夜色深沉，四合院裡的大多窗戶早已熄了燈，只剩下中院和前院幾盞昏暗的燈籠在風中搖晃。全院大會散場後的餘波還未徹底平息，各家各戶雖都閉門不出，心思卻各不相同。
前院閻家屋裡，唯一的一盞白熾燈散發著昏黃的光。閻埠貴坐在桌前，手裡捏著一角眼鏡布，正一絲不苟地擦拭著那副陪伴了他多年的老花鏡。鏡片上的霧氣擦了又擦，他的臉色卻如同窗外的夜色一般，陰晴不定。
「咚、咚、咚！」
門外突然響起了三聲極輕的敲門聲，緊接著，許大茂那帶著幾分刻意壓低的諂笑聲穿透了門板：
「三大爺？還沒睡呢？是我，大茂。」
閻埠貴眉頭猛地一皺，手中的動作停了下來。他看了看牆上的掛鍾，已經快指向深夜十一點了。這個點數，許大茂不在後院睡覺，跑他前院來做什麼？
他慢條斯理地將眼鏡架在鼻樑上，拉開門栓，將房門拉開一條縫。借著昏暗的燈光，只見許大茂手裡提著一個油紙包和兩斤包裝的紅糖，臉上堆滿了毫無破綻的笑意。
「喲，是大茂啊。這大半夜的，吹的哪門子風？」閻埠貴皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，身子卻穩穩地堵在門口，並沒有馬上把人讓進屋的意思。
許大茂見狀，趕忙把手中的東西往前遞了遞，臉上堆滿了委屈與討好：
「三大爺，瞧您這話說的。前幾天的全院大會上，兄弟我為了保全自己，話說得確實急了點、沖了點。可您是老前輩、文化人，宰相肚裡能撐船，千萬別把那些場面話往心裡去！我這心裡過意不去，特意拿了點散裝的二鍋頭和兩斤紅糖，給您賠個不是。」
閻埠貴斜著眼瞥了一眼桌上的東西，冷哼了一聲，雙手重新背回了身後，語氣不陰不陽：
「大茂啊，你現在可是廠里的紅人、大院的風雲人物，連開大會都能侃侃而談。你這一手『棄車保帥』玩得爐火純青，我哪敢生你的氣？再說了，無事獻殷勤，非奸即盜。你這葫蘆里到底賣的什麼藥，不妨直說吧，跟老頭子我繞彎子，你還嫩了點。」
許大茂見閻埠貴沒有把話說死，心裡便有了底。他嘿嘿一笑，也不等閻埠貴邀請，順勢側身一擠，麻溜地鑽進了屋裡，反手就把門給帶上了。
進屋後，許大茂臉上的賠笑漸漸收斂，換成了一種神秘而篤定的神色。他將二鍋頭和紅糖往桌上一擱，拉過一張小板凳坐下，身子往前湊了湊，聲音壓得極低：
「三大爺，您是文化人，又是院裡最精明的帳房先生，我能跟您耍什麼心眼？明說了吧，我今兒來，既是來給您賠罪的，也是來給您送財運的。」
閻埠貴眼神閃爍了一下，鏡片後的精光一閃而過，但嘴上卻依舊保持著警惕：「財運？供銷社和廠里保衛科最近管得嚴得像篩子一樣，你少拿這些虛頭巴腦的發財夢來糊弄我這老頭子。」
「嚴？那是對不懂政策、只知道蠻幹的人嚴。」許大茂伸出一隻手，篤定地敲了敲桌面，「三大爺，您最近沒注意到廢舊物資回收站那邊的動靜？我可是拿到了內部信兒，上級馬上要調整一批廠礦淘汰下來的銅頭舊料和廢鋼。這批東西按規矩是要回爐的，但中間的損耗帳目，只要懂點財務合規的空子，這不就成了。」
許大茂伸出三根手指，在閻埠貴眼前晃了晃：
「只要您老出面，幫我聯絡幾個外圍供銷社的老關係，把這批料子的名目稍微活動一下，做平帳目。事成之後，三成的利！乾淨得很，全歸您老人家。」
「嘶！」
閻埠貴雖然精於算計，聽到這話還是忍不住倒吸了一口涼氣，喉結不自覺地滾動了一下。三成的利潤，對他這個平時買菜都要計較幾分錢、恨不得把一分錢掰成兩半花的窮教員來說，幾乎抵得上大半年的津貼了。
他強壓住內心的狂喜，端起架子，板著臉試探道：「大茂，這風頭浪尖的，你哪來的消息這麼准？這可是要掉腦袋、犯錯誤的大風險，你當我老糊塗了不成？」
「風險？撐死膽大的，餓死膽小的！」許大茂冷笑一聲，身子往後一靠，「我許大茂什麼時候做過虧本買賣？三大爺，只要您點頭，這財源就斷不了。不過嘛……」
閻埠貴心裡咯噔一下，剛剛熱起來的心情瞬間冷卻了幾分：「不過什麼？你小子還有別的條件？」
「條件談不上，就是順手幫您拔根刺。」許大茂端起桌上的茶杯抿了一口，語氣輕描淡寫，卻透著一股狠勁，「您想想，二大爺今兒個剛倒台，院裡總管事的位子空出來了。易中海那老傢伙表面上公正無私，背地裡卻壟斷著院裡的話語權。上回您學校分房的事，是誰在背後卡了話頭？還不是他易中海充好人，踩著您的肩膀充大尾巴狼！」
聽到「分房」兩個字，閻埠貴的臉色頓時陰沉了下來。分房的事一直是他的痛，當時易中海在背後沒少說風涼話，讓他這個三大爺在街坊鄰居面前丟盡了面子。
「你的意思是？」閻埠貴眯起眼睛，死死盯著許大茂。
「我可什麼意思也沒有。」許大茂站起身來，拍了拍衣角，笑得意味深長，「我只是覺得，像易師傅這樣德高望重的老工人，如果突然在廠里的技術革新項目上出了大漏子，或者在群眾評級里落了名次，這院裡『一大爺』的威風，怕是也維持不下去了。到時候，院裡需要個有威望、懂帳目的大爺來主持大局，非您老莫屬啊。」
閻埠貴死死盯著許大茂，心中掀起了驚濤駭浪。他原以為許大茂只是個見利忘義的小人，沒想到對方不僅手裡握著發財的門路，連步步為營的借刀殺人之計都算得精細無比。
「好小子！」閻埠貴深吸了一口氣，皮笑肉不笑地說道，「你這是把我也算進你的局裡了。不過，易中海在車間幹了幾十年，手藝老道，人緣也廣，想讓他栽跟頭，哪有那麼容易？」
許大茂走到門口，拉開一條門縫，回頭留下一句意味深長的話：
「手藝老道？時代變了，三大爺。廠里馬上要推行新的數控與效率考核，死守老經驗、不識抬舉的，往往死得最快。您就瞧好吧，過兩天，好戲才剛開場。」
房門輕輕合上，許大茂的身影徹底隱沒在了前院漆黑的夜色中。
屋裡重新恢復了安靜。
閻埠貴一個人站在桌前，借著昏黃的燈光，靜靜地注視著那包散裝的二鍋頭和紅糖。他的目光閃爍不定，腦海里不斷迴響著許大茂剛才的話——三成的利潤、空出來的管事大爺、還有那壓在心底多年的分房之仇。
良久，他終於長長地吐出一口濁氣。