他娘親今年已經六十多歲，頭髮花白。她踮著小腳，扶著柱子，看著張文若在月亮下徘徊，低聲喊道：「文若，你怎麼還不睡覺？」
「娘，您怎麼來了？」他緊走兩步扶住老太太，牽著她到桌子前坐下，沒看到後面跟著丫鬟，於是嘟囔道：「夏花這個丫頭，怎麼也不知道伺候你。」
老太太說：「是我讓她睡去了。我又不是走不動路，端不動碗，哪裡要人時刻服侍？她年紀還小，瞌睡多，多睡會沒什麼。」
「娘，兒子孝順你，就是不想讓你累著。」
老太太笑起來，看起來她的皺紋里都是月光：「你這傻孩子，做人哪有不累的？窮有窮的累，富有富的累，做人要想安安穩穩，除非死了。」
張文若不吭聲，他玩弄著手指。
老太太說：「你是不是遇到什麼難事了？給娘說說，或許娘能替你拿拿主意。」
「娘，這種事怎麼能叫你替我懆心？」
「咱們是一家人，有什麼操心不操心的？再者說，你的事也是咱們家的事，我真不操心還能行啊？」
張文若便把遇到的事情告訴老太太。
老太太聽完嘆息：「確實很難。」
「是啊，不聽這些權貴的話，兒子我的官也就做到頭。可是蘇修真的是一個非常有才華的人。而且我也不知道，這麼做，會把他毀成什麼樣。」
老太太攏攏頭髮，望著月亮，說：「還記得不記得周先生。」
「記得，那是我的啟蒙老師，要是沒有他，就沒有今天的我。」
老太太嘆口氣：「你爹死得早，其實最初我是不想讓你讀書。咱們家供養不起。那年我去賣豆皮兒，被一個人騙了三百文，我追著跑了二十多里路，實在追不上了，我才想起來，豆腐挑子還在原地扔呢。
那時候我真是叫天天不應，叫地地不靈。我哭天搶地，真想問問老天爺為什麼要這麼對我。當時我心想，跑了這麼遠，恐怕豆腐挑子早就被人拿走。
誰知道我回去時，發現那豆腐挑子被一個阿婆帶回家，我去找她，她說，我看你去追人，害怕你的挑子被人拿走，就給你帶回來了，你看看少了什麼東西沒？
我去一看，什麼東西都沒少，我高興得要給阿婆豆腐，阿婆說不用，說什麼也不要。」
張文若大為驚駭：「娘，你怎麼還有這樣的經歷，我一點都不知道。」
「那時候你還小，知道什麼呀！」老太太笑吟吟，捂著嘴笑，「那時候我想，等你長大，就跟我一起去學做豆皮兒，這也是個手藝，將來等我老了你也能自食其力。」
張文若眼淚直流，小時候家裡的困苦他印象深刻，做豆腐皮這事他還記得，每天早上半夜三更起床，忙活到早上，晚上又要熬夜把豆子處理好，忙碌完基本上都快到子時。
那樣的日子他真是不想再過。現在想起，豆子的腥味穿越時光獨自到來，向他炫耀那段時光。他彷佛覺得自己要吐了。
「可你那時候調皮，總是想要看書，可是娘交不起束修，上不起學。周先生就是族學裡的請的，本來也沒準備讓你入學，但你不聽，總是自己跑過去偷聽課。
那時候我就在想，要不要把你送去學堂？我賣豆皮實在太累，又賺不到多少錢，生怕到時候你再被趕回來，以你的性子，恐怕要氣死。還不如不讓你去為好。」
張文若羞愧低頭，囁嚅道：「娘，兒子那時候不懂事，叫你擔心。」
「嗨，都過去了，你知道為什么娘最後又讓你去了嗎？」
「為啥？」
「因為周先生。那天周先生找到我，說，這個孩子很聰明，也很有天賦，不如讓他進學。我說家裡沒錢，只有我一個人，交不起束修。周先生說，交不起就不用交了，孩子的紙筆我也給他，他不進學實在太可惜。
我說怎麼能不交？規矩不能壞。周先生說，你要是真想交，不如這樣好了，每天給我家送一斤豆皮，我喜歡吃豆皮。」
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張文若道：「啊，原來是這麼回事，怪不得那時候你總是讓我給先生帶去。」
「一斤豆皮值什麼錢？不過幾文錢罷了，可周先生說，他主要看好你。」
張文若點點頭，「可惜先生早幾年去了。」
「周先生走的時候我替你去了，他說很高興你能考中進士，只是可惜看不到你披紅遊街了。」
張文若道：「周先生是我的恩人，若是沒周先生孩兒真不知會是什麼樣。」
「你懂就行啦，為娘不懂你們朝堂上的勾心鬥角，但是為娘就認準一個道理，人要善良，不要忘記自己當初是要幹嘛。像周先生，他自己跟我說過，他起初也是想考進士。
可是進士哪有那麼簡單？於是他就轉成教學育人，後來他有機會去當個師爺，但他沒去，還是留在鄉下當個教書先生。他說，福建太苦了，沒有地，種的糧食養不活人，不想辦法考出去是沒有出路。」
張文若若有所思，他想到考中進士那天的遊街。那時候他很年輕，穿著大紅色的衣服，跟在狀元榜眼探花後面，從京城的西面走到東面，街上有很多人，年輕的姑娘，英俊的書生，還有貧民百姓。
當時他心想，日後我一定要有所作為，修齊治平，都要做到。
可是後來宦海浮沉，他逐漸已經忘記這個理想。他發現想要做點事真的很難，到處都有掣肘，可是你連該如何處理都不知道。
他變了，變得圓滑，每天渾渾噩噩，完全不知道自己為什麼而活。
老太太的話點醒了他，他起身朝老太太拜了拜：「娘，孩兒知道該怎麼做了。」
老太太笑著扶起他說：「你放心，沒什麼大不了的，華服美食娘能吃得慣，粗茶淡飯娘也不嫌棄，實在不行，娘還能做幾年豆皮，咱們賣豆皮也能過下去。」
張文若眼淚直流，他謝過老太太，送老太太回去安寢。次日早晨到值房，親點蘇修為解元。
群僚大驚，紛紛勸阻，張文若心若磐石，「他的文章無可挑剔！」