朱友儉將最後一份奏摺擱在案角，抬手揉了揉眉心。
窗外已經暗了下來，遠處隱約傳來幾聲爆竹響，悶悶的，像春雷在天邊滾動。
廊下新換的宮燈映著朱紅廊柱，光暈在寒夜裡鋪出一片暖色。
王承恩輕手輕腳進來，將案上涼透的茶碗換了盞熱的，低聲道：「陛下，皇后娘娘和太子殿下、昭仁公主正在坤寧宮等候，長平公主和駙馬也到了。」
朱友儉端起茶碗呷了一口，茶水溫熱，順著喉嚨滑下去，驅散了幾分倦意。
他站起身，王承恩替他整了整龍袍的領口。
「走吧，別讓他們等久了。」
坤寧宮裡擺了圓桌，桌上菜餚冒著熱氣，不是御膳房平日裡那些擺盤精緻的例菜，大多是家常做法，紅燒肘子、清蒸鱸魚、燉羊肉、幾碟時蔬，還有一大盤餃子。
周皇后坐在桌旁，正低聲和長平公主說著什麼。
昭仁公主挨在姐姐身邊，手指絞著手帕。
太子朱慈烺坐在下首，腰背挺得筆直。
駙馬周世顯坐在一旁，見朱友儉進來，連忙起身躬身行禮。
「都坐，今晚家宴，不必拘禮。」
朱友儉在主位坐下，掃了一眼桌上菜餚，轉頭對王承恩說：「這桌菜，比朕平日吃得實在。」
王承恩笑道：「皇后娘娘親自盯著御膳房備地，說陛下辛苦一年，除夕夜該吃頓好的。」
朱友儉看了周后一眼，周后抿嘴笑了笑，沒說話。
朱友儉拿起筷子，夾了塊紅燒肘子擱進碗裡。
肘子燉得爛，筷子一戳肉就散開了，醬色濃稠，入口咸香。
「慈烺。」
朱慈烺立刻放下筷子，正襟危坐：「兒臣在。」
「近來讀書如何？」
「回父皇，兒臣近來在讀《資治通鑑》唐紀部分，昨日讀到魏徵諫太宗十思疏，頗有心得。」
「說來聽聽。」
朱慈烺略微整理思路，開口道：「魏徵言居安思危，戒奢以儉。兒臣以為，此八字不僅是人主修德之要，亦是治國之基。」
「如今遼東、四島初定，海疆初寧，正是該戒奢以儉、與民休息的時候。」
「父皇下詔的招墾令，兒臣細細想了，覺得月錢五兩雖高，卻是必要的。」
「墾荒之苦，非親歷者不能知。」
「朝廷多花些銀子，換百姓心甘情願去開荒，總比強迫徭役強。」
「況且這些銀子花出去，又在墾區商業街里流轉回來，實則不是純粹的開銷，倒像是投進田裡的種子。」
朱友儉聽完，筷子擱在碗上，看著太子，眼中閃過一絲讚許。
「你能看出這層，不錯。」
朱慈烺得了誇獎，耳根微微泛紅，低下頭繼續吃菜。
長平公主夾了塊魚肉擱進駙馬碗裡，駙馬周世顯低聲道了句謝，兩人相視一笑。
昭仁公主在一旁捂嘴偷笑，被長平公主瞪了一眼，笑得更厲害了。
周后給朱友儉斟了杯酒，輕聲問：「遼東那邊過年怎麼過的？」
朱友儉端起酒杯，抿了一口。
酒是黃酒，溫過了，入口綿軟。
「劉文秀前幾日來了軍報，說江面封凍，營地里囤的糧夠吃到開春。」
「李定國在奉天設了粥棚，滿漢百姓都有份。」
「而且早在一個多月，我就讓人送了一批活豬與酒水過去。」
朱友儉放下酒杯，繼續道：「可那點東西，終究不如回家過年。」
周后輕輕按住他的手背：「陛下已經做得很好了。」
朱友儉搖了搖頭，隨後說道：「不說這些，今晚家宴，還是聊聊家常...」
隨著時間的流失，宮外的爆竹聲漸漸密了起來。
宴後，朱友儉命王承恩去御膳房安排。
「把桌上這幾道菜，紅燒肘子、清蒸鱸魚、燉羊肉，各備幾十份。」
「再拿朕今日寫的那些福字，一併裝了食盒，分頭送出宮去。」
王承恩翻開記事簿，提筆記下：「陛下，送哪些府上？」
「范景文、倪元璐、施邦曜、宋應星、高傑、李猛、趙黑塔...都送一份。」
朱友儉頓了一下，又補了一句：「李若璉、高文采那邊也別忘了。他們幹的活見不得光，但這些年沒他們，朕這個皇位坐不穩。」
王承恩應了一聲，轉身去安排。
半個時辰後，數十個朱漆食盒從神武門魚貫而出，分頭奔向京城各處。
朱友儉攜周后、太子、兩位公主及駙馬登上皇城城牆。
城下長街燈火綿延，從午門一直亮到外城城牆根。
商鋪簷下掛滿了各式花燈，蓮花燈、兔子燈、走馬燈，密密匝匝擠在一起，將整條街映得流光溢彩。
街上行人如織，孩童舉著小爆竹跑來跑去，噼啪聲此起彼伏，夾雜著笑聲和叫賣聲。
遠處有一隊舞龍正從街口翻騰而過，龍身扎著彩布，龍眼嵌著兩盞小燈籠，隨著鑼鼓點上下翻飛。
龍燈過處，人群蜂擁跟隨，喝彩聲一浪高過一浪。
夜風從城牆上灌過來，帶著寒意。
周后裹緊了披風，朱友儉伸手握住她的手。
她的手有些涼，指尖微微蜷著。
「冷嗎？」
「不冷。」
周后搖搖頭，目光落在城下那片燈海上，眼中映著跳動的光。
朱友儉望著城下萬家燈火。
那燈光密密麻麻鋪展開去，匯成一片暖黃色的海洋，從腳下一直延伸到視線的盡頭。
街上有小孩騎在父親肩上，手裡舉著糖葫蘆；幾個穿著新衣裳的老人在街角拱手拜年；幾戶人家敞著門，圍坐一起吃年夜飯。
「這萬家燈火，真美。」
朱慈烺站在父皇身側，聞言轉頭看過來。
朱友儉收回目光，看向太子，聲音沉了幾分：「慈烺，日後這江山交到你手中，要守住這萬家燈火。」
朱慈烺恭恭敬敬躬身行禮：「兒臣謹記父皇教誨。」
「這萬家燈火，兒臣定誓死守護。」
朱友儉彎腰扶起他，拍了拍他肩膀上的霜塵。
舞龍隊從遠處街口折了回來，龍燈翻騰得更高了。
鑼鼓聲越來越響，整條街都跟著節拍震動。
朱友儉忽然轉過身，看著周后：「皇后，可願與我一同出宮，去看看這人間煙火？」
周后愣了一下，隨即莞爾：「陛下想去，妾便陪著。」
「太子留在宮裡，替朕守一會兒。」
「長平、昭仁還有駙馬爺，咱們出宮玩一玩。」
朱友儉對朱慈烺交代了一句，便牽著周后的手往城樓下走去。
李小銓從侍衛堆里快步跟上，朝身後幾個便衣近衛使了個眼色。