鄉紳員外們被放出縣衙時，一個個腳步虛浮，臉色比剛進去時還要難看。
「各位，真要補交？那可是三年的商稅，湊起來得多少錢！」
「急什麼，他一個剛上任的縣令，人生地不熟，帳冊又被吳師爺弄得那麼亂，我看他八成是虛張聲勢，嚇唬咱們呢。」
「對啊，他要真能查清楚，早就當堂對咱們說數了，何必讓咱們自己回去商量？我看這就是詐咱們。」
幾個員外一聽，臉上鬆動了些，你看我，我看看你，都有了幾分僥倖的意思。
正說著，身後傳來急促的腳步聲。
吳謙追了出來，一瘸一拐，臉上帶著剛被嚇破膽的餘悸。
「各位老爺，別打歪主意了，趕緊回去湊錢補稅，一個銅板都不能少！」
其中一位胖員外皺眉道，「吳師爺，你這是唱哪一出？昨天不還是你讓我們別理那新縣令的嗎？」
吳謙苦著臉，聲音都在抖。
「我這不是踢到鐵板了嘛！昨晚我給他下馬威，把稅目帳冊故意弄得亂七八糟，想讓他交不出稅，你們猜怎麼著？」
「他半天工夫就把稅目算出來了，二百三十貫，一個數不差，我到現在都想不通他用的什麼邪門法子！」
幾個員外臉色一變。
「真算出來了？」
「千真萬確！」吳謙拍著大腿，「不光算出來了，人家一大早就悄悄把稅款送去州城了，我傳給二公子的訊息全成了假的！」
胖員外的僥倖心思一下涼了半截，可還是不死心。
「就算他會算帳，一個七品縣令罷了，還能翻了天不成？」
吳謙聽到這話，眼睛都瞪圓了，湊過去壓著嗓子。
「翻不了天？我告訴你們，方才縣衙里那二十多個年輕人，一個報的是李績的兒子，一個報的是薛萬徹的侄子。」
「還有程咬金的兒子、張士貴的兒子！這些人，全都聽那位蘇大人的話！」
一句話砸下來，幾個員外的腿肚子當場就軟了。
李績，薛萬徹，程咬金……這些名字隨便拎一個出來，都是能在長安城裡跺一跺腳的人物。
胖員外的臉白得沒了血色，聲音發顫。
「這……這蘇縣令到底什麼來頭？」
「我哪知道！」吳謙急得直跺腳。
「可我知道一樣，你們要是不給他面子，惹惱了他，別說補稅了，抄家都是輕的！趕緊回去湊錢吧，晚了連命都保不住！」
幾個員外臉色變了又變，先是僥倖，再是驚懼，最後齊齊點頭。
「補，補！我們這就回去湊錢！」
一群人再不敢多留，腳步匆匆四散而去。
吳謙看著他們的背影，長出一口氣，轉身一瘸一拐回了公堂。
「大人，鄉紳那邊小的已經敲打過了，他們都答應補稅。」
蘇哲坐在公案後面，端著茶碗，眼皮都沒抬。
「光鄉紳還不夠。華陰縣裡做買賣的商人，一個都別落下，全通知到，三年的商稅，一樣補齊。」
吳謙愣了一下，隨即連點頭。
「是是，小的這就去辦，一個都不落。」
他轉身正要走，蘇哲又補了一句。
「帳目按我教你的表格法記，記不清楚，就等著我查你新帳。」
吳謙後背一涼，頭點得更快了，一溜煙出了門。
蘇哲這才放下茶碗，轉頭看向段簡璧，臉上的冷意散了個乾淨。
「今晚我下廚，兄弟們大老遠跑來給我撐場子，怎麼也得讓他們吃頓好的。你帶春花秋月去買些食材，豬肉、雞、魚都要，調料多買點。」
段簡璧眼睛彎起來，笑著應下。
「行，包我身上。」
她轉身剛要走，薛沖在旁邊就咋呼開了。
「喲……」
他拖著長音，一臉看好戲的樣子，「蘇哲你可以啊，堂縣主，說指揮就指揮上了，這在咱們少將營，可是想都不敢想的排面！」
李震也湊熱鬧，拍著蘇哲的肩膀。
「行啊你小子，人家段小姐大老遠跟著你來這窮地方，給你買菜跑腿，你可得對人家好點。」
蘇哲被他們說得也不惱，反手拍開薛沖的胳膊。
「少貧嘴，一會兒吃我做的菜，誰再多話就別上桌。」
「得，我閉嘴還不成。」薛沖嬉皮笑臉地舉手投降。
段簡璧被這幫人打趣得臉有點紅，卻也沒惱，抿著嘴瞪了薛沖一眼，扭頭帶著兩個丫鬟出了門。
一屋子人鬨笑起來，冷清了許久的縣衙公堂，頭一回有了點熱乎氣。
……
與此同時，州城。
刺史府里，程處默大步流星地闖進去，段儼跟在後頭。
段紜正在案後批文書，抬頭看見兩個不速之客，皺起了眉。
「你們二位是……找本官何事？」
段儼咧嘴一笑，往前一站。
「段刺史，我是紀國公段綸的兒子段儼，我們是來華陰縣替縣令交稅的。」
段紜放下筆，「交稅找州丞去，稅賦的事，本官不管。」
段儼也不急，反而神秘兮往前湊了一步。
「交稅是順路的事。找您吶，是給您送個好東西。」
說著，他從懷裡掏出一張折好的宣紙，展開鋪在案上。
段紜低頭一看，紙上畫著橫豎交錯的格子，一列寫戶數，一列寫稅種，一列寫金額，條理清清楚楚。
「這是……」
「這叫表格統計法。」
段儼得意地講解起來，「帳冊再亂，把商稅歸商稅、人頭稅歸人頭稅分開填進這格子裡，最後一加總，數目一目了然。」
「原本要算好幾天的亂帳，兩個多時辰就全清了。」
段紜盯著那張紙，越看眼睛越亮，手指在格子上一格一格地划過去，越劃越是心驚。
「妙啊……這法子太妙了！本官管了這麼多年帳目，從沒見過這麼省事的記法！」
他抬起頭，急追問。
「這法子是誰想出來的？」
段儼把胸脯一挺，臉上的得意藏都藏不住。
「我姐夫，蘇哲，現在的華陰縣縣令。」
「蘇哲？」段紜念了一遍這個名字，眼裡滿是驚嘆。
段儼趁熱打鐵。
「段刺史，這麼好的東西，您趕緊派人抄一份，送去長安給我爹段綸看，讓朝里的帳房都學。」
段紜連點頭，當即喚人進來，把那張表格小心收好。
「這就送，你那位準姐夫，倒是有點東西啊。」