段簡璧順著他指的方向看了看，點了點頭，忽然開口。
「蘇哲。」
「嗯？」
「你給百姓的工錢，是不是太高了？」她偏著頭看他，「六百文，比馬周建議的多了一半，縣衙的開支……」
「錢不夠再賺。」蘇哲打斷她，語氣很隨意。
「但這些人窮了一輩子，好不容易遇到一個能改命的機會，我給他們多一點，他們幹活就賣命一點。」
他說著頓了一下，又補了一句。
「再說了，我又不是什麼大善人，六百文買來的是人心。有了人心，我在華陰才站得穩。鄭家再怎麼折騰，也動不了我分毫。」
段簡璧看著他的側臉，沒再說話，嘴角彎了一下。
嘴上說著算計，做出來的事偏偏讓人心暖。
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這人就是死鴨子嘴硬。
……
長安，太極宮。
薛沖和李震牽著馬，護送阿史那卓兒從皇城正門進去。
阿史那卓兒右臂吊著白布帶子，臉色蒼白，但那雙眼睛裡全是火。她邁過兩儀殿的門檻時，整個人像一支即將離弦的箭。
李世民正坐在御案後批摺子，見三人進來，放下硃筆，眉頭皺了起來。
「怎麼這副模樣？」
阿史那卓兒走到殿中央，站定了，沒有行禮，直接開口，聲音又尖又硬。
「大唐皇帝，你騙我。」
李世民的筆擱在硯台上，響了一下。
「你說什麼？」
「你答應過我父汗，歸降大唐，善待我們。」
阿史那卓兒的胸口起伏著，吊著的右臂抖了兩下，「善待？有人要殺我！就在你冊封我住的地方，就在你的地盤上！」
她把右臂往前一伸，白布帶子上滲出的血跡清楚楚。
「這是昨天晚上挨的刀，差一寸就砍在脖子上，大唐皇帝的承諾，就是這麼回事？」
李世民的眉心擰得死緊，轉頭看向薛沖。
「說清楚，到底怎麼回事。」
薛衝上前一步，抱拳稟報，把昨晚的事從頭到尾說了一遍。
河間五虎夜襲，蘇哲赤腳救人，以一敵五擊敗刺客，五虎供出幕後指使是鄭尚禮。
李世民一句話都沒插，聽完之後整個人沉默了。
殿內安靜得能聽見燭火跳動的聲響。
薛沖低著頭，後背出了一層冷汗。
好一會兒，李世民才開口，聲音壓得很低，低到殿裡的內侍都不自覺後退了半步。
「來人。」
「奴婢在。」
「宣刑部侍郎張允濟。」
不到半炷香工夫，張允濟匆匆趕來，一進殿就聞到了不對的氣氛，趕忙低頭聽命。
李世民的聲音沒有一絲溫度。
「刺殺朝廷冊封的定襄縣主，此事交由刑部全力徹查。」
「前御史大夫鄭元秋，即日起停職，配合調查。在事情查清之前，不得離開長安半步。」
張允濟脊背繃直，應了一聲，退了出去。
阿史那卓兒站在殿中央，聽到停職二字，咬著的牙鬆了松。
但她沒走，站在原地不動，又開口了。
「我不要薛沖和李震保護我。」
「我要蘇哲。」
李世民的眉頭往上挑了一下，還沒開口，薛沖先繃不住了，嘴角抽了一下。
李世民的聲音沉了下來。
「蘇哲是華陰縣令，正經的朝廷命官，一縣之長，他有公務在身，整個華陰縣幾千百姓等著他治理，哪有工夫陪你一個人？」
「你在長安，薛沖和李震都是戰場上下來的，保你安全綽有餘。」
阿史那卓兒的嘴抿成一條線，攥著拳頭站了好半天，胸口那股氣堵得難受。
她當然知道這個要求不合理。
但她就是想靠近蘇哲。
但李世民的臉色擺在那裡，不容置疑。
阿史那卓兒憋了幾息，終於沒再開口，轉身走了出去。
薛沖和李震對視了一眼，趕忙跟了上去。
殿裡重新安靜下來。
李世民靠在椅背上，手指敲著扶手，眼底的寒意還沒退。
鄭元秋。
他給過機會了。
朝堂上明里暗裡警告了多少次？連大門被天雷炸了都沒讓這老東西收手。
如今竟然敢動刺殺突厥公主的腦子，這是嫌命長了。
正想著，殿門外傳來內侍的通報。
「陛下，紀國公段綸求見。」
李世民收了收臉上的陰沉，坐正了身體。
「宣。」
段綸一進來，李世民就看出不對——這人腳步帶風，嘴角往上翹著，壓都壓不下去，跟上次送表格統計法來的時候一模一樣。
又來炫耀了。
李世民的眉心跳了一下。
果然，段綸走到御案前站定，從袖子裡掏出幾張疊好的宣紙，往御案上一放，臉上那股得意勁快溢位來了。
「陛下，您看這個，蘇哲新作的詩作！」
李世民拿起來細看，第一首讀完，指尖便頓住了。
「不錯。」
他又往下讀，越眉頭挑得越高，讀到最後一首時，整個人往椅背上靠了回去，手指捏著宣紙的邊角，許久沒放下。
「這小子的文采……當真了得。」
李世民把紙放回御案上，目光仍停留在那幾行字上。
「之前那首梅花吟名震長安，朕還以為是偶得佳句，現在看來，不是偶然，是真有這個底子在。」
段綸笑得嘴都合不上了，連拱手：「陛下慧眼如炬。」
李世民瞥了他一眼，這人每回來都是這副嘴臉，恨不得把我女婿天下第一刻腦門上。
「行了，說正事，這詩怎麼來的？蘇哲在華陰寫著玩的？」
段綸收了笑，臉色沉了下來。
「陛下，這詩不是寫著玩的，是跟人斗出來的。」
「斗詩？跟誰？」
「華州長史崔信明。」
段綸的聲音壓低了幾分，「昨晚鄭元秋帶著崔信明去了華陰縣衙，明面上說是去領人，實際上就是去找蘇哲麻煩。」
他把昨晚的事情從頭到尾說了一遍。
崔信明如何仗著長史身份蠻橫施壓，如何想用越權手段罷免蘇哲，如何在刺史面前丟了臉，惱羞成怒之下非要用斗詩來找回面子。
「結果呢，蘇哲連甩了好幾首，崔信明一首都接不住，當場輸了兩千貫彩頭。」
李世民聽完沒說話，手指在扶手上敲了幾下。
殿內安靜了好一會兒。
「崔信明。」李世民終於開口，嗓音冷了三分。
「去年科舉進士出身，朝中不少人舉薦他，說此人文采斐然，可堪大用，朕本想給他機會，讓他在華州歷練幾年，再調回中樞重點栽培。」