段儼從後面探出個腦袋，嘿一笑。
「還是跟我爹紀國公段綸？要不跟我姑父當今聖上李世民？鄭大人好大的面子，要不要給你安排一下？」
一句比一句重，一個名頭比一個名頭嚇人。
鄭元秋的臉漲得通紅，嘴唇抖了好幾下，一個字都吐不出來。
他是強。
滎陽鄭氏是五姓七望不假。
但他鄭元秋代表不了整個鄭家。
而對面站著的這幫年輕人，隨便拎出來一個，背後都是大唐開國功勳。
程咬金，尉遲敬德，……哪一個不是跟著皇帝打天下的鐵桿元從？
程處默晃悠悠走到鄭元秋面前，居高臨下看著他，嘴角掛著痞笑。
「讓開，別擋道。」
尉遲寶林從另一側繞過來，兩人一左一右，不由分說把鄭元秋往旁邊一推。
鄭元秋踉蹌了兩步差點摔倒，撐住牆才穩住身形。
鄭尚禮已經癱軟了，兩條腿直打顫，連站都站不住，被兩個人摁倒在長凳上的時候，他終於崩潰了。
「不要，爹！救我！」
聲音悽厲得讓門外的百姓都縮了縮脖子。
鄭元秋看著兒子被摁在凳上，身體控制不住地發抖。
他知道再打下去，鄭尚禮真的會死。
昨天已經傷到了骨頭，大夫說至少養兩個月才能下地，現在再來二十……
鄭元秋衝上前一步，撲通跪在了蘇哲面前。
前御史大夫，滎陽鄭氏家主，給一個七品縣令跪了。
鄭元秋的膝蓋砸在石磚上，發出悶響，抬起頭，臉上的傲氣和怨毒全都碎了，只剩下一個父親的惶恐。
「子不教，父之過。」
「是我管教不嚴，讓逆子口出狂言冒犯了蘇縣令。這二十板子……我替他受。」
公堂里鴉雀無聲。
門外的百姓探著頭往裡看，一個個瞪大了眼睛。
程處默收起了笑容，偏頭看向蘇哲。
蘇哲站在公案後面，低頭看著跪在地上的鄭元秋。
替子受過。
多感人啊。
要是換個不知道內情的人在這，說不定還真會被這副慈父模樣打動。
段簡璧十指盡斷的血。
涇陽村深夜闖入的刺客。
還有戰場上鄭尚官借軍法要他腦袋的那張臉。
這都是眼前這個慈父和他的好兒子們幹的事。
蘇哲從公案後面走了出來。
「准了。」
他對尉遲寶林點了點頭，「放開鄭尚禮。」
尉遲寶林鬆了手，鄭尚禮軟得跟爛泥一樣從凳上滑下去，癱在地上大口喘氣。
鄭元秋閉上眼睛，撐著地面爬上了長凳，自己趴了上去。
蘇哲從衙役手裡接過板子，掂了掂，這塊板子不輕，三斤出頭的榆木，打在普通人身上能把皮肉打爛。
鄭元秋身份地位不一樣，這次肯定不能讓手下人動手。
估計他們也不敢。
索性自己直打。
他走到鄭元秋身側，雙手握住板子，沒有猶豫，第一下就是實打實的。
「啪！」
板子落在鄭元秋後背上，聲音悶沉。
蘇哲一下一下打著，頻率不快，但每一下都是實打實的打下去的，沒有任何花哨。
最後一下打完，鄭元秋整個人抽搐了一下，然後再也不動了。
公堂里沒有人說話。
門外的百姓屏住了呼吸。
鄭尚禮愣在原地好幾息才回過神來。
「爹！」
他連滾帶爬撲過去，手指哆嗦著探了探鄭元秋的鼻息，還有氣，但淺得嚇人。
「還愣著幹什麼！」鄭尚禮扭頭朝隨從吼，嗓子都劈了，「抬人！去醫館！快！」
四個隨從手忙腳亂地卸下一扇門板，將鄭元秋平放上去，一路小跑往外抬。
鄭尚禮跟在後面，走了兩步又停住了。
他轉過身，紅著眼盯著蘇哲。
嘴唇動了好幾下，喉嚨里的話往上涌，恨不得把最惡毒的字眼全砸到蘇哲臉上。
但他的目光掃過蘇哲身後那一排人。
程處默拎著斧頭在剔指甲，尉遲寶林的刀還沒歸鞘，段儼嘴裡嚼著個果子沖他咧嘴笑。
鄭尚禮的牙咬得咯吱響，胸口憋著的那口氣堵得他五臟六腑都在疼。
他沒罵出來。
轉身走了。
腳步又急又快，背影狼狽得不成樣子。
公堂門口，吳謙站在那，雙腿還在打顫。
他從頭到尾把剛才那一幕看得清楚楚。
哲親手拿板子打的鄭元秋，一下沒留力，二十大板結實實落在那位前御史大夫身上。
四品大員。
滎陽鄭氏家主。
五姓七望的當家人。
就這麼被一個七品縣令按在凳上打了。
吳謙的後背全濕透了，之前還想著給蘇哲使絆子，算計稅目漏洞，想著給鄭家賣命換個前程。
現在回想起來，覺得自己簡直是嫌命長。
門外擠著的鄉紳員外們也是同一副表情，臉色發灰，站都站不穩。
張員外縮在人堆最後面，兩條腿抖得跟篩糠一樣，旁邊的李掌柜攥著自己的袖子，指節發白。
沒人說話，但所有人心裡都在想同一件事。
這位新縣太爺，不能惹。
絕對不能惹。
連鄭元秋都護不住自己的兒子，他們這些小角色算什麼？蘇哲要整死他們，跟捏死只螞蟻沒區別。
蘇哲掃了一眼門口那群噤若寒蟬的面孔，把板子往牆邊一靠，拍了拍手上的灰。
「馬周。」
馬周從側面快步走出來，拱手低頭，「大人。」
「選捕快，五十人。」
蘇哲掰著手指頭算，「十個要識字的，能寫會算，往後幫著你處理文書，剩下四十個，要機靈，要身子骨硬，能跑能打的。」
馬周張了張嘴，臉上浮出為難。
「大人，五十名捕快……」
「月俸按最低算，每人五百文，五十人就是二十五貫。一年三百貫，這還沒算衣食和兵器的損耗。」
「縣衙現在的帳面您也清楚，商稅加補繳攏共不到七百貫，刨去上繳朝廷的份額和日常開支，根本撐不住五十個人的編制。」
蘇哲靠在公案邊上，翹起二郎腿。
「先選。」
「等會你就知道錢從哪來了。」
馬周還想再勸，對上蘇哲那副胸有成竹的表情，把話咽了回去。
跟蘇哲相處這些天，看明白一件事，這位爺從不打沒準備的仗，他說錢會有，那就一定會有。
馬周深吸一口氣，轉身朝門外走去。
「華陰縣衙招選捕快，年十八至三十五，身強力壯、品行端正者皆可報名！額五十，擇優錄取！」
這句話喊出去，門外的百姓炸了鍋。
捕快！
吃公家飯的捕快！
有月俸拿，出去辦差穿官服，走到哪都有人叫一聲差爺，更要緊的是，家裡人從此有了靠山，誰還敢欺負？
不到半炷香工夫，縣衙門口排起了長龍。
五百多號人擠在一起，爭先恐後地往前涌。
有拎著鋤頭跑來的莊稼漢，放下擔子直接衝過來的挑夫，還有從城外聞訊趕來的獵戶。
馬周和吳謙搬了張桌子坐在門口，一個問話一個記錄，忙得腳不沾地。