正想著，一個戴帷帽的少年從馬背上跳下來，幾步躥到蘇哲跟前，掀開帽簷，露出一張白淨俊秀的臉，滿眼都是興奮。
「大哥！我又來找你玩了！」
李承乾笑得眼睛彎起來，一巴掌拍在蘇哲肩膀上，渾身上下都寫著四個字，我可想你了。
蘇哲還沒來得及說話，身後傳來幾聲抽氣。
薛沖手裡的水袋差點掉地上。
李震直接把嘴巴里的干餅噎住了，捶著胸口咳了半天。
太子。
大唐太子。
竟然喊蘇哲大哥？
李承幹這才注意到周圍人的反應，轉頭一看，薛沖和李震的臉都綠了，張豹的下巴快掉到胸口了。
他趕忙朝程處默使了個眼色。
程處默反應極快，一巴掌拍上肚子，「哎呦，餓死爺了！走，吃飯去！」
他一手撈起薛沖一手拽住李震，大步朝巷子裡走。
「都跟我走，餓了一天了還不吃飯？」
張豹和幾個兄弟也被他連推帶搡地趕了過去。
拐進巷子深處，確認周圍沒人了，程處默才停下腳步，轉過身。
他的表情嚴肅得不像他自己。
「你們聽好了，只說一遍。」
薛沖幾人面相覷，全屏住了呼吸。
「蘇哲認識陛下。」
程處默壓低聲音，「而且比你們想的早得多，蘇哲之前誤認陛下做了他爹，陛下也沒否認，兩人一直以父子相稱。」
薛沖的喉結上下滾了一圈。
李震張了張嘴，聲音都變了調：「你說什麼……蘇哲跟陛下……」
「你小聲點！」程處默瞪他一眼，「當初讓蘇哲進少將營，就是陛下的意思。」
「賜婚段簡璧，也是陛下主動的，蘇哲在陛下心裡頭的位置，比你們想的高出十萬八千里。」
巷子裡安靜了好幾息。
薛沖第一個回過神來，倒吸了一口涼氣，「這麼說……陛下一直在暗中護著蘇哲？」
「太子叫他大哥……」張豹的聲音飄忽的，像在說夢話。
程處默抱著膀子掃了一圈眾人的臉，一個比一個精彩。
「所以你們一個字都不能往外吐，回頭陛下要是來了，你們就當不認識他，別跪別行禮別喊陛下。誰說漏了嘴，別怪我翻臉不認人。」
「明白！」
幾個人齊聲應了，可腦子裡還是轉個不停。
蘇哲。
他們跑來華陰，是覺得這個兄弟出身草根沒背景，去鄭家的地盤上當縣令凶多吉少，所以死活要來給他撐腰壯膽。
現在回頭一看……
人家的背景，通天了。
皇帝當爹，太子喊哥，賜婚國公之女，封侯拜將。
他們來撐腰？
好像是他們自作多情了。
……
回到縣衙後院的時候，天已經黑透了。
灶房裡飄出來的香氣順著風竄過迴廊，蘇哲吸了吸鼻子，腳步立刻快了三分。
春花和秋月兩個丫頭正在灶台前忙活，一個顛鍋翻炒，一個切菜擺盤，動作利落，比半個月前剛來的時候強了不止一星半點。
蘇哲探頭往鍋里瞅了一眼，醬燒排骨，色澤濃亮，火候剛好。
旁邊小鍋里燉著白蘿蔔骨頭湯，奶白的湯色咕嘟嘟冒著泡。
「行啊，有長進。」蘇哲隨口誇了一句。
春花手裡鏟子翻得更歡了，回頭沖他笑：「大人上回教的那個收汁法子，奴婢琢磨了好幾天，今天總算弄對了。」
蘇哲點了點頭，轉身出了灶房。
能教出來就好，他可沒那閒工夫天親自下廚。
院裡已經擺好了兩張桌子拼在一起，程處默，段儼，薛沖幾個圍坐一圈。
李承干戴著帷帽坐在段儼旁邊，兩隻眼睛盯著灶房方向，口水都快流出來了。
魏徵被馬周引到上首位置坐下，手裡還端著半杯涼茶沒喝完，跟馬周的對話一直沒斷過。
蘇哲在段簡璧旁邊坐下，順手夾起一塊排骨塞嘴裡，嚼了兩口。
嗯，入味了，肉爛骨酥，比他親手做的差那麼一點，但在這個時代已經算頂尖水準。
菜陸續端上來，滿當擺了一桌子。
眾人開始吃飯，筷子碰撞的聲音和說笑聲混在一起。
蘇哲吃得快，三碗飯下肚，靠在椅背上拿牙籤剔牙，百無聊賴地聽魏徵和馬周在那聊。
「……每到宵禁，全靠差吏四處跑著通知，一個縣城幾十條街巷，跑斷腿也通知不全。」
馬周放下筷子，兩隻手比劃著名，「而且天一黑，百姓關了門就聽不見外頭喊什麼。等差吏敲到他家門口，前面幾條街的時辰都過了。」
魏徵筷子擱在碗沿上，身子前傾，聽得專注。
馬周的語速越來越快：「下官的想法是，在城中各處高地設登聞鼓，東南西北各一面。」
「宵禁前一刻鐘敲第一通鼓，提醒百姓收拾歸家。宵禁正時敲第二通，之后街上再有人走動，捕快直接拿人。」
「如此一來，四面鼓聲傳遍全城，哪怕關著門窗都聽得見，不用一個差吏跑腿。」
魏徵的筷子啪地拍在桌上。
「好！」
「鼓聲代人傳令，省了人力不說，時辰還能統一，全城百姓同一時間收到訊息，誤差不超過百步之距！」
「長安城一百零八坊，光宵禁通知一項，每晚要動用上千名金吾衛，若改用鼓聲……」
「你這腦子是怎麼長的？」
馬周被他這陣勢弄得愣了一下，隨即正色拱手：「魏大人過譽了，不過是看到百姓不便，想了個笨法子。」
「這叫笨法子？」魏徵的花白鬍鬚抖了兩下，回頭朝蘇哲的方向看了一眼。
蘇哲正翹著二郎腿剔牙，一副事不關己的樣子。
魏徵收回目光，心裡頭轉了好幾圈。
這個馬周，出身寒門，無名無號，卻有這等務實之才。
而蘇哲把他放在師爺兼主簿的位置上，一個鄉野種地出身的縣令，用人的眼光竟毒辣到這種程度。
魏徵在心裡把馬周這個名字記死了。
回去一定要跟陛下說，此人可堪大用，絕不能埋沒在一個小縣城裡。
飯吃到七八分飽，聊天也聊了個夠。
馬周跟魏徵你來我往說了快半個時辰，從宵禁鼓聊到坊市管理再聊到稅收稽查，每一條建議都紮實落地，沒有一句空話廢話。
魏徵終於想起自己此行的正事來了。
「蘇哲，製鹽的事進展如何了？」