論贊布的眉毛動了一下。
在他們國家，牧民，面對貴族和頭人的時候，脖子從來不敢抬起來，說話跟蚊子哼似的。
可這個渾身汗味的苦力漢子，站在縣衙門口跟同伴聊天的樣子，活脫脫像個吃飽喝足的小地主。
旁邊一個婦人牽著七八歲的丫頭過來，孩子手裡攥著一本書，封面被摸得油光發亮。
「張嫂子！你家閨女進書院了？」有人喊。
「進了！第一天就認了八個字，回來拿樹枝在地上劃拉了一晚上！」婦人的聲音里全是驕傲。
「了不得！我家小子才認了五個，回去得揍一頓。」
「你少揍！縣令大人說了，孩子學得慢不怕，怕的是打怕了不敢學！」
論贊布聽不太懂這些人說話的方言口音，可那語氣他聽得懂。
不是面對官府的卑躬屈膝，不是面對貴人的戰戰兢兢。
是一群人活得有盼頭之後，骨子裡自然長出來的底氣。
扎西多吉走到他身邊，低聲說了句吐蕃話，意思是：這些人不怕官。
論贊布沒回應，視線落在了前面那張桌子上。
蘇哲在桌後簽字，一個接一個，手速極快。
每個百姓走到他面前，他都要抬頭看一眼，有時候還說上兩句。
「老劉，你家那口子的腰好些沒？該歇就歇，別硬撐。」
「好多了好多了！吃了孟大夫開的藥，能彎腰了！」那叫老劉的漢子搓著手，「大人您操心了，俺自己的身子俺知道……」
「知道個屁，上回你就是硬撐到抬不起來才說的，再犯了我扣你半個月工錢逼你養著。」
蘇哲的語氣不客氣，但那漢子不僅沒怕，反而笑得更歡了，連聲應著，「好好好，聽大人的。」
論贊布的呼吸重了一拍。
他認不出來了。
這個坐在桌子後面、跟百姓說笑的年輕人，和朱雀門前一棍擊殺倭國猛將的那個殺神，真是同一個人？
那天在擂台上，蘇哲的眼神冷得能凍死人，一棍下去兩米高的壯漢斷腿斷命。
可此刻這雙眼睛裡，全是不耐煩中裹著的關切。
高昌使臣站在論贊布左手邊，扯了扯他的袖子，壓低聲音用突厥語問了一句：「這人……就是那天殺倭人的那個？」
「是。」
高昌使臣咽了口唾沫。
論贊布沒再說話，轉過身往人群更深處走去，想再看看這些百姓到底是怎麼活的。
他走到鹽鹼地邊上的時候，工地正在熱火朝天地干著。
幾十個漢子光著膀子在翻鹼土，旁邊有人推著板車運鹽，有人在灶邊添柴加火。
論贊布蹲下來，撿了一把鹽鹼土在手裡搓了搓。
旁邊一個正在歇氣的老漢看見他穿著打扮奇怪，主動湊過來。
「外面來的？」
論贊布點頭，漢話說得磕磕巴巴，「來……談生意。」
老漢哦了一聲，往旁邊一指，「看到沒？那個灶，半天能出四百斤鹽。這一片地以前荒著，狗都不來，現在全是寶貝。」
「你們縣令……厲害？」論贊布試探著問。
老漢一拍大腿，聲音拔高了八度：「厲害？那是菩薩下凡！」
「你看看這路是誰修的？橋是誰建的？書院是誰蓋的？我閨女現在都識字了！我一個種了四十年地的老頭子，做夢都沒想過我閨女能識字！」
老漢越說越激動，拉著論贊布就往鹽灶那邊走。
「這鹽以前只有大鹽商能賣，跟我們這些老百姓有什麼關係？現在蘇縣令把鹽鹼地分給我們，教我們怎麼製鹽，月月發工錢。」
「月月有錢拿！你懂嗎？月月有！」
論贊布被他拽著走了半圈，臉上維持著平靜，胸腔裡面翻江倒海。
他治理大羊同的幾個部族十幾年了。
讓牧民吃飽這件事，已經覺得很了不起了。
可這裡的百姓不僅吃飽了，還有錢拿，孩子還能讀書。
回客棧的路上，論贊布一句話都沒說。
扎西多吉湊上來，論贊布抬手打斷他，腳步沒停，「別說了。」
吐蕃使臣臉色也不好看，跟在後面走了好一陣子，終於忍不住開口了。
「論贊布，你在想什麼？」
論贊布停下腳步，回過頭。
「我在想，要是大唐全變成華陰縣這樣……我們就完了。」
扎西多吉愣住了。
論贊布繼續往前走，「這些百姓為什麼不怕官？因為官給了他們實實在在的好處。」
「他們為什麼腰杆子挺得那麼直？因為兜里有錢，孩子有書讀，明天有盼頭。」
「這種人一旦打仗，他們會為了守住這些東西拼命。不是被逼著上陣，是自己要打。」
「為了保住自己的好日子，他們能把刀架在任何來犯者脖子上。」
論贊布的腳步頓住了，轉過身，盯著扎西多吉。
「你想像一下，整個大唐兩千萬人，全變成今天這些百姓的樣子。」
扎西多吉的臉白了。
「那就不是一個國家了。」論贊布的聲音很輕，但字字砸在人心口上，「那是一頭怪物。誰碰誰死。」
當天夜裡，六個國家的使臣在客棧院子裡碰了頭。
沒人組織，全是自發的。
論贊布第一個開口：「我明天還去鹽鹼地。」
扎西多吉接上：「我也去。」
高昌使臣搓了搓手，臉上的猶豫很明顯。
「我想去問問那個蘇縣令，這個集體產業到底怎麼搞的。可這算不算泄露國政？大唐人會不會不願意教？」
論贊布搖頭，「去問問就知道了。」
……
第二天一早，六撥使臣齊齊出現在鹽鹼地。
蘇哲來巡視的時候，看見一群穿著奇形怪狀的人蹲在灶邊研究出鹽流程，論贊布手裡還捏著一本用炭筆歪歪扭扭記了半頁紙的筆記。
蘇哲掃了一眼，嘴角扯了扯。
論贊布迎上來，拱手行了個不太標準的唐禮。
「蘇縣令，在下有一事想請教。」
「說。」
論贊布措辭很小心：「貴縣這種集體產業……若是放到別處，比如草原上，牧場經營能不能用同樣的法子？」
蘇哲靠在一棵歪脖子樹上，打量了論贊布兩息。
這老狐狸想學。
大羊同人口加起來不到大唐一個州，物產貧瘠，技術落後，連鐵器都得從外面進口。
就算把集體產業的模式照搬過去，他們能生產什麼？
牛羊？皮毛？藥材？
全是原材料。
原材料賣給誰？
還不是賣給大唐。
你越發展，就越依賴大唐的市場。
到最後你的經濟命脈就捏在大唐手裡，比打仗征服還徹底。