這話一出，院子裡安靜了一瞬。
李震臉上的笑沒了，往前走了兩步，居高臨下地盯著鄭尚禮。
「你懂個屁。」
「我們跟蘇哲，是在戰場上同生共死，並肩殺過突厥人的戰友。」
「沒有他，我早就死在那片雪地里餵狼了！我們少將營也不可能活捉頡利可汗，立下那潑天的軍功！」
薛沖在旁邊接話，臉上再沒半點玩笑。
「就是。你鄭尚禮這種躲在人背後使陰招、坑害自己人的貨色，也配跟我們論交情？」
其他年輕人也紛紛開口。他們不在乎什麼門第出身，也不在乎蘇哲是不是泥腿子。
他們看的是蘇哲戰場上那份不要命的勇武，是他把兄弟看得比軍功還重的義氣。
追求的就是這種男兒間的豪情，而鄭尚禮這種陰損小人，跟他們根本就不是一路人。
吳謙一瘸一拐站在角落，整個人都驚了。
原來這位蘇大人，就是帶隊生擒頡利可汗的那個蘇哲。
他之前只當蘇哲是個走了狗屎運才當上縣令的鄉下小子，鄭家隨便動手指就能捏死。
現在看堂里這幫國公將門的公子哥，一個個搶著給蘇哲當差役，吳謙後背的汗一層往外冒。
論家世，蘇哲確實比不上鄭尚禮，可論人脈，鄭尚禮給人家提鞋都不配。
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這一仗，鄭家怕是要栽了。
吳謙正想著，蘇哲開口了。
「鄭尚禮，你可真夠高貴的，一口一個泥腿子。」
蘇哲慢慢站起身，走下公案，「行啊，你既然這麼瞧不起種地的百姓，那你以後別吃泥腿子種出來的糧食。餓死你也別沾一粒米。」
鄭尚禮一噎。
「歧視百姓，心性不正。」蘇哲的聲音陡然拔高，「來人，重打二十大板，讓他長長記性！」
縣衙門口早就圍了一圈看熱鬧的百姓，聽到這話，先是一靜，隨即哄然叫好。
「打得好！瞧不起咱們就別吃咱們種的糧！」
「這位大人是個好官啊！」
鄭尚禮臉漲得通紅，梗著脖子吼：「你敢！我不是華陰縣人，你沒資格對我用刑！」
「你人在華陰縣地界，我就管得著你。」蘇哲一步不讓，眼神壓下去，「給我打。」
程處默幾個哪還等第二句。
薛沖一把揪住鄭尚禮後領，李震抬腳就把人的膝蓋踹彎，兩人合力把鄭尚禮死摁在長凳上。
鄭尚禮掙扎著扭動身子，衣袍都撕開了口子。
「砰！」
第一棍下去，鄭尚禮一聲慘叫。
「姓蘇的！我告訴你，我鄭家跟你不死不休！我一定弄死你，啊！」
蘇哲眼皮都沒抬：「威脅朝廷命官，再加十板。」
鄭尚禮這回是真怕了，慘叫聲里再不敢放一句狠話，到後面只剩下斷續的哼哼。
三十大板打完，他整個人癱在長凳上，臀部那片衣裳全被血浸透，紅得刺眼，人已經去了半條命。
薛沖扔下棍子，甩了甩髮麻的手腕。
蘇哲卻沒喊停。他重新坐回公案後，端起茶碗喝了一口，聲音聽不出溫度。
「鄭公子不是說我們稅目算錯了嗎？帳本給你擺好了，坐那兒算清楚。算不完，不許走。」
鄭尚禮瞪著眼睛，嘴唇哆嗦。
他哪還有力氣算帳，光是坐著都鑽心地疼。他喘著粗氣，從牙縫裡擠出話來。
「蘇哲……你要是不給我治傷，我死在這縣衙里……你也得給我償命！我爹不會放過你！」
蘇哲笑了一聲，那笑意冷得很。
「償命？我這三十板打得清楚楚，一條一條都按大唐律法來的。你歧視百姓，威脅本官，該打。」
「就算你現在死在這兒，我一根汗毛都不會少。」
鄭尚禮慌了。
真切地明白過來，這可不是嚇唬人的，皮開肉綻的傷口再拖下去，真的會死在這個破縣衙里。
他那點色厲內荏的氣焰瞬間沒了，也顧不上什麼臉面，扭頭沖著門口自己帶來的隨從聲嘶力竭地喊。
「愣著幹什麼！快回長安！去找我爹！讓他趕緊來救我！快去啊！」
程處默一聽，樂得直拍大腿。
「哎喲，我說鄭二公子，你都多大人了？挨了頓打就哭著喊爹。」
他彎下腰，湊到鄭尚禮耳邊，「這要傳回長安去，你鄭家的臉可就丟盡咯。廢物一個。」
薛沖也在旁邊補刀：「可不是嘛，自己招惹的事，自己扛不住，張口就是找爹，這種人也配跟咱們論交情？」
鄭尚禮屈辱得渾身發抖，臉憋成了豬肝色，卻一個字也反駁不出來。
就在這劍拔弩張的當口，門口看熱鬧的人群忽然被人從外面擠開。
一道身影分開眾人走了進來，月白色的皮襖，身段高挑，五官出挑得晃眼。
是阿史那卓兒。
她徑直走到公堂中央，把手裡捧著的一個木盒往公案上一放，盒蓋開啟，裡面整齊齊碼著一排黃澄澄的金條，晃得人睜不開眼。
「這是一百兩黃金。」阿史那卓兒看著蘇哲，聲音清脆，「我出資，給華陰縣修橋補路，造福百姓。」
滿堂人都愣住了。
她話鋒一轉，眼睛亮晶地盯著蘇哲。
「不過我有個條件，這錢可以給，但你得讓我住進縣衙後院。」
段簡璧的臉當場就沉了。
程處默幾個先是一怔，隨即鬨笑起來。
「我的天，突厥公主這是追到華陰來了？」
「自己送上門倒貼，還帶著一百兩金子當聘禮，這得多想嫁給咱們蘇哲啊!」
阿史那卓兒被笑得臉上有些掛不住，但下巴依舊揚著，理直氣壯。
她心裡盤算得清楚，住到一個院子裡，朝夕相處，日久總能生情。
蘇哲這樣的男人，文能治國，武能擒王，只要能把他拐回草原，重鑄突厥大業指日可待。
這筆買賣，值。
「住縣衙後院？你想都別想!」段簡璧幾步擋到蘇哲身前，雙手叉腰，眼睛瞪得溜圓，「這裡沒你的地方，哪來的滾哪去!」
阿史那卓兒看都沒看她，目光死鎖在蘇哲臉上。
她太了解這個男人了。別的都好說，蘇哲最愛財。
一百兩黃金擺在眼前，他絕對拒絕不了。
而事實上蘇哲盯著那盒金條，喉嚨不自覺動了一下。
一百兩黃金，換成銅錢就是一千貫啊。
他心裡飛快地扒拉著帳。
華陰縣府庫里眼下攏共才二百七十貫，他打算折騰的那個製鹽法，光啟動資金就得往裡砸好幾百貫，現在這點家底連個零頭都不夠。
這一千貫要是到手，鹽場立馬就能開工……