「再換批人？」
鄭尚禮猶豫了一下，「兒子正想問父親此意，多派幾路人馬，左右堵死……」
「不換。」鄭元秋擺手，聲音極淡，「動武，咱們贏不了他。」
這句話落下來，鄭尚禮愣在原地，沒立刻反應過來。
大哥在軍營被人廢了雙腿，鄭家派出去的死士折了兩個，剩下三個原數退錢拒絕再接這單。
丟人現眼到這個地步，父親竟然說就這麼算？
「父親，難道就這樣忍了？」鄭尚禮攥緊了袍角，聲音壓著。
「鄭家的人，在長安城裡被一個鄉野村夫打成這個樣子，傳出去……」
「你大哥那條命，是他自己賤。」鄭元秋轉過身，眼神掃過來，極冷，「我要說的不是忍，是換個法子。」
鄭尚禮閉嘴了。
鄭元秋揹著手走到窗邊，說話的聲音低了下去，一字一字，全是分量。
「他在鄉野，你夠不著他，殺了他，陛下必然追查，鄭家吃不消。但他要入仕，那就不一樣了。」
「進了官場，滿身都是規矩套著，哪條絆上哪條，規矩本身就能把他困死，陛下都挑不出半點毛病。」
鄭尚禮一下子聽明白了，臉上的陰氣散了一些，「父親是說，讓他上去，再讓他摔下來？」
「年後我替他活動官職，送他入仕。」鄭元秋嘴角扯了一下，沒有半分笑意，「他越得意，摔下來才越好看。」
鄭尚禮在心裡把這盤棋轉了一圈，越想越覺得陰險精準，臉上的陰鬱散了大半。
「還有一件事。」鄭元秋目光落到次子臉上，聲音壓低了幾分，「段簡璧，不能嫁給蘇哲。」
「父親放心，這事兒子親自去辦。」鄭尚禮站起來，低頭行禮，聲音沉了下去，「絕不讓蘇哲把段家這門親事拿到手。」
鄭元秋盯著他看了一會兒，第一次在這個兒子臉上看見了真正可以用的東西。
夠貪，夠恨，這才有動力。
「你比你大哥有用。」他開口，語氣里是鄭家從不輕易給人的讚許，「年後我舉薦你入仕，鄭家往後，就看你的了。」
鄭尚禮大喜，躬身到底，恭恭敬敬把這句話接下來。
書房的燈亮了整整一夜。
這一切，蘇哲還不知道。
年夜飯散了，段綸端著茶從主位上站起來，朝蘇哲抬了抬下巴，往書房走。
蘇哲把碗放下，跟了進去。
門關上，外頭遠處還有鞭炮聲，斷斷續續的，偶爾衝進來一兩響。
段綸坐下，沒寒暄，直接說正事。
「華州四個縣，你先把地圖在心裡擺清楚。」
「岳父請說。」
「華陰是你的，不用我多說。但鄭縣和櫟陽縣這兩個地方，縣令都是鄭元秋的侄子，貞觀元年科舉入仕，在那兩縣扎了好幾年，根深得很，現在動不了。」
蘇哲把這兩個名字壓進心裡，沒說話。
鄭家兩顆釘子，死死夾在華陰兩側。這是明面上的威脅，隨時可能聯手給他穿小鞋，逮到機會就咬一口。
「下邽縣令杜荷，是杜相的兒子。」段綸停了一下，「他跟鄭尚官有舊怨，積怨不是一天兩天的，這個人你可以結交。」
「華州刺史呢？」
「段紜，段家人，我會打招呼。他不會給你找麻煩，但你也別指望他替你出頭。」
蘇哲點頭，「不添亂就行。」
「還有一個人，」段綸把茶盞放重了一下，語氣沉了。
「華州長史崔信明，清河崔氏，他家娶了鄭元秋的侄女，跟鄭家是姻親。這個人，你盯死他。」
「鄭家在華州的暗棋。」蘇哲把這話在嘴裡過了一遍，確認了，「他要出手，就是往腰裡捅刀子的那種。」
「對。」段綸第一次點了頭，眼神多了一分認真。
「明的防著，暗的更要留神，一旦出了紕漏，前面做再多，也全完了。」
「還有一點，」他頓了頓，聲音壓得更低。
「鹽場的事，從第一天起就要管死，帳目人員出貨量，全部捏在自己手裡，一石私鹽都不能流出去。」
「你知道鄭家最想要什麼把柄，那就偏偏不給他。」
蘇哲把這句話接下來，沒有半點輕慢。
段綸說的是實話。
他在華陰搞鹽場，本來就是踩在鄭家地盤上拔刀，鄭元秋巴不得他犯事，就等著一個正當理由往死里整。
只要出了私鹽，不管前因後果，一個勾結私販的罪名直接壓下來，陛下都沒法幫他說話，什麼都完了。
這是整盤棋最要命的那條線，絕不能斷。
「岳父放心，進了華陰，我不留把柄，一個都不留。」
段綸看了他好一會兒，最後緩緩點了頭。
子時的鼓聲從城樓上傳過來，一聲一聲敲進安靜的書房裡。
兩人對視一眼，話說完了，各自回房。
蘇哲躺在床上，眼睛盯著屋頂，沒有睡意。
華陰這局，棋盤已經擺清楚了。
鄭家的兩個縣令是明槍，崔信明是暗箭，段家刺史不添亂，杜荷可以拉攏。
他手裡有鹽場，有系統，有活字印刷術還沒出牌，還有二十萬貫沒到手。
鄭元秋以為官場的規矩是繩子，能把他套死。
他偏要讓鄭元秋看看，規矩這東西，看誰玩得比誰熟。
在黑暗裡想了很久，迷迷糊糊睡過去。
天剛亮，蘇哲起身，想起高密公主昨天買的新衣，從箱子裡把那套銀白長衫取出來換上。
對著銅鏡看了一眼。
合身，精神，跟平時那件洗得發白的灰衫比起來，簡直換了個人。
他推開正廳的門，高密公主正坐著喝茶，段簡璧捧著手爐縮在旁邊。
兩個人同時抬頭看過來。
「以後好好打扮打扮，別浪費了這副模樣。」高密公主打量了一圈，滿意得很。
段簡璧也愣住了，視線在蘇哲身上來迴轉了兩趟，耳根微紅，端著手爐低下頭，假裝喝茶。
段綸從後面走出來，看見這陣仗，嘴角撇了撇，不服氣。
「說得好像我年輕時不出眾似的，當年在長安，也是出了名的俊。」
蘇哲立刻接話，臉不紅心不跳。
「那必須的，岳父年輕時肯定風流倜儻，不然怎麼生出簡璧這麼漂亮的女兒。」