需要做重要決定的時候。」
提到廖忠這個名字時，她的聲音有了一絲幾乎難以察覺的波動。
張一缺注意到了這一點，他知道這是陳朵心裡少有的幾個重要名字之一。
他嘆了口氣，走到牆邊的控制面板前，調出了幾個監控畫面。
畫面上顯示著安全屋各個出口和周邊區域的情況，一切看起來平靜無常。
「有些事情，知道得越少，對你越好，陳朵。」
他背對著她說。
「但我已經看見了。」
陳朵的聲音從他身後傳來，「就像在藥仙會的時候，那些大人以為我們什麼都不懂，但我們能感覺到什麼時候會有『清理』，什麼時候會來新的孩子。」
張一缺轉過身，看到陳朵已經走到了房間中央，她的手指無意識地摩挲著隔離服的袖口，這是她少有的表現出不安的小動作。
「我只是想知道真相。」
她抬起頭，直視著張一缺的眼睛，「如果我要去那個地方，找『地脈靈蕊』，我應該知道為什麼。不只是為了治我的身體，對嗎？」
張一缺凝視著她，腦海中快速權衡著。
陳朵的直覺準確得驚人，而接下來的行動確實需要她和張楚嵐的全力配合，而不僅僅是機械地服從命令。
他走到她面前，聲音壓低了些：「如果我說是，你會害怕嗎？」
陳朵思考了一會兒，然後搖了搖頭：「害怕沒有用。在藥仙會，害怕的孩子最先被淘汰。在暗堡，廖叔教我，知道真相比盲目害怕更好。」
張一缺的嘴角勾起一絲真正的笑意：「廖忠把你教得很好。」
他走到儲物櫃前，取出一小罐特製的糖果，這是他知道陳朵會接受的小禮物。
他遞給她一顆琥珀色的糖果，那是用特殊草藥製作的，能稍微緩解她體內蠱毒的躁動。
「天眼會確實在醞釀大動作，」
他看著她小心地剝開糖紙，開口說道，「而二十四節谷里的東西，可能關係到我們能否在接下來的風暴中站穩腳跟。」
陳朵將糖果放入口中，甜味讓她微微眯起了眼睛，但她的注意力顯然還在張一缺的話上。
「伊莉莎白，就是賈正亮帶回來的那個女人，她帶來的情報顯示，天眼會不僅對八奇技感興趣，他們還在尋找某種能夠『重塑』異人界秩序的東西。」
張一缺繼續說道，謹慎地選擇著透露的資訊。
「像藥仙會想要製造完美的『蠱身聖童』那樣？」
陳朵突然問道。
這個類比讓張一缺感到一絲驚訝，同時也意識到陳朵的理解遠比表面看起來的深刻。
「類似，但規模更大。」
他點點頭，「如果讓他們得逞，像你這樣好不容易獲得選擇權利的人，可能會再次失去自由。」
陳朵沉默了片刻，似乎在消化這段話的含義。
她的手指不再摩挲袖口，而是輕輕握成了拳。
「所以你要阻止他們。」
「我要保護權力幫，保護我們建立的這一切。」
張一缺糾正道，「而你和張楚嵐的任務，是這其中關鍵的一環。」
「地脈靈蕊真的能幫到我嗎？」
陳朵問出了另一個直指核心的問題。
張一缺沒有立即回答。
他走到控制台前，調出了一份加密檔案，上面顯示著關於二十四節谷和地脈靈蕊的零散記載。
「古籍記載，地脈靈蕊生於至陰之地，卻能轉化至陽之氣。它能否平衡你體內的蠱毒，我不確定。」
他坦誠地說，「但它確實有一種特性，能夠增強異人對自身能量的掌控力。這對你控制蠱毒可能有所幫助。」
他關閉了檔案，轉頭看向陳朵：「但更重要的是，我們不能讓天眼會先得到它。情報顯示，他們對這東西也極感興趣。」
陳朵輕輕點頭，眼中的疑慮逐漸被決心取代。
她不喜歡被利用，但她理解保護現有自由的重要性，尤其是當她深知失去自由的滋味。
「我會幫你找到它。」
她平靜地宣布，「不管那裡有什麼危險。」
張一缺注視著她，看到了一種他未曾預料到的堅定。
陳朵不再是那個僅僅聽從命令的臨時工，而是真正理解了行動意義的參與者。
「三天後出發，這期間做好準備。」
他最後說道，「特別是你體內的蠱，需要調整到最佳狀態。」
陳朵點點頭，轉身向門口走去。
在手觸到門把時，她停頓了一下，沒有回頭，但聲音清晰地傳來：「你不會像廖叔那樣，對嗎？你不會因為想要保護我們，而替我們做決定。」
這個問題像一把精準的匕首，刺穿了張一缺精心維持的冷靜外表。
他深吸一口氣，給出了一個他希望自己能遵守的承諾：「我不會。你們每個人都有選擇的權利，這是我建立權力幫的初衷。」
陳朵似乎對這個回答感到滿意，她輕輕開啟門，身影消失在走廊的陰影中。
門關上的瞬間，張一缺臉上的平靜面具徹底卸下。
他走到監控台前，調出陳朵離開的影像，眼神複雜。
「你怎麼看？」
他對著空無一人的房間問道。
陰影中，諸葛青的身影緩緩浮現，推了推眼鏡：「她的直覺准得可怕。你真的認為她和張楚嵐能勝任這個任務嗎？」
「他們必須勝任。」
張一缺的聲音帶著一絲疲憊，「天眼會已經在行動，我們沒時間慢慢布局了。」
他關閉了資料介面，轉向諸葛青：「準備好接應方案，我希望他們能平安回來。」
「畢竟，」
他低聲自語，目光再次投向地圖上那個被標記為極度危險的區域，「遊戲才剛剛開始。」