長安西市一隅，一座氣派的宅邸靜立於喧囂之外，這裡是波斯遠洋巨商哈梅德的居所。
在長安的這段時日，大唐的強盛與繁華讓他徹底打消了回故土的念頭。
他深信，普天之下再無第二處能像大唐這般，足以抵禦大食鐵蹄的兵鋒，給予他真正的安寧。
他也成功搭上了張家這條線。
靠著張猛的一封書信與自己毫不吝嗇的重金投入，張家已將他這位異域富商視為可以信賴的附庸。
「主人，這是西市那家新開的糕點鋪里最受歡迎的蜜糖圈餅，配上您近來愛喝的紅茶。」
貼身僕人薩布爾將早餐恭敬地擺上桌。
自從來到大唐，哈梅德對各式美食都興致盎然，但唯獨早餐，他偏愛那家胡風糕點鋪的出品。
薩布爾作為他最信賴的僕人，早已將主人的喜好牢記於心。
「我昨天在糕點鋪二樓的茶座，無意間瞥見鄰桌客人的喝法，他們竟將牛乳兌入紅茶之中，你去取些新鮮牛乳來，我也想試試這番新奇的滋味。」
哈梅德對茶的品味，與唐人迥異。
他始終喝不慣本地人鍾愛的龍井，覺得那茶湯滋味過於清淡，總像少了些什麼。
於是他習慣在茶中加入糖霜，以求入口醇厚。
當他發現了紅茶後，便立刻被其濃郁的風味所吸引，每日非此不飲。
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「主人，府里每日都備有新鮮的牛乳，不必再去買了。我這就為您調製一杯牛乳紅茶。」
薩布爾不僅忠心，更難得的是那份善於察言觀色的機敏，這也是他能深得哈梅德倚重的原因。
片刻之後，一杯色澤溫潤、奶香與茶香交融的飲品便呈現在哈梅德面前，瞬間勾起了他的食慾。
他拿起一個蜜糖圈餅咬了一大口，隨即端起茶杯，讓加了糖霜的牛乳紅茶順著喉嚨滑下。
甜膩的糕點與同樣甜厚的奶茶混合在一起，這種在唐人看來或許有些古怪的搭配，卻讓他感到無比滿足。
他心中一動，暗忖這或許正是胡人與中原之人的口味差異，綠茶雖好，卻未必能迎合所有人的喜好。
「薩布爾，你也來嘗一口，告訴我你的感覺。」
安頓下來後，哈梅德無時無刻不在尋覓新的商機。
海貿的利潤雖高，但他一個外族人，單靠轉運南洋貨物，終究根基不穩。
他必須找到新的財路，才能在此地長久立足。
眼前的紅茶，便是一個讓他怦然心動的契機。
他讓自己的僕人品嘗，正是為了驗證自己的商業嗅覺。
「回主人，這紅茶近來在長安城裡聲名鵲起。據說販售紅茶的店鋪日日爆滿，許多高門貴府的夫人都遣人爭相採買。我們府上這一斤，還是花了大價錢才從旁人手裡勻來的。」
薩布爾並未落座，他心思通透，已然領會了主人的言外之意。
「你的意思是，這紅茶如今已是千金難求的稀罕物了？」
哈梅德的眉頭不禁鎖了起來。
眼下的局面，可不是他所樂見的。
「正是如此。自從得了好利來的青睞，長安城裡的貴婦們便將喝紅茶視為風尚，據說就連宮裡的娘娘們，也愛在午後用一塊好利來的糕點，配上一杯紅茶，還給這取了個雅致的名號，叫下午茶。」
薩布爾對長安城裡的大小風聞都了如指掌。
他的一口唐言說得極為地道，雖讀寫稍遜，卻雷打不動地每日翻閱《大唐日報》與《長安晚報》，便是《風月報》、《花雪報》這類街頭小報也從不放過。
因此，他雖是波斯人，可要論對這座都城的洞悉，許多尋常百姓都未必及得上他。
「薩布爾，你覺得，若是我們將這紅茶銷往大食，銷往埃及，甚至運到遙遠的拜占庭，那裡的人會喜歡嗎？」
作為波斯海商，哈梅德對波斯以西的世界格局瞭然於胸，遠非尋常唐人可比。
他深知，此時的西洋並非只有大食與波斯，再往西去，還有埃及、拜占庭、敘利亞和法蘭克王國等一眾邦國。
過去，哈梅德的生意主要是往返於南洋或廣州，將東方的奇珍異寶販運至大食或埃及，換回巨額的財富。
但現在，大食人卻想撇開他單幹，並幾乎壟斷了西洋的商路。
他必須找到一樣大食人無法染指的貨物，否則這生意便做不下去。
而這紅茶，恰恰具備了成為這種獨門貨物的潛質。
它不像尋常茶葉，在大唐遍地皆是。
眼下的情形是，唯有林家紅茶鋪子出售此等風味獨特的茶葉。
只要他能搶占先機，至少在未來數年裡，紅茶的生意大有可為。
儘管西洋人對茶葉尚且陌生，但哈梅德親身品嘗之後，憑著他對那些貴族的了解，他堅信紅茶在西洋必能開闢出一片廣闊天地。
「主人，賣出去想必不難，只是航路如此漫長，其中的風險實在太大了。」
薩布爾的眼神里流露出一絲憂慮。
好不容易才在大唐安穩下來，他打心底里已經不太想再過那種風口浪尖上的漂泊日子了。
「在大唐，論及遠洋貿易，無人能出捕魚隊其右。捕魚隊是燕王府的產業，而好利來也與燕王府關係匪淺。」
「既然好利來能夠推廣紅茶，便說明燕王府並未將紅茶視為核心要物，這便是我們的機會。」
「我想，我們可以與捕魚隊聯手，即便不成，與其他船隊合作也未嘗不可，總而言之，這件事我們最好是與唐人合夥，方能各取所長。」
哈梅德深諳財富需眾人共分的道理。
在蒲羅中以北的航線上，大唐的勢力無人能及。
可一旦越過了蒲羅中，進入西邊的海洋，唐人便遠不如他熟悉了。
唯有各展其能，這樁買賣才能做得長久。
「主人既然已有如此周全的考量，那我也認為，這紅茶生意值得一試！」
……
近來，長孫沖的心情頗為舒暢。
起因是西市新開的一家林家紅茶鋪，異軍突起，竟從燕王府的龍井茶口中奪下了一塊不小的市場份額。
一時間，長安城裡無數雙眼睛都在暗中觀察，想看看燕王府會如何應對。
更有《長安晚報》推波助瀾，連日用大篇幅報導林家紅茶，幾乎成了其不收分文的喉舌，讓那紅茶鋪的掌柜呂通喜不自勝。