一旁的夥計欲言又止，最終還是忍不住開口：「掌柜的，若是肯降價，倒也……倒也不是全無銷路。」
「哦？」盧掌柜抬眼看他，已然聽出了他話裡有話，「你且細說。」
「前幾日，有客商上門，想採辦咱們的貨。他們要的量極大，只是價錢壓得狠。而且……他們還說，若咱們肯單賣麻線，他們有多少便收多少，只要價格能松一鬆口。」
范陽盧家家大業大，自有麻料作坊，庫中囤積的麻線不在少數。
如今麻布滯銷，這些麻線若不能另尋出路，恐怕就要爛在倉庫里了。
「有多少收多少？好大的口氣！」
盧掌柜一臉狐疑，「這麻線離了織機，還能有何用處？莫非他們想用咱們的線，去織布跟咱們打擂台？他們有這個本事？」
盧掌柜絕不相信，天下間還有誰家的織布手藝和成本，能勝過范陽盧家。
「千真萬確。來人我雖面生，但私下裡打探過，據說是替燕王府那位王富貴王掌柜辦事的。」
「王富貴？」盧掌柜愈發困惑，「燕王府？他們弄出的棉布正當紅火，搶了咱們的生意，怎的回過頭又要收咱們的麻線？這葫蘆里賣的到底是什麼藥？」
夥計也是一臉茫然：「小的也想不通。論紡織手藝，咱們范陽盧家的麻布冠絕大唐，他們買咱們的線去織布，品質超不過咱們，成本也低不下來，除非他們是存心做賠本的買賣。」
盧掌柜沉吟半晌，終於拍板：「先不忙回復，看看別家鋪子降價後市面如何。若行情能回暖，我們沒道理把原料賣給燕王府。」
「同樣是折價，憑什麼便宜了他們？」
「可若是……行情依舊不見起色，那庫里積壓的麻線，也只能認了，全數賣給他們。」
……
林家紅茶的生意蒸蒸日上，讓林狗蛋在數月之間便積攢了可觀的財富。
在長安城置辦下這處氣派的宅院後，他索性將老家的茶園事務暫且放下，與妻子林三娘子一同在此享受起了京城的繁華。
用過早膳，林三娘子便湊到林狗蛋身邊，提起昨日呂掌柜送來的那匹棉布，話鋒一轉道：「夫君，再過些時日便是我娘的壽辰，我想著去西市轉轉，挑兩匹上好的料子給她做身新衣裳，也算我們的一片心意。」
嘴上說著是為丈母娘挑選壽禮，可那雙亮晶晶的眼睛裡分明寫滿了對西市琳琅商品的好奇與嚮往。
這哪裡是單純的採買，分明是想拉著他一道去逛。
林狗蛋看破不說破，正好他也想藉機多走動走動，熟悉這座雄偉的都城，便笑著應承下來：「好，都依你。」
「我聽說西市的成衣鋪子，師傅手藝精湛，做出來的衣裳樣式新穎又舒適。」林三娘子又補充道，「如今咱們手頭寬裕了，也該給你添置幾身體面的行頭。」
往日裡，她定是親自縫製，但如今眼界開了，也想讓自家男人穿得更講究些。
「若有中意的便看看，沒有也無妨。」
林狗蛋對穿著向來不甚在意，即便在遍地華服的長安城裡顯得有些樸素，他亦安之若素。
但見妻子一片心意，他也不願拂了她的好意。
兩人很快便置身於西市川流不息的人潮中。
果不其然，林三娘子並未急著尋覓布莊，而是興致勃勃地從街頭逛到巷尾，看什麼都覺得新奇。
一個時辰過去，林狗蛋雙手已被各色物件占滿，腳步也漸漸沉重起來，而他的妻子卻依舊神采奕奕，毫無倦意。
眼看妻子還有繼續探索下去的勢頭，林狗蛋只得巧妙地引導：「三娘子，你看前頭那家布鋪，人頭攢動，好不熱鬧，想必定有不凡之處，我們何不過去瞧瞧？」
林三娘子瞥了眼丈夫略帶疲色的臉，對他今日的耐心頗為滿意，便順著他的話應了聲好。
一踏入那間鋪子，喧鬧的人聲便撲面而來，櫃檯前擠滿了挑選布料的客人，夥計們應接不暇，叫賣聲此起彼伏。
「給我來一匹天青色的！」
「這桃粉色的可還有？我要一丈！」
「掌柜的，快把那匹靛藍的拿給我！」
……
這等熱鬧景象，在西市也屬罕見。
「夫君快看！」林三娘子擠進人群，驚喜地發現，「這家的布料顏色真多，比我們之前看的那些都要鮮亮！」
林狗蛋也仔細端詳，確實，這裡的棉布不僅色彩紛呈，而且色澤飽和明麗，遠非尋常貨色可比。
「瞧這搶購的架勢，再猶豫片刻，怕是連布頭都剩不下了。」林三娘子見林狗蛋確實累了，便體貼地說道，「我看就這家了，不必再逛別處。我們趕緊挑兩匹，也好早些回去歇著。」
……
王富貴近來心寬體胖，身形都圓潤了不少，體重估摸著已奔著兩百斤去了。
他接連巡視了東、西兩市的棉布鋪子，瞧著那火爆的銷售場面，臉上樂開了花。
自家的棉布，定價高出旁人五成，銷量反倒更勝一籌，這門生意，轉眼便成了燕王府的錢袋子之一。
「娘娘，這是棉布生意開張至今的帳簿。如今，咱們府上的布莊，無論規模還是進項，在長安城裡都是首屈一指的。」
武媚娘產後調理了月余，便重新接手了王府的部分產業。
府中有奶娘照料新生兒，倒也無需她事事親為。
「我記得，我們大部分的棉布都是從別處工坊購入原胚，再自行染制後出售。僅僅是多了一道轉手的功夫，就能做到全城最賺錢？」
武媚娘一邊翻看著帳本，一邊問道。
她對棉布生意的興隆有所耳聞，但看到帳目上，尤其是最近七日那驚人的流水，還是感到了幾分奇特。
「娘娘明鑑。市面上別家的棉布，多是原色，樣式單調，雖則價錢便宜，卻入不了勛貴富商的眼。」
「當然，也有賣染色布的，可他們的貨色，要麼顏色黯淡，要麼種類稀少，最要命的是還容易褪色。」
「因此，長安城裡但凡要買上好的彩棉，最終都會尋到咱們府上的鋪子來。」
王富貴言簡意賅地解釋了其中的關竅。
觀獅山書院的化學實驗室拿出的染料方子，早已在府上的染坊大規模投產，這正是燕王府的棉布能一騎絕塵的根本。