一連數日，聯軍十幾次猛攻，皆未得到像樣的成果。
范德維爾站在阿姆斯特丹號艦橋上，雙手撐著護欄，雙目死死地盯著虎門炮台上那幾面殘破的日月旗還在飄。
六天前，他站在這裡對麾下艦長們說，最多兩日，虎門必破。
可現在，都過去六天，他的艦隊還在海面上漂著。
就在他怒火的時候，身後傳來腳步聲。
參謀軍官范佩爾特從舷梯走上來，手裡攥著剛統計出來的戰損清單。
「將軍，昨晚又沉了三艘。」
范德維爾沒回頭。
「念。」
范佩爾特展開清單：「開戰至今，主力艦退出戰鬥三十二艘，其中沉沒十三艘，重傷十九艘。」
「運兵船被明軍火船燒毀二十四艘，陣亡士兵三千七百餘人，傷者逾兩千。登陸部隊傷亡近半，灘頭陣地始終沒能突破明軍第二道防線。」
他把清單翻了一頁：「彈藥消耗過半，各艦開花彈存量不足三個基數。」
「夠了。」
范德維爾轉過身，繼續道：「召集所有艦長。」
半個時辰後，幾十位艦長擠在阿姆斯特丹號作戰室里，長桌兩側坐得滿滿當當。
范德維爾站在海圖正前方。
「我知道你們在想什麼。」
他掃視長桌兩側的面孔：「你們在想，這一仗還能不能打。」
英國東印度公司分艦隊指揮官布萊克從椅子上探過身子：「將軍，恕我直言，我們低估了明軍。」
「他們的岸防炮射程和精度都超出了情報描述，他們計程車兵在灘頭上打得比歐洲任何一個國家的陸軍都頑強。」
說著，他手指點在虎門炮台的位置上：「我們打了六天，連第一道防線都沒完全突破。就算最終拿下了虎門，損失也會大到我們無法承受。」
「布萊克說得對。」
西班牙菲律賓艦隊指揮官桑切斯接過話頭：「我的艦隊已經損失了五分之一的兵力。再打下去，就算拿下廣州，我們也守不住。」
其餘艦長跟著點頭。
角落裡忽然有人笑了一聲。
是荷蘭東印度公司資深艦長范德林登，他靠在艙壁上，雙臂抱在胸前：「所以呢？我們夾著尾巴退回巴達維亞，等著明軍鐵甲艦追上來堵在港口外面打？」
說到這裡，他走到海圖前：「別忘了明軍鐵甲艦隊，現在退，等它們趕到南洋，巴達維亞、馬六甲、馬尼拉，一個都保不住。」
作戰室里瞬間沉默了下來。
過了好一會兒，范德維爾緩緩開口：
「所以這不是攻不攻的問題，是怎麼攻的問題。」
他拿起炭筆在海圖上虎門炮台的位置畫了個圈：「若拿不下虎門，我們的艦隊只能在海面上跟這些鐵甲怪物正面交鋒。」
「或者在自家港口等著大明的鐵甲怪物將我們逐一擊潰。」
「我沒有把握打贏這種對手，所以必須搶在它們趕到之前拿下虎門，然後依託炮台的火力與它們周旋。」
「而且拿下虎門，咱們在大明的陸地便有了錨點。」
「根據情報，大明也就廣州有大量駐軍，周邊城市，只有少量的兵卒。」
「所以。」
范德維爾將炭筆擱在海圖邊沿：「今日日落之前，必須拿下虎門。」
「我命令。各艦集中全部火力轟擊橫檔炮台和威遠炮台，不保留彈藥，打光為止。」
「登陸部隊從炮台西側豁口和正面灘頭兩路同時突擊，不計代價搶占高地。」
「只要拿下虎門，一切主動權都在我們手中。」
他看向布萊克：「你率英國分艦隊在炮台東側淺水區佯攻，牽制明軍左翼火力。」
又看向桑切斯：「你率西班牙分艦隊封鎖虎門北側水道，防止明軍從後方增援。」
范德林登直起腰：「將軍，你呢？」
范德維爾拿起桌上的軍帽戴正：「我率主力艦隊居中，正面壓上。」
說著，他拔出軍刀，刀尖釘在虎門炮台的位置：「告訴所有士兵，這一仗沒有撤退。」
「要麼拿下虎門，要麼全部戰死在這片海域。」
艦長們沉默了幾息，同時起身軍禮。
半個時辰後，聯軍兩百八十多艘戰艦在海面上緩緩調整陣型，右舷炮門全部對準橫檔炮台和威遠炮台的方向。炮手們開啟彈藥箱，取出僅剩的開花彈和鏈彈，將子銃塞進炮尾閉鎖。甲板上火槍手列隊檢查燧發槍的燧石，刺刀在灰濛濛的天光下泛著冷光。底艙里登陸部隊正在分發最後一批彈藥，每個人臉上都沒有多餘的表情。
半個時辰後，聯軍主艦隊完成戰列線展開。
范德維爾站在艦橋最前端，單手舉起軍刀。
「開火。」
聯軍主艦隊右舷炮門同時噴出火光。
數百發炮彈掠過海面砸向橫檔炮台和威遠炮台，炮台西側女牆沒有抗住第一輪炮擊，便被炸塌了一段，碎石和磚塊嘩啦啦從炮台邊緣往下滾。
第二輪炮彈追著第一輪彈著點打，炸開的碎石雨點般砸在炮台上。
第三輪、第四輪、第五輪...聯軍炮手像發了瘋一樣裝填擊發，炮管打紅了便潑海水冷卻，冷卻完繼續打。
橫檔炮台上，開花彈和燃燒彈已經打光了。
張煌言站在炮台制高點，面前的女牆被炮彈削掉了一截，碎石濺在他官袍下擺上。
他單手按著劍柄，扭頭對身後傳令兵說：「傳令各炮位，換實心鐵彈，繼續還擊。」
炮手們把最後一批實心鐵彈從彈藥庫里搬出來。
這些鐵彈是壓庫底子的存貨，平時打仗根本用不上，精度差，殺傷範圍小，打大船只能砸出個窟窿眼兒。
但眼下只剩這些了。
炮組把實心彈塞進炮尾閉鎖，拽動擊發繩。
鐵彈砸在聯軍戰艦船殼上，崩掉幾塊橡木板，比起之前開花彈撕開船殼炸爛炮甲板的威力差太遠了。
聯軍小艇隊趁炮台火力減弱的空隙從正面強行沖灘。
馬國柱殘部不足兩百人，在第二道沙袋防線上與衝上來的聯軍士兵攪在一起。
刺刀捅進拔出，腰刀砍在槍管上迸出火星，有人從沙袋後躍出去抱著聯軍士兵滾進泥水裡，兩人在泥水裡翻滾廝打，最後同時被刺刀捅穿。
馬國柱單手握著刀柄，刀背磕開一柄刺過來的刺刀後反手一刀劈在那人臉上。
刀砍進顴骨里拔不出來，他鬆手棄刀，從沙袋上抄起柄不知誰遺落的短矛，矛尖捅進另一個聯軍士兵腹部用力一攪。
矛杆在掌心打滑，血從腹部傷口往外滋了他半邊臉。
「將軍！」
親兵周大牛從左側衝過來，一刀格開一柄砍向馬國柱後腦的短斧：「炮台豁口！聯軍爬上去了！」
馬國柱扭頭往炮台方向看。
炮台西側被炮火炸塌的豁口處，幾十個聯軍士兵已經爬上了碎石堆，正從豁口往炮台內部涌。
炮台守備把總周振帶著十幾個火槍手守在豁口後方，刺刀和刺刀隔著碎石堆捅在一起。
張煌言在制高點上看到了這一幕。
他把千里鏡往懷裡一揣，從腰間拔出劍。
「親兵隊，隨我下缺口！」
炮台後方那條狹窄的石階上，張煌言提著劍往下沖，親兵們緊隨其後。