「問。」
「你跟蘇哲住一個院子……你們是不是……」長孫柔壓低嗓門，表情曖昧得要命。
段簡璧端茶的手一僵，臉頰唰地紅了，從脖子根一直燒到耳朵尖。
「別胡說！」她把茶杯砸在桌上，聲音又急又快，「之前程處默他們也住這院子裡的！一大堆人呢！」
「哦……之前啊……」長孫柔拖長了尾音，笑得賊兮兮的，「那現在呢？現在程處默他們可不在了呀，就你和蘇哲兩個人……」
「還有春花秋月，馬周！」段簡璧的聲音都尖了。
「那你臉紅什麼？」蕭婉在旁邊插了一句，語氣平淡但精準。
段簡璧整張臉都快滴出血來了，抓起靠墊就朝蕭婉扔過去：「你也欺負我！」
三個姑娘笑成一團，扯著段簡璧不放，非要她交代到哪一步了。
段簡璧被逼得抱著靠墊縮在角落裡，耳朵紅得能滴血，死活不肯開口。
李紅袖沒參與打鬧，她坐在窗邊，視線落在窗外。
縣衙院子外頭，幾個幹完活的百姓正蹲在門檻上說笑，時不時朝裡面張望一眼，嗓門大得連後院都聽得見。
「大人今天回來了吧？晚上有空去找大人嘮幾句……」
李紅袖皺起眉，「段簡璧。」
打鬧聲停了，幾個人都看向她。
「華陰縣的百姓……怎麼這樣？」李紅袖的語氣裡帶著困惑，「他們一點都不怕蘇哲。」
段簡璧鬆開靠墊，理了理頭髮，笑著說：「是啊，這裡的百姓下工之後，會跑來縣衙跟蘇哲聊天呢。有時候院子裡坐滿了人，大夥喝著粗茶說笑，特別熱鬧。」
李紅袖的眉頭皺得更緊了：「那他怎麼管人？官威何在？百姓不怕縣令，豈不是要亂？」
這話問得直接，但也是她心裡的疑惑。
她爹是李靖，大唐軍神，治軍如鐵。
在她的認知里，上位者就該有上位者的威嚴，下面的人該怕才對。
段簡璧站起來，拍了拍裙擺，笑得自信極了。
「走，我帶你們去個地方，去了你就懂了。」
四個姑娘出了縣衙，段簡璧領著她們沿著土路一直往北走，越走越偏，兩旁的田地逐漸變成灰白色的鹽鹼地。
熱火朝天的景象撲面而來。
上百號人分成十幾個小組，有的在翻土晾曬，有的在灶台邊攪拌滷水，有的推著獨輪車來回運鹽。
每個人臉上都帶著笑。
不是那種被逼著幹活時的麻木，是發自心底的對日子有盼頭時才會有的笑。
一個黑瘦的漢子扛著鹽包從她們面前走過，看見段簡璧，咧開嘴喊了聲：「縣主來了！大人回了沒？」
「回了。」段簡璧笑著應。
「好嘞！晚上俺們給大人送幾條魚去！」漢子樂呵呵跑遠了。
遠處的空地上，七八個孩童追著跑著，笑聲清脆，無憂無慮。
「他們的精氣神……」李紅袖喃喃開口，聲音帶著不可置信。
她從小跟著父親李靖出入軍營，見慣了下級對上級的畏懼和恭敬，那是刻在骨子裡的規矩，靠軍法靠權威靠懲罰維繫。
可這裡不一樣。
這跟她認知里的官民關係完全不同。
段簡璧看出了她的困惑，走到她身邊，聲音裡帶著藏不住的得意。
「沒錯，他們的精氣神很足，因為他們看到了生活的希望。」
「而這個希望，是蘇哲帶來的。蘇哲根本用不著用權力壓迫，他說什麼，這些百姓都會毫不猶豫地相信，並且認認真真去執行。」
李紅袖的眉頭擰著沒鬆開，心裡那個問題還橫在那。
不用權力壓迫，怎麼讓人聽話？
靠嘴說？
靠臉好看？
長孫柔也愣愣地盯著那些百姓，腦子裡轉不過來。
她家是將門，從小聽的是令行禁止四個字，從來沒人告訴她還有別的路子。
蕭婉倒是比另外兩個人反應快一些。
她爹蕭瑀是文官，對治理之道多少有些耳濡目染，可即便如此，她也從未見過哪個縣治理成這般模樣。
「你們看那邊。」段簡璧抬手，指向鹽鹼地另一側。
那邊站著幾個穿綢緞的中年人，正拿著帳本，一會兒跟搬鹽的工人說兩句話，一會兒在本子上記幾筆。
旁邊還有一個胖乎乎的，正指揮著馬車裝貨。
李紅袖認出來了，那些人的穿著打扮，分明是地主鄉紳。
「那些鄉紳……在幫忙管理？」李紅袖的聲音帶著難以置信。
段簡璧的下巴微微揚起來，驕傲得不加掩飾。
「對，你們看，那些地主鄉紳現在都不欺壓百姓了，因為蘇哲讓所有人各司其職，都有錢賺。」
她轉過身，面對三個姑娘，語氣裡頭那股子與有榮焉快要溢位來了。
「蘇哲教會他們一個道理——百姓富足了，才會消費；百姓消費了，他們才能賺更多的錢。欺壓百姓等於砸自己的飯碗，他們自己想明白了，自然就不幹了。」
李紅袖愣住了。
這個邏輯她從來沒聽過。
她只知道地主和佃農天生是對立的，一方賺多了另一方就少了。
可蘇哲說百姓有錢了，地主反而能賺更多？
這不是反著來的嗎？
可事實擺在眼前。
蕭婉深吸一口氣，聲音都有些發飄：「這種想法……我從沒在任何典籍里讀到過。」
長孫柔更直接，嘴巴張著半天沒合上：「那豈不是說，只要讓百姓過得好，所有人都能過得好？」
「就是這個道理。」段簡璧笑著點頭，然後又補了一句。
「蘇哲還說過一句話，無能的官員讓百姓怕，有能力的官員讓百姓敬。百姓敬你，自然願意聽從，管理起來輕鬆得很。官輕鬆了，百姓也輕鬆了。」
李紅袖沉默了很久。
她想到了自己的父親。
李靖治軍確實以威嚴著稱，可真正讓三軍將士願意效死的，不是軍法，是他能打勝仗，能讓士兵活著回家。
本質上，蘇哲說的和她父親做的是同一件事，用本事換信任。
只不過蘇哲用的是另一條路子。
「之前我還擔心你所託非人。」李紅袖轉過頭，看著段簡璧那張快要笑開花的臉，忍不住勾起嘴角，「現在看來，你巴不得嫁給人家呢。」
段簡璧的臉騰地紅了，嘴硬道：「什麼巴不得！我只是……只是覺得他確實有本事！」
長孫柔笑出了聲：「行行行，你說什麼都對，臉紅成這樣還嘴硬。」