殿內安靜了好一會兒，李世民的目光掃過群臣，最後落在一個人身上。
「李綱。」
站在東側文臣佇列前方的老者身體繃緊了，出列拱手。
「臣在。」
李世民把那幾張詩稿往御案上一拍，聲音不高，但殿裡迴響得清楚。
「去年你跟朕說什麼來著？朕記得清楚，你說鄉野之中無遺才，天下有能者皆出自士族門庭，科舉只需從士族子弟中擇優便已足夠。」
李綱的後背瞬間濕透了，膝蓋發軟，卻只能硬挺著站在那。
「陛下，臣當時……」
「當時什麼？」李世民打斷他，手指敲著御案，一下一下，每一下都敲在李綱的心口上。
「蘇哲，涇陽村出身，一個種地的少年，沒拜過名師，沒進過官學，連科舉的門都沒摸過。」
「可他隨口作的詩，壓得你們口中'文采斐然'的進士崔信明一首都接不上來。」
李世民的語氣拔高了一截。
「這就是你說的鄉野無遺才？這就是你說的人才皆在士族？」
李綱的腿抖了一下，額頭上的冷汗順著鬢角淌下來，低著頭一個字都不敢接。
心裡頭卻翻江倒海。
蘇哲，到底哪冒出來的？
一個涇陽村的農戶子弟，文能壓進士，武能擒可汗，治縣還搞得風生水起，這種人怎麼可能存在？
還有崔信明，廢物一個！
去年殿試前十，被他力薦到華州歷練，結果呢？跟人斗詩輸了兩千貫回來，把臉丟到姥家去了。
李世民沒給他喘息的機會，繼續往下說。
「今年科舉，縣試即將開始。朕只有一個要求，所有過試者的姓名、籍貫、出身，連同所有考卷，原封不動全部報到御前。」
這話一出，殿內有好幾個人同時抬了抬頭，又趕忙低下去。
李綱咬了咬牙，硬著頭皮開口。
「陛下，如此做法……等同於不信任各州縣主考官員。朝廷取士自有章程，若陛下事過問，官員顏面何存？往後誰還敢主持科考？」
他說得冠冕堂皇，但所有人都聽得出來，這是在替那些掌控科考計程車族官員說話。
李世民慢慢站了起來。
「你要朕信你什麼？信你鄉野無遺才？信你科舉中者全出自士族？」
李綱的臉刷地白了，嘴唇張了張，什麼都說不出來。
李世民從御座前走下兩階，龍袍的下擺拂過台階邊緣，整個人的氣勢壓得前排的大臣都往後縮了半步。
「科舉設立的目的是什麼？是打破士族壟斷，給天下寒門子弟一條出路。可現在呢？」
他的目光掃過殿內所有人。
「形同虛設。」
「讀書要花多少錢，你們比朕清楚。筆墨紙硯，束修學費，一個普通百姓家，舉全族之力才供得起一人讀書。」
李世民的聲音沉了下去，不是怒火，是比怒火更可怕的東西。
「幾十口人省吃儉用，就指望這一個讀書種子出人頭地，回饋家族。可結果呢？考了一次不中，再考，還是不中。不是才學不夠，是根本過不了那道門。」
「考卷寫得再好，上面的人不點頭，永遠是落第。白浪費幾代人攢下的銀子，拖垮一整個家族。」
李世民轉過身，面朝李綱，聲音驟然拔高。
「長此以往，百姓會怎麼想？他們會覺得朝廷的科舉是騙人的把戲，是士族自己玩的遊戲！」
「失了民心，大唐拿什麼談千秋萬代？」
這一聲在大殿裡滾了好幾圈才散。
李綱的膝蓋終於撐不住了，撲通跪了下去，額頭貼著地面，渾身都在抖。
陛下把話說到這份上，他但凡再辯一個字，就是跟天下寒門為敵，跟皇帝作對。
李世民看著跪在地上的李綱，目光冷了三分。
「以你的思想，也教不好太子。」
這句話輕飄的，卻把李綱釘在了地上。
他的身體晃了一下，猛抬起頭，滿臉不可置信。
太子太傅。
這是他在朝中最核心的位置，是他安身立命的根本。
「陛下……」
「從今日起，不必再去東宮了。」
李世民回到御座坐下，聲音平淡得不帶任何商量餘地。「去弘文館修書吧，也算物盡其用。」
李綱張著嘴，喉嚨里的話堵了又堵，半個字都擠不出來。
修書。
從太子太傅到弘文館修書，這不是貶謫，這是把他從朝堂核心一腳踢到了邊緣。
他教了太子三年，就因為今天這番話，全完了。
李世民已經不再看他，轉頭對著房玄齡開口。
「房玄齡，即日起任太子太師，主持東宮教習事宜。」
房玄齡出列拱手：「臣領旨。」
「魏徵，太子少傅，輔之。」
魏徵的眉頭動了一下，同樣出列應下。
李綱跪在原地，滿殿目光從他身上掃過，有同情的，有幸災樂禍的，更多的是慶幸，跪在那裡的不是自己。
李世民的手指點了點御案，換了話題，語氣也跟著轉了。
「還有一件事。」
他拿起另一份摺子。
「華陰縣令蘇哲，發現了一種從鹽鹼土中提煉細鹽的法子。朕已經批了製鹽令，讓華陰縣作為試點先行。」
殿內又是一陣騷動。
鹽鹼土？
提煉細鹽？
好幾個人的腦子轉得飛快，鹽鹼地全國到處都是，如果這法子真能成，那就不只是華陰縣的事了。
李世民接著說：「若華陰試點成功，其他含鹽量高的鹽鹼地，一樣可以推行此法。」
他的目光轉向魏徵。
「魏徵，你去一趟華陰縣，親眼看看效果如何。」
魏徵拱手：「臣遵旨。」
「退朝。」
李世民站起來，龍袍一甩。「房玄齡、杜如晦、魏徵、長孫無忌，隨朕去兩儀殿。」
百官齊聲應喏。
李綱還跪在原地，直到大殿裡的人走得差不多了，才被旁邊的同僚拉起來。
他站在空蕩的殿裡，兩條腿發麻，臉色灰敗，一句話都說不出。
……
兩儀殿。
內侍上了茶，四位重臣分坐兩側。
李世民把外袍解了扔給內侍，靠在椅背上，揉了揉眉心。
「說正事，單規範科考內容，依然不夠。」
「出題可以統一，但閱卷的人還是那幫人，他們想黜誰就黜誰，想取誰就取誰，換了題目照樣能做手腳。」
房玄齡端著茶盞沒喝，眉頭擰成一團。
「陛下說得是，內容規範了，但評判標準仍在主考官手中，只要閱卷不公開，舞弊便無從杜絕。」
杜如晦接話：「可以糊名。將考生姓名籍貫糊住，閱卷官只看文章，不知何人所作。」
長孫無忌搖了搖頭：「糊名只防得住一半。字跡可以辨認，文風可以推斷，真要作弊的人，有一百種法子繞過去。」