蘇哲重新坐回公案後面，手指在案上敲了兩下，目光落到趴在地上的吳謙身上。
「吳謙。」
吳謙身子一抖，抬起頭。
「欺騙上官，玩忽職守，陽奉陰違，巴結權貴。」
蘇哲一字一字念，聲音冷得沒有半點起伏，「按律，重打五十大板，開除吏籍，剝奪科舉資格。」
這話砸下來，吳謙整個人都懵了。
五十大板他能咬牙扛，可後面那兩句，才是要他命的。
剝奪科舉資格。
尉遲寶林早就憋了一肚子火，聽到判決二話不說，走到牆邊抄起一根殺威棒，掂了掂，轉身就要往吳謙身上招呼。
「大人饒命，大人饒命啊！」
吳謙連滾帶爬撲到公案前，腦袋磕得地面砰砰響。
「別的都好說，五十板子小的認了，可科舉……大人，求您把科舉資格給小的留著！」
他抬起頭，臉上全是眼淚鼻涕。
「今年科舉改革，寒門也能考了，小的讀了半輩子書，就差一步就能中舉人啊！您要是剝了小的科舉資格，小的這輩子就全完了，全完了！」
蘇哲沒接話，只是看著他。
吳謙一咬牙，膝行兩步湊得更近。
「大人，給小的一個將功折罪的機會吧！小的對華陰縣熟得很，哪家鄉紳底細，哪條街的商稅，哪個差吏靠得住，小的全門兒清！」
「要是小的辦事不利，您怎麼罰小的都成，別說五十板子，就是打死小的也認命！」
尉遲寶林手裡的棒子舉著，回頭看蘇哲。
蘇哲心裡其實早轉過一個念頭。
他剛到華陰，兩眼一抹黑，縣裡的水有多深，哪塊地方藏著鄭家的人，他一概不知。
眼下最缺的，就是一個摸清底細的嚮導。
吳謙這三年在華陰當師爺，什麼門道沒趟過？
把他攥在手心裡用，比自己從頭一點摸要省一年半載的工夫。
一條會看風向的狗，只要牽繩的人握得緊，就能咬對的人。
蘇哲抬手，攔住了尉遲寶林。
「把棒子放下。」
尉遲寶林撇嘴，不情願地把棒子扔到一邊。
蘇哲盯著吳謙，語氣沒松一分。
「罪狀書，你自己寫。從投靠鄭尚禮那天起，收了多少好處，弄亂了幾本帳，聯絡了哪幾個差吏，一件不落，全寫清楚。」
「寫完了，這就是你最後一次機會。往後你替我辦事，辦好了，科舉資格給你留著。辦砸了，或者再敢跟鄭家眉來眼去……」
蘇哲頓了一下，「那我就不光剝你科舉資格了。你懂我意思。」
吳謙如蒙大赦，腦袋點得像搗蒜。
「懂，小的懂！多謝大人，多謝大人開恩！」他手忙腳亂爬起來，跌撞撞奔到旁邊的桌案前，抓起筆就寫，手抖得字都歪了。
這邊薛沖那群人也把板子打完了。
七八個差吏趴在長凳上、癱在地上，屁股血肉模糊，嘴裡發出斷續的哼。
有兩個已經暈了過去，臉埋在自己的血水裡。
蘇哲掃了一眼。
「全部革職，逐出縣衙，吏籍一併除了。」
薛沖應了一聲，招呼身後的兄弟，幾個人上去連拖帶拽，把那堆差吏往門外拖，血在地上劃出一道印子。
公堂里空出一大片。
蘇哲轉向還站著的那群鄉紳員外，又扭頭看吳謙。
「縣衙的捕快沒了，得重招。你寫完罪狀書，明天就在縣衙門口擺開選拔，十六到二十五歲，本縣百姓，只要身家清白，都能來試。這事你辦。」
吳謙頭也不抬，一邊寫一邊應：「是，小的明天一早就辦妥。」
薛沖這時候把手一擺。
「招什麼招啊，我們這幫人封官得等大軍班師才有信兒，眼下全閒著呢。」
「我看不用另招了，我們幾個就在這兒給你當捕快，缺人手你言語一聲就成。」
李震、張豹幾個也跟著起鬨。
「對，我們給你撐場子！」
「鄭家那點人算個屁，我們幾十號在這兒杵著，我看誰還敢跟你橫。」
這話一出，那群鄉紳員外臉都變了。
李績的兒子，薛萬徹的侄子，程咬金的兒子……這些名字方才一個報出來的時候，他們腿肚子都在打轉。
可這會兒聽這幫天之驕子搶著要給蘇哲當區一個捕快，他們才真切切明白過來……
這蘇哲到底是個什麼來頭？
一個縣令，能讓這麼多國公將門的公子哥心甘情願聽差遣？
有個胖乎的員外偷咽了口唾沫，膝蓋一軟，差點又跪下去。
蘇哲擺了擺手。
「心意我領了，不過接下來我要在華陰辦的事不小，管事的，跑腿的，看場子的，樣都缺人。捕快該招還得招。」
他看向吳謙，「你別偷懶。」
「不敢不敢。」
蘇哲這才把目光轉向那群鄉紳，身子往椅背上一靠，「各位既然都來了，正好，我有件事得跟你們說明白。」
鄉紳們你看我看你，沒一個敢吭聲。
「昨晚我把華陰的稅目帳冊核了一遍。」蘇哲慢條斯理開口，「人頭稅還算說得過去，可這商稅，少得可憐。」
他敲了敲桌上那摞帳冊。
「華陰窮不假，地也貧。可華陰是東北方進長安的必經之路，一年到頭多少商隊打這兒過？」
「光那些歇腳打尖、進貨卸貨的買賣，商稅就該是帳上這個數的好幾倍。」
「這帳，做得不對。」
鄉紳們的臉一個接一個白了下去。
張員外張了張嘴，沒敢出聲。
蘇哲掃過眾人，語氣不重，可每個字都壓得人喘不上氣。
「我不想一上來就跟諸位撕破臉。所以我給你們兩條路。」
「你們自己把這三年欠下的商稅補齊，我既往不咎，帳翻篇，誰也別提。」
「你們不認，那我親自查。查出一筆，按律辦一筆，偷稅、瞞報、行賄差吏，一條條給你們算清楚。到時候是補錢還是抄家，就不是你們說了算了。」
公堂里落針可聞。
蘇哲端起茶碗喝了一口，放下。
「今天就得給我答覆，傍晚之前，你們商量好了，派個人來縣衙回話。」
「過了這個村，可就沒這個店了。」