朱友儉面不改色，看著伏在地上的酒井忠勝，臉上沒有驚訝，也沒有得意。
「王承恩。」
「老奴在。」
「照朕方才所言，起草協議。」
「漢文倭文各謄三份，逐條對譯，不許有半點歧義。」
王承恩翻開記事簿，筆尖在紙上沙沙划過，一炷香後協議擬完。
朱友儉提起御筆，在落款處簽上名字。
筆擱在硯台上，發出一聲輕響。
「朕給你幕府十天時間。」
「十天內，首批賠款五百萬兩白銀運至鎮西港，由明軍清點核驗。」
「剩下的五百萬兩，一個月內補齊。」
「與此同時，四國島上所有幕府駐軍全部撤出，明軍水師屆時登陸四國，接受各藩城寨和港口。」
「每年納貢的期限與數額，協議上寫得很清楚，若逾期一日，罰銀十萬兩。」
「若連續三月不納，視為毀約。」
說著，朱友儉看向酒井忠勝。
「毀約的後果，你應該清楚。」
酒井忠勝伏地叩首：「罪臣明白。幕府必按期履行，不敢有誤。」
朱友儉揮了下手。
酒井忠勝站起身，踉蹌了幾下才穩住身形，他身後那兩名幕僚一左一右扶著他的胳膊，三人的背影在正堂門外的長廊上拖得老長。
使團消失在碼頭方向後，李小栓才鬆開按在刀柄上的手。
「陛下，這老小子還真答應了？」
「一千萬兩賠款、割四國、每年三百萬納貢，他居然一口就答應了？」
朱友儉沒有回答。
他想要的，可不是賠款，也不是四國，更不是每年三百萬兩的貢銀。
他要的是絕無後患。
可酒井忠勝忍讓，超乎了他的想像。
李猛輕嘆一聲，他也沒有想到，那老倭人會如此服軟，先前的一切準備，都白瞎了。
李猛不甘地上前一步，說道：「陛下，賠償到手了，四國島也割了，倭人服了軟，面子裡子咱們都占了。」
「可如此一來，咱們還怎麼向倭國動手？」
「倭人今日能忍這般屈辱，日後必成禍患。」
李小銓插了一句。
李猛無奈道：「這個我懂。可問題是人家現在賠了款、割了地、稱了臣，姿態放得比碼頭上的爛泥還低。」
「咱們要是再打，師出無名啊。」
說到這裡，李猛的目光再次落到朱友儉身上。
朱友儉聽完，沒有直接回答。
他坐在案後，右手擱在案上，手指輕輕敲著協議文字的紙邊。
忽然開口問了一句毫不相干的話。
「李猛，朕看過一本史籍。」
李猛怔了一下：「史籍？」
「對，那本史籍上記著這樣一個故事。」
「有一個國家，以兩名士兵失蹤為藉口，向另一個國家發動了戰爭。」
「那場仗打了不知多少年，數千萬人喪命，無數座城市被屠光。」
「而那場戰爭的起點，只是兩個士兵在某處失蹤了。」
「甚至不知道是他們自己走丟的，還是被人綁了，又或者根本就是故意被失蹤的。」
「那個國家藉著這個藉口，把大軍開進了別人的國土，燒殺搶掠，無所不為。」
「屠刀揮下的時候，沒人問過那兩個士兵到底是什麼。」
朱友儉手指從協議上移開，抬起頭，嘴角浮起一絲冰涼的笑意。
「如今風水輪轉，天道好輪迴...」
朱友儉從案上拿起竹鞭，站起身，走到牆上那幅九州輿圖前，竹鞭點在下關海峽的位置。
「你回大宰府後，即刻整編三營，率本部人馬前往下關海峽西岸駐紮。」
「日夜巡弋水道，把斥候船撒出去，每條水道、每座暗礁、每處能停船的灣口，全部標清楚。」
「告訴施琅，讓他從水師里撥六艘快船給你，配齊火龍出水和佛朗機炮。」
李猛抱拳：「末將領命。駐紮之後呢？」
朱友儉擱下竹鞭，繼續道：「待賠償款到手、四國島交接完畢後的半個月，你派一隊船靠近下關城對岸的幕府哨所，告訴他們，明軍有兩名士兵在本州島入口失蹤，你要率隊登陸搜尋。」
李猛的眉心微微皺起。
「陛下，若幕府同意呢？」
「他們不會同意。」
朱友儉看著李猛，繼續道：「幕府能忍辱，但他們不能在明軍士兵踩上本州島的那一刻還裝作若無其事。」
「若他們真的同意，你便讓安插在他們軍中的細作開槍。」
「槍聲一響，便是開戰。」
李猛愣了一瞬，隨後嘴角的弧度壓都壓不住。
「末將明白了。」
李猛離開後，王承恩將茶碗收了去，李小栓把正堂的燭火挑亮了幾盞。
朱友儉獨自站在牆上那幅巨大的輿圖前。
輿圖右下角那片被海水分割成四塊的狹長島嶼，用朱墨勾出了一道圈。
他的目光落在本州島方向，另一道紅線，從長崎出發，穿過下關海峽，沿著瀨戶內海一路延伸到江戶。
「爾等永遠不必知道曾欠下何債。」
「如今，朕來討債了！」
窗外，鎮西港的夕陽正緩緩沉入海平面。
海面被餘暉染成暗紅色，定遠號巨大的鐵甲身軀在暮色中拉出長長的陰影，投在碼頭上那面迎風招展的日月旗上。
......
數日後，江戶城，幕府評定間。
酒井忠勝將協議文字雙手呈上時，德川家綱盯著那三頁紙看了整整一炷香。
「一千萬兩，四國割讓，每年三百萬貢銀。」
德川家綱對著酒井忠勝輕聲道：「酒井，孤是不是第一個簽這種協議的將軍？」
酒井忠勝伏地叩首，不敢回答。
德川家綱望著不敢回答酒井忠勝，搖了搖頭，隨後提起筆，在落款處寫下花押。
「傳令。」
「四國諸藩即日起撤出所有駐軍，糧倉、港口、城寨一律封存，等待明軍接收。」
「首批賠款從江戶金庫調撥，不足部分從大阪、駿府兩城金庫補足，十日內運至鎮西港。」
評定間裡無人應聲。
十日後，首批五百萬兩白銀由幕府船隊運抵長崎。
明軍清點核驗完畢，將銀錠裝箱封存，轉運天津入庫。
同月，明軍水師登陸四國島，各藩駐軍已提前撤出，港口城寨交接順遂，未遇任何抵抗。
又過了半個月。
下關海峽西岸，明軍巡哨快船在幕府哨所附近停泊。
李猛站在船頭，用漢陽造的槍管敲了敲哨所木柵欄：「我大明將士昨日在上岸補給時失蹤兩人，當值武士可曾見到？」