蘇哲從後堂出來，馬周和吳謙跟在後面，手裡拿著記錄好的方案。
門口的百姓還沒散，三兩兩聚在一起議論，見蘇哲出來，呼啦一下圍了上去。
蘇哲站在台階上，雙手往下壓了壓，等所有人都安靜了，才開口。
「我就說一遍，都豎起耳朵聽好了。」
「從今天開始，城外的鹽鹼荒地，按戶分包。一戶一畝，四個人負責挖土運土，幹完一畝地，當場結算工錢，二千四百文。」
底下有人倒吸了一口涼氣。
二千四百文，兩貫多。他們一家人累死累活種一年旱田，扣掉租子和賦稅，到手的也不過這個數。
蘇哲沒停，接著往下說。
「每戶出三到四個成年人去挖鹽鹼土，多餘的人手，去製鹽作坊幫工，不管是挖土還是製鹽，一律按每人每月六百文發工錢。」
「六百文？！」
人群里一個瘦高的漢子嗓子都變了調，「大人您沒說錯吧？六百文一個月？」
「你聾了？本官剛才說得夠清楚了。」蘇哲翹著下巴，一臉理所當然。
「六百文只是底數，幹得好的另有獎賞。怎麼發，等製鹽上了正軌再定章程。」
底下徹底沸騰了。
六百文。
華陰縣的佃農一個月累斷腰能掙多少？三百文頂天了。還得看天吃飯，旱了澇了顆粒無收的年頭比皆是。
蘇哲給的是實打實的工錢，旱澇保收。
更要命的是後面那句話。
「還有一條。挖完鹽鹼土、提煉完鹽分之後的地，就是能種莊稼的良田。這些良田，按分包的畝數，直接劃到你們名下。」
「是自己的田？不是租的？」一個滿臉皺紋的老婦人顫著聲音追問。
「自己的。」蘇哲點頭，「縣衙登記造冊，發田契。」
老婦人的腿一軟，旁邊的兒子趕忙扶住她。她抓著兒子的胳膊，眼眶紅透了，嘴唇抖了半天，才啞著嗓子說出一句話。
「兒啊……咱家要有自己的田了……」
她這輩子種了四十年地，沒有一寸是自己的。
周圍的百姓再也繃不住了，歡呼聲、叫好聲、哭聲攪在一起，整條街都在震。
蘇哲等了一會兒，抬手壓了壓，又轉頭看向縮在人群後面那幾個穿綢衫的鄉紳員外。
「你們幾個，過來。」
張員外和李掌柜對視了一眼，硬著頭皮擠到前面。
蘇哲掰著手指頭數。
「柴火，三萬斤，三天之內送到城東空地。黃豆，五千斤，同樣三天。鐵鍋，一千口，十天之內到位。」
張員外的嘴張了張，「大……大人，一千口鐵鍋，這數目……」
「嫌少？」蘇哲挑了挑眉。
「不！」張員外擺手得跟撥浪鼓似的，「下官……不是，小人的意思是，本地鐵匠鋪子產量有限，十天怕是——」
「那就去外縣買。」蘇哲打斷他，「渭南、同州、華州城裡，鐵匠鋪子有的是。錢不夠本官先墊，回頭從鹽利里扣。」
他頓了頓，嘴角往上勾了一點。
「當然了，你們跑腿採買，差價和利潤本官不管。賣柴火黃豆給縣衙，也按市價結算。」
張員外的眼珠子轉了兩圈，一下就反應過來了。
採買物資是有利潤的。三萬斤柴火、五千斤黃豆、一千口鐵鍋——這是筆大生意。光是從中過一手，就能賺幾百貫。
「小人這就去辦！」張員外一躬到底，跑得比兔子還快。
李掌柜和另外兩個員外也緊跟著溜了，生怕晚一步好處被人搶走。
蘇哲看著他們的背影，嗤笑了一聲。
這幫人精明得很，之前怕得要死，現在一聽有錢賺，跑得比誰都快。
不過無所謂，他要的就是讓所有人都從這件事裡獲利。百姓掙工錢，鄉紳掙差價，縣衙掙鹽利。利益綁在一起了，誰都不會拆台。
「走！」蘇哲拍了拍手，朝著城門方向大步走去，「都跟我去分地！」
一聲令下，兩三百號人浩浩蕩蕩跟在蘇哲後面，往城外涌去。
程處默扛著斧頭走在最前面開路，尉遲寶林和段儼一左一右護著段簡璧，馬周懷裡抱著一摞空白田冊和丈量用的繩尺。
隊伍拉了半條街長，熱鬧得跟過年出門放鞭炮一樣。
偏房門口。
鄭尚禮扶著門框站在那，看著那支隊伍越走越遠，臉色鐵青。
他的隨從湊過來，壓低聲音問：「二公子，要不要……」
「去。」鄭尚禮的聲音從喉嚨里擠出來，干啞難聽，「去城東客棧，把剛才的事一字不漏告訴我爹。」
隨從領命，轉身就跑。
鄭尚禮撐著門框，渾身的力氣都被抽空了。
製鹽令。
分包鹽鹼地。
六百文工錢，分田到戶。
每一條都是釘子，釘進華陰縣百姓的心裡。
從今天開始，這些人就是蘇哲的人了。
鐵打的。
誰動蘇哲，就是動他們的飯碗和田地，他們會拿命來拼。
鄭尚禮閉上眼，脊背貼著冰冷的門框，整個人在發顫。
完了。
華陰這個局，徹底被蘇哲翻過來了。
……
城外三里。
當蘇哲帶著人走到那片鹽鹼地邊上時，所有人都停了腳步。
一望無際。
從腳下一直延伸到遠處的丘陵腳下，全是泛著黃白色的荒土。
寸草不生，乾裂的地面上析出一層鹽霜，白花的，陽光照上去刺得人眯眼。
蘇哲蹲下身抓了一把土，在指間碾了碾。
干，硬，鹽分含量極高。
他站起來，拍了拍手上的灰，回頭看向馬周。
「開始吧，從東邊這頭開始丈量，一畝一塊，打上木樁標記，分完一塊登記一戶。」
馬周應了一聲，招呼著吳謙和幾個識字的新捕快展開繩尺，帶著百姓散開去丈量。
蘇哲沒跟過去，而是朝段簡璧招了招手。
「走，跟我去那邊轉。」
段簡璧小跑幾步跟上他，鵝黃色的斗篷在風裡鼓起來。
兩人沿著鹽鹼地的邊緣走，蘇哲的目光掃過地形，這片荒地北面靠著一條乾涸的河道，東邊是低洼地帶，西面地勢稍高。
「製鹽場建在西邊那塊高地上。」蘇哲指了一下，「地勢高，排水方便，離官道也近，往後運鹽出去省腳力。」