李猛府邸。
廊下掛著大紅燈籠，窗戶上貼著翠花親手剪的窗花，窗花樣式不一，有喜鵲登梅，有鯉魚跳龍門，還有幾隻歪歪扭扭的胖娃娃。
院子裡飄著燉肉的香氣，混著鞭炮炸過的硝煙味。
九歲的李筠兒蹲在自己屋裡的床沿上，渾身不自在。
她身上穿的是翠花特意讓人縫的新衣裳，大紅錦緞襖裙，妝花緞面，領口綴著白狐裘，腰上系著金線絛子。
這身衣裳擱在別的女孩身上，那是正兒八經的過年喜慶，可穿在李筠兒身上，她只覺得渾身像被繩子綁著似的，胳膊抬不起來，腿邁不開步子。
她豎起耳朵聽外頭的動靜。
翠花正在廚房那邊盯著年菜，腳步聲啪啪的，來回走了好幾趟。
李筠兒跳下床，三下五除二把錦緞襖裙扒了，只留裡頭那件緊身棉襖。
又從床底下翻出一件舊羊皮坎肩，這是李猛早年當百戶時的舊物，皮子磨得發亮，袖口豁了線，穿在她身上大得像件大氅，袖子挽了三道還拖著手背。
她抻了抻胳膊，感覺舒坦多了。
出了屋，廊下兩個家丁正在往燈籠里添燈油，看見她那身打扮，對視一眼，都沒吭聲。
李筠兒一溜煙跑到西廂書房門口，探頭往裡張望。
啟蒙老秀才孫先生裹著厚棉袍，揣著手爐，腦袋一點一點地在打盹。
花白山羊鬍垂在胸前，隨著呼吸微微顫動。
案上攤著本《千字文》，頁角被翻得卷了邊。
燭台擱在案角，燭火跳了幾下，又穩住了。
李筠兒躡手躡腳湊過去，拿起燭台，湊近老先生的鬍子尖。
「嗤」一聲輕響。
一縷焦糊味散開，鬍子尖冒了股青煙，捲曲著往上縮了一截。
孫秀才慘叫著跳起來，手爐哐當掉在地上，火星四濺。
他捂著焦了一截的鬍子，渾身發抖，指著李筠兒，嘴唇哆嗦了半天才擠出一句：「你...你這孽障！」
「朽木不可雕也！」
李筠兒笑得前仰後合，蹲在地上捂肚子：「先生，你的鬍子冒煙啦！」
廊下兩個家丁探頭看了一眼，又縮回去，肩膀直抖。
孫秀才拄著拐杖，顫巍巍往廚房方向走。
拐杖頭磕在青磚地上，咯噔咯噔的。
翠花正端著一盆剛炸好的肉丸從廚房出來。
肉丸還滋滋冒著油星，香氣順著廊道飄出去老遠。
孫秀才堵在廚房門口，捂著焦鬍子，老淚縱橫：「夫人，老漢教書四十餘年，從未遇過如此頑劣之徒！」
「這丫頭...這丫頭竟敢縱火燒老朽的鬍鬚！」
「這書，老朽教不下去了！」
翠花的臉從白轉青，從青轉紅。
她把肉丸盆往灶台上一擱，抄起靠在門邊的燒火棍就衝出院子。
「李大炮！！！」
李筠兒聽見這聲吼，條件反射地往廊柱邊一縮。
翠花揮舞著燒火棍追過來，臉上沾著炸肉丸時濺的油星，圍裙上還蹭了好幾道灶灰。
「大過年的你燒先生的鬍子，看老娘不揍死你！」
李筠兒踩著廊柱邊的石墩，一個縱身翻上了抄手遊廊的欄杆，蹲在上頭不肯下來。
那件大皮坎肩裹在身上，活像只蹲牆頭的猴兒。
「爹說過，打仗要出其不意！」
她理直氣壯地回嘴：「先生自己睡著了，鬍子擱在那兒又沒掛免戰牌，我哪知道不能燒！」
翠花在底下揮著燒火棍夠不著，氣得直跺腳：「你個死丫頭，有種給老娘下來！」
「你先把棍子放下，我就下來！」
院子裡幾個老家丁假裝掃地，眼睛不住往這邊瞟。
一個小丫鬟捂著嘴，笑得眼淚都出來了。
廊下的燈籠被風吹得晃了幾晃，投在牆上的影子也跟著抖。
管家從外頭進來，看見這陣仗，趕緊上前打圓場：「夫人，夫人，大過年的，動棍子不好看。」
「小姐調皮，等過了這個年，再管教也不遲。」
翠花又揮了幾下燒火棍，終於氣喘吁吁地放下了。
李筠兒從欄杆上跳下來，還沒消停一炷香工夫，又竄到了院角耳房門口。
耳房裡生著火盆，暖烘烘的。
一個二十來歲的年輕軍士正坐在火盆旁烤火，手裡拿著塊磨刀石磨匕首。
軍袍袖口卷到肘彎，露出兩條結實的胳膊。
這人叫林大勇，是李猛手下的老兵，上月剛從遼東調回來休整。
李筠兒一把拽住他的袖子往外拖：「林大哥，爹說你上回在遼東近身捅翻了三個鬼子，你教我兩招！」
林大勇被她拽得踉蹌了一步，無奈地看著院子裡正擦汗的管家。
管家擺擺手，示意他應付一下。
院中空地上還殘留著白天沒掃淨的雪沫子，被燈籠光映得發黃。
李筠兒鬆開林大勇的袖子，退後幾步，擺了個不倫不類的起手式。
林大勇嘆了口氣，脫了軍袍搭在廊柱上，走到院中：「小姐，你攻過來試試。」
李筠兒揮著小拳頭就衝上去。
腳下踩了殘雪，一個趔趄差點滑倒，林大勇眼疾手快扶住她胳膊。
她甩開他的手，自己爬起來，拍了拍皮坎肩上沾的雪沫子，又沖了上去。
這次她學聰明瞭，不直接沖，而是繞著林大勇轉圈，轉了兩圈，瞅准他側身時露出的一小塊空檔，一頭撞上去。
林大勇側身避開，手掌在她後腦勺上輕輕拍了一下：「這招餓虎撲食，使太老了，攻到一半收不住，實戰里早被人捅了後腰。」
他沒敢教真殺招，只教她幾個防身的架勢，怎麼站穩樁，怎麼用手腕格開對方的胳膊，怎麼從腋下鑽過去繞到對方身後。
李筠兒學得認真，一招一式跟著比劃，哈出的白氣一團團飄散在夜色里。
翠花端著熱好的薑湯站在廊下，喊了好幾遍：「小祖宗，你再不進屋喝薑湯，回頭凍病了別怪娘沒管你！」
李筠兒頭也不回：「等會兒再喝！」
翠花端著碗，又氣又笑地搖了搖頭。
半個時辰後，年夜飯擺上正堂。
八仙桌上菜餚豐盛，正中一口銅火鍋咕嘟咕嘟煮著羊肉，湯底翻滾著枸杞和紅棗，熱氣氤氳。
醬肘子、炸肉丸、蒸魚、燉雞，滿滿當當擺了一桌。
翠花雖是邊關出身，做起飯來卻有一手，每道菜都做出了當年在老家時的味道。
但正對門的主位旁，空著幾把椅子。
椅子上各擺一副碗筷，碗裡斟滿了酒。
筷子橫擱在碗沿上，整整齊齊。
李筠兒被翠花強按著洗了臉，換回了那身紅緞襖裙，裹得像個小炮仗，在椅子上扭來扭去。
她想伸手去抓桌上的炸肉丸，被翠花一把拍開。
李猛從外頭進來，身上還帶著寒氣，身後跟著幾個府里的老兵。
他們在門口跺了跺靴子上的雪，魚貫走進正堂。