夜已深沉，霓虹在窗外流淌成靜謐的光河。
張一缺站在落地窗前，指尖殘留著風沙燕帶來的啤酒罐的冰涼觸感，以及那女人離去時空氣中若有似無的香水尾調。
她像一陣捉摸不定的風，來了，留下警告與試探，又乾脆利落地離開。
客廳里還瀰漫著宵夜的香氣，與一絲未散的、屬於成年人間心照不宣的張力。
張一缺沒有開大燈，只留了沙發旁一盞落地燈，昏黃的光暈將他半張臉籠罩在陰影里。
他走回茶几旁，拿起自己的手機，螢幕在昏暗光線下亮起幽藍的光。
指尖在通訊錄里滑動，最終停留在一個沒有儲存姓名、只顯示一串經過加密跳轉號碼的條目上。
他撥了出去。
鈴聲只響了兩聲就被接起，似乎電話那頭的人也未曾入睡，或者一直在等待。
「稀客啊，張大幫主。」
一個略顯沙啞、帶著明顯金屬質感摩擦音調的男聲從聽筒里傳來，語氣里是毫不掩飾的揶揄和一絲懶洋洋的調侃，「這深更半夜的，是終於想起我這個躲在窮鄉僻壤敲鐵打鐵的『老朋友』了？」
是馬仙洪。
「老馬，聽你這聲音，又熬夜搗鼓你那堆『破銅爛鐵』了？」
張一缺走到窗邊，看著腳下城市稀疏的車流，語氣輕鬆，彷佛只是老友間的尋常問候。
「破銅爛鐵？」
馬仙洪的聲音陡然拔高了幾分，帶著技術宅被觸及專業領域時特有的不服氣，「張一缺，我告訴你，我最新改良的『噬囊』空間穩定性和能量利用效率比上一代提升了百分之十七！還有那套行動式護身法器陣列，要是給普通人配上，只要能量充足，硬抗一下尋常異人的手段都不在話下！你管這叫破銅爛鐵？」
「是是是，馬大師巧奪天工，是我有眼無珠。」
張一缺從善如流地敷衍道，嘴角卻微微勾起。
和馬仙洪打交道，有時候順毛捋比講道理有用。
「哼，少來這套。無事不登三寶殿，更別說你這夜半鐘聲了。說吧，什麼事？是又有哪個不長眼的，需要我特製點『小玩意兒』去關照一下？」
馬仙洪哼了一聲，但語氣里的戒備和疏離感明顯淡了些。
他和張一缺的關係很奇特，並非嚴格上下屬，也非純粹盟友，更像是某種基於共同利益下的有限合作與相互利用。
他欣賞張一缺的魄力和某些理念，但也深知這傢伙心機深沉，與虎謀皮。
「裝備暫時夠用。不過，有件事，可能需要你親自跑一趟。」
張一缺收斂了玩笑的語氣，聲音平穩下來。
「親自跑一趟？去哪兒？先說好，太遠不去，人多的地方不去，規矩多的地方更不去。」
馬仙洪立刻提出一連串條件，他性格孤僻，不喜與人過多交道，更願意待在他的工坊里埋頭研究。
「東南亞。」
張一缺吐出三個字。
電話那頭沉默了幾秒鐘。
「東南亞？」
馬仙洪的聲音再次響起，少了些隨意，多了點探究，「那地方魚龍混雜，降頭、古曼童、養小鬼的邪門歪道不少，正經的煉器傳承倒是沒聽說有什麼出彩的。讓我去那兒幹嘛？幫你找什麼稀有材料？還是那邊有哪個不開眼的流派，手裡有你看上的古代法器圖譜？」
「不完全是。」
張一缺沒有直接回答，反而問道：「你聽說過『暹羅古佛塔』嗎？」
「暹羅……古佛塔？」
馬仙洪沉吟片刻，似乎在記憶中搜尋，「有點印象……好像不是一座塔，是一個代稱？指代某個在古代曾經興盛，後來突然銷聲匿跡的煉器流派？據說他們擅長將願力、信仰之力與特殊金屬、寶石結合，打造出的法器有種別的流派沒有的『靈性』……不過都是些野史傳說，真假難辨。怎麼，你對這個感興趣？」
「不只是感興趣。」
張一缺的聲音低沉下來，「伊莉莎白提供的情報里，提到天眼會近期在東南亞的活動異常頻繁，他們似乎對『暹羅古佛塔』的遺蹟，或者說可能遺存的某種『核心熔鑄技術』非常著迷。根據一些破碎的資訊拼湊，那種技術，可能涉及對『精神能量』與『物質』進行穩定、規模化融合的關鍵一步。」
馬仙洪的呼吸聲在電話里清晰可聞，作為醉心煉器的天才，他立刻抓住了關鍵：「精神能量與物質的規模化穩定融合？這……如果真能做到，哪怕只是雛形或者殘篇，對煉器之道的意義……」
他的聲音因為激動而有些發顫，但隨即又充滿懷疑：「等等！天眼會也在找？張一缺，你又想拿我當槍使，去跟天眼會搶食？而且這種虛無縹緲的傳說，十有八九是陷阱，或者根本是假訊息！」
「所以需要你去確認。」
張一缺坦然道，「如果是假的，或者風險太高，你可以立刻抽身。如果是真的……老馬，你想過沒有，如果讓天眼會先得到這種可能的關鍵技術，結合他們在生物科技和能量提取方面的積累，他們會造出什麼東西？又會用它來做什麼？」
馬仙洪沉默了。
他痴迷煉器，但並非不懂世事。
天眼會的行事風格和野心，他有所耳聞。
「而且，」
張一缺繼續加碼，聲音帶著一絲蠱惑，「你不是一直覺得，『神機百鍊』在『賦予造物靈性』方面遇到了瓶頸嗎？純粹的炁和機巧結合，終究少了點『魂』。也許，那種古老的、融合信仰願力的思路，能給你帶來不一樣的啟發。哪怕只是看一眼殘篇，摸一下遺蹟磚石，對你而言，可能都價值無量。」
電話那頭傳來馬仙洪有些粗重的呼吸聲，顯然內心在激烈鬥爭。
技術的誘惑，對未知煉器知識的渴望，與對天眼會、對未知風險的忌憚交織在一起。
「就我一個人去？」
他終於問道，語氣鬆動。
「我會安排人接應你，提供必要的身份掩護和後勤支援。但核心的探查和判斷，非你不可。別人看不出門道。」
張一缺給予肯定，也點明他的不可替代性。
「……需要我做什麼？具體目標是什麼？總不能讓我像沒頭蒼蠅一樣在東南亞亂竄吧？」
馬仙洪算是變相同意了，但習慣性地要掌握更多資訊。
「第一，確認『暹羅古佛塔』相關遺蹟或傳承是否真實存在，以及其核心技術的性質和現狀。第二，評估天眼會在當地的滲透程度和具體目標。第三，如果可能，拿到一些實質性的東西，無論是資料、樣本，還是技術。」
張一缺條理清晰地說道：「具體線索和接應方式，稍後會發到你的加密線路。記住，安全第一。事不可為，立即撤離。你的價值，不在於一次冒險的成功，而在於你持續的研究能力。」
「哼，還用你說。」
馬仙洪嘟囔了一句，隨即語氣變得認真起來，「張一缺，我答應去，是因為我對那個『古佛塔』的技術感興趣，也是不想讓天眼會那幫孫子糟蹋好東西。可不是完全聽你使喚。怎麼行動，什麼時候撤，我自己判斷。」
「當然，你是專家，你說了算。」
張一缺從善如流。
「什麼時候動身？」
「越快越好。接應和身份三天內到位，你可以自己決定出發時間。」
「知道了。沒事我掛了，還得收拾工具，做些準備。」
馬仙洪雷厲風行。
「嗯。保持聯絡，注意安全。」
電話結束通話。
忙音傳來，張一缺將手機從耳邊拿開，螢幕的光映亮他深邃的眼眸。
馬仙洪這步棋，是探路，也是牽制，更是投石問路。
東南亞的水一旦被攪動，無論底下藏著的是寶藏還是妖魔，都會浮現出來。
而神機百鍊的傳人親自前往，本身就是一種態度，一種對某些領域勢在必得的宣告。
他走到酒櫃前，給自己倒了小半杯烈酒，沒有加冰，一飲而盡。
辛辣的液體灼燒著喉嚨，帶來一種清晰的刺痛感。
窗外的城市，燈火漸次熄滅，黎明前最深的黑暗正在降臨。
棋局已布，子已落下。
接下來，就是等待各方入彀，以及，迎接必然到來的風雨。