諸國會談前一天。
太極殿。
李世民換下龍袍，穿了一身深灰色的商賈常服，頭上扎著普通的幞頭，腰間只別了一把不起眼的橫刀。
長孫皇后站在銅鏡前，把鳳釵取下來，換上一支素銀簪子，又將華貴的錦裙換成了淡青色的布裙。
尉遲敬德和杜如晦已經在殿外候著了。
「走吧。」李世民掃了一眼殿內值守的內侍，「朕微服出行，宮中一切照舊，不許走漏半點風聲。」
一行四人從玄武門出了皇城，輕騎快馬往華州方向而去。
……
長安城東，吐谷渾使團下榻的驛館。
後院一間偏房裡，窗戶用厚布遮得死死的，一根蠟燭在桌上跳著火苗。
一個身材魁梧的黑臉漢子坐在床沿上擦刀。
那把橫刀磨得雪亮，刀刃上的寒光一閃一閃映在他臉上，照出兩道從額角劃到下巴的舊傷疤。
門被敲了三下，一個穿著吐谷渾服飾的年輕人閃了進來，單膝跪地。
「將軍，訊息確認了，大唐皇帝今日午後微服出了長安，輕騎四人，往華州方向去了。」
黑臉漢子擦刀的手停了。
他抬起頭，那雙渾濁的眼睛裡突然亮起來，嘴角一點一點咧開，露出一排發黃的牙齒。
「哈哈哈哈！」
他仰頭大笑，聲音壓得低沉，可那股子狂喜根本藏不住，笑得整個身子都在發顫。
「天助我也！」
他站起來，橫刀往桌上一拍，整個人像是被一股勁頂著，在屋裡來回踱了兩圈，腳步又急又重。
「本以為李世民縮在皇宮裡頭，幾千禁衛軍層層疊疊護著，這輩子再沒有機會了……」
他轉過身，死死盯著那個跪在地上的探子。
「幾個人？確認了？」
「確認了，四騎，三男一女，輕車簡從。」
黑臉漢子的呼吸粗重起來，胸膛劇烈起伏。
他叫劉黑闥，當年河北第一猛將，竇建德麾下最忠心的刀。
主公兵敗虎牢關那天，李世民親口說不殺，他信了，放下武器了。
結果李淵轉頭就把主公押到長安砍了頭。
劉黑闥至今記得那個訊息傳來時自己的感覺。
像是胸口被人活生生掏了一塊肉出去，血淋淋的，疼得他在帳中嚎了一整夜。
他在河北重新拉起幾萬人馬，殺了李唐七個大將，打下半個山東，但最後還是敗了，敗在李世民手裡。
逃去突厥，頡利那條狗指著他的鼻子罵喪家之犬。
他忍了。
輾轉去了吐谷渾，在慕容順帳下當了十年的刀。
突厥被滅的訊息傳來那天，劉黑闥一夜沒睡。
唇亡齒寒。
他跪在慕容順面前，把這四個字掰碎了講，突厥都沒了，下一個就是吐谷渾。
趁大唐辦萬國通商，使團入唐，他混進去，找機會殺了李世民。
李世民一死，太子才十四歲，主少國疑，大唐必亂。
到時候吐谷渾揮師東進，鯨吞河西走廊，占據半壁江山。
慕容順猶豫了三天，給了他一百死士。
劉黑闥等了十年。
十年了。
「主公。」
劉黑闥緊橫刀，刀柄上的舊布被他攥得變了形，「明日，我拿李世民的人頭，祭您在天之靈。」
……
華州，鄭縣。
傍晚時分，夕陽把縣城的屋頂染成一片金紅。
李世民勒住韁繩，在城門外停下來。
他沒急著進城，就騎在馬上往裡張望了一陣。
城門內外的土路平整乾淨，兩側栽了新樹，樹苗還不高，但排列齊整。
路上行人不少，有推著板車運貨的，有挑著擔子趕路的，腳步匆匆但臉上不見愁苦。
路邊開了幾間新鋪子，門面不大，但招牌擦得鋥亮。
有一間門口排著隊，蘇哲隔老遠都能聞到一股硫磺味。
火柴鋪子。
長孫皇后在他身後輕聲道：「比上回來的時候，變化大多了。」
李世民點了下頭，沒說話，策馬進了城。
縣衙在城中心，門口兩個差吏精神抖擻地站著崗，見有人騎馬過來，抬手攔了一下。
「幾位有何事？」
尉遲敬德正要亮身份，被李世民一個眼神按住了。
「路過歇腳，想見見你們縣令。」
差吏上下打量了一眼這幾個人，猶豫了一息，「我去通報一聲，幾位稍等。」
沒等差吏進去，裡面傳來一個清亮的聲音。
「不用通報了。」
岑文字從門內快步走出來，看見李世民的一瞬間，身子僵了一下。
他到底是見過大世面的人，只停頓了一息便恢復如常，上前兩步，壓低嗓門拱手道：「幾位遠道而來，裡面請。」
李世民滿意地看了他一眼，邁步進了縣衙大門。
公堂里，李承干正埋著頭坐在案後，整個人沉浸在裡頭，連腳步聲都沒聽見。
李世民走到案前站定，低頭看了一眼紙上的內容。
「在寫什麼？」
李承乾的筆尖頓住了，抬起頭，看見李世民，手裡的筆啪地掉在桌上。
「父……」
李世民抬手制止，朝外面掃了一眼。
李承乾咽下那個字，站起身來，聲音壓到最低：「您怎麼來了？」
「明天華陰縣通商談判，過來看看。」
李世民拉了把椅子坐下來，抬下巴指著桌上那張紙，「路過你這裡，先來瞧瞧你幹得怎麼樣，這寫的什麼？」
李承干愣了一下，隨即反應過來，把紙轉了個方向推過去。
「我在整理……一個縣令到底該做哪些事，才能讓百姓的日子真正好起來。」
李世民拿起來看了兩行，挑了下眉。
紙上字跡工整，條目分明，每一條後面還附了詳細的解釋和操作步驟。
不像一個十四歲孩子寫的東西，倒像是在基層摸爬滾打了幾年的老吏寫出來的心得。
「說來聽聽。」李世民把紙放下，靠在椅背上，姿態隨意。
李承干深吸一口氣，目光從紙上移開，直直看著李世民。
「我在鄭縣這段時間，最深的體會就是地方官府窮，什麼都幹不了。」
「縣衙沒有錢，修不了路，蓋不了學堂，賑不了災，百姓窮，吃不飽穿不暖，談什麼讀書，談什麼忠君？」
「集體產業一推行，官府就有了持續的收入來源，鄭縣的火柴作坊，從三月份開灶到現在，每月純入帳八百貫以上。」
「雇了四十個百姓修路幹了兩個月，工錢發下去四百貫，修水渠，又是三百貫。建書院，五百貫。」
「這些錢到了百姓手裡，他們拿去買糧食，買布匹，買油鹽，送孩子進書院交束修，攢錢翻新房子。」
「他們消費了，錢就流到了商人手裡。商人進貨賣貨納商稅，稅收又回到官府。官府再拿這些錢繼續雇百姓，修基建，擴產業。」
「這個圈子一旦轉起來，越轉越快，越轉越大。百姓的日子一天比一天好，官府的底氣一天比一天足。」