段綸的表情越說越複雜。
「當時我還以為蘇哲只是隨手幫個忙，沒當回事，沒想到這個馬周，還真是個大才。」
房玄齡突然笑了，笑得前仰後合。
眾人看著他，不明所以。
房玄齡笑了好一陣才停下來，抹著眼角說：
「這麼算的話，鄭尚禮倒也算立了一功。」
杜如晦愣了一息，隨即也樂了。
「可不是嘛，要不是鄭尚禮在西市欺負馬周，蘇哲也不會注意到這號人。陰差陽錯，替大唐發掘了一位棟樑之才。」
段綸嘖了一聲，搖著頭笑。
「鄭家做夢也想不到，他們費盡心機害蘇哲，結果反倒成了蘇哲的貴人。」
李世民也笑出了聲，手指敲著御案，心情大好。
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杜如晦收住笑，正了臉色。
「陛下，馬周所提的行人靠右走和設登聞鼓兩策，實用性極強。」
「眼下三十六國使臣即將入長安朝貢，若能在此之前將長安街道整頓得井然有序，也是對各國的一種震懾。」
他上前一步，拱手道：「臣建議儘快推行。」
李世民點頭果斷。
「明日朝會定下。」
杜如晦退回座位，殿內的氣氛鬆快了幾分。
魏徵站在那，沉默了兩息，臉上的笑意收了回去。
「陛下，還有一件事。」
李世民挑了挑眉。
魏徵的語氣沉下來，眉頭擰到了一起。
「臣在華陰待了三天，試所有辦法，想從蘇哲口中多套些治國方略出來。」
「尤其是如何瓦解士族根基，他明明看得清楚楚，教育壟斷，土地兼併，兩條腿他說得明白白，可怎麼斷，他死活不說。」
「他就一句話，在其位謀其職，其他的事不關他的事。」
殿內安靜了，房玄齡和杜如晦對視了一眼，都沒開口。
蘇哲這小子他們見過不是一次兩次了，那副怠懶的性子，確實是這樣，而且還沒有什麼好的辦法鞭策。
李世民靠在椅背上，手指有一搭沒一搭地敲著桌面。
忽然，他笑了。
不是那種開懷大笑，是那種帶著幾分算計，幾分惡趣味的笑。
「呵。」
李世民的嘴角往上歪了歪，語氣里透著一股子壞。
「看來鄭元秋得留著。」
房玄齡的眉毛動了一下。
李世民站起身，揹著手在御案前踱了兩步。
「蘇哲這人什麼脾氣，朕比你們任何人都清楚。天塌了他都不願意多管一件閒事，除非有人把刀架到他脖子上。」
他停下腳步，轉過身看著幾人。
「之前他連官都不想當，在涇陽村種地種得快活得很，是誰逼得他入了官場？」
「鄭家。」段綸接話，聲音低了三分。
「對。」
李世民豎起一根手指，「鄭家三番五次刺殺，把段簡璧傷了，把蘇哲整急眼了，他才起了殺心，才肯入仕。」
「給蘇哲整急眼了，看他還坐不坐得住。」
房玄齡接過話頭，語氣裡帶著贊同。
「陛下所言極是，蘇哲生性散漫，貪圖逍遙，不逼到份上，他寧可天睡十個時辰也不願多操一分心。鄭家就是那把懸在他頭頂的刀，刀不撤，他就不會停下來。」
杜如晦攏著袖子，笑出了聲。
「這麼一說，鄭元秋一家倒也不是全無價值。替陛下鞭策蘇哲，倒省了朝廷的力氣。」
幾個人對視一眼，殿內響起一陣笑聲。
笑了好一陣，李世民的笑收了回來，臉上浮起幾分為難。
「話是這麼說，可有個麻煩。」
他拿起御案上張允濟送來的奏報，晃了晃。
「張允濟把證據鏈條拿全了，河間五虎的令牌在鄭家宅子裡，鄭家管家帶人看傷，鄭家下人送飯，地契是鄭家的，鐵證如山。」
李世民把奏報扔回桌上，兩手撐著桌沿，眉頭擰了起來。
「朕想保鄭元秋，讓他繼續噁心蘇哲……可這案子擺在這裡，不處置也說不過去。」
殿內安靜了三息。
房玄齡放下茶碗，嘴角帶著那種老謀深算的弧度，不緊不慢開了口。
「陛下不用操心。」
李世民看向他。
房玄齡站起身，拱了拱手。
「鄭元秋是什麼人？在官場沉浮了三十年的老狐狸。他現在手裡的牌全廢了，唯一的活路只有一條壯士斷腕。」
他停了一拍，語氣篤定得不行。
「犧牲鄭尚禮，保全自身。把所有罪責推到兒子頭上，就說是鄭尚禮年少衝動、私自行事，與他這個當爹的無關。」
段綸的眼睛眯了一下。
杜如晦撫著鬍鬚，慢慢點頭。
房玄齡繼續道：「陛下只需做一件事，放鄭尚禮回家，給父子倆一個通氣的機會。」
「鄭元秋接到訊息，自然知道該怎麼選。斷掉一個兒子，保住鄭家的根基和他自己的命。」
「如此一來，鄭尚禮治罪下獄，鄭元秋脫身。陛下既給了天下人一個交代，又把鄭元秋這顆棋子留在了棋盤上。」
李世民盯著房玄齡看了好幾息，忽然伸手指著他，笑罵出聲。
「房玄齡啊房玄齡，你這肚子裡裝的全是壞水。」
房玄齡半點不覺得冒犯，笑著拱手：「臣這壞水，是替陛下裝的。」
李世民笑著搖頭，大步走回御案後坐下，提筆在一張空白條子上寫了幾個字，遞給門口的內侍。
「去刑部傳話，鄭尚禮的案子還在查證中，暫且釋放回府，但不得離開長安一步。」
內侍接過條子，快步跑了出去。
殿內幾人各懷心思，都沒說話。
段綸端起茶碗抿了一口，心裡頭轉了好幾圈。
鄭元秋這人確實夠狠，對別人狠，對自己也狠。
犧牲親兒子保命這種事，換了旁人未必做得出來，可鄭元秋一定做得出來。
正想著，魏徵的聲音響了起來。
「陛下。」
所有人看向他。
魏徵臉上的表情嚴肅了三分，站得筆直，目光直視李世民。
「臣有一言，不得不說。」
李世民擱下筆，靠回去。「說。」
「方才陛下與房相所議之事，臣聽在耳里，心中不安。」
魏徵上前一步，聲音沉了下去。
「故意放鄭尚禮回去通風報信，引誘鄭元秋壯士斷腕，以此留下棋子繼續逼迫蘇哲，陛下，此為帝王權術，非明君正道。」