黃昏時，幾個城中婦人帶著自家兒子來到府門。
「將軍在不在？我們想跟將軍說句話。」
一個婦人手裡牽著個十二三歲的男孩，後邊還跟著幾個半大孩子，最小的只怕連十歲都不到。
哨兵進去通報，沒多久，李筠兒走出來。
「什麼事？」
幾個婦人你推我一下，我推你一下，最後其中一人開口道：「將軍，我們想把孩子交給您，跟著您打仗。」
李筠兒低頭掃了孩子們一眼。
最大的那個也不過十四歲，瘦的肋條在單衣下凸出來。
「多大了？」
「十四。」
婦人趕緊接話：「能挑水，能跑路，比大人還靈。」
「不行。」
李筠兒搖了搖頭，繼續道：「這么小的孩子不適合入軍營。」
「等我們把馬塔蘭徹底打下來後，在城裡、村外都會修建蒙學。」
「到時候讓這些娃娃們都去念書。」
「現在要他們拿刀，就是讓他們送命。」
婦人張了張嘴，話還沒有出口，旁邊一個孩子仰頭道：「我不怕死！」
聽完通譯的話，李筠兒嘴角一笑，隨後看向那孩子，笑道：「我知道你不怕，但是你死了，你父母怎麼辦？」
「而且我現在不缺士兵，你不如活著念完學，學到本事後，再來幫我。」
「聽明白沒？」
那孩子似懂非懂地點了點頭。
那孩子被婦人拽著走了，一步三回頭。
李筠兒在門口站了片刻，轉身回府。
趙三從後頭追上來：「將軍，城外又來了幾撥人，從南邊山坳下來的。」
「先安排他們歇腳，明早再登記。」
「是。」
第二天天不亮，校場外又戰滿了人。
李筠兒出來，看見一個老頭帶著十幾個人擠在最前頭。
通譯老吳跟在她身後。
「將軍，這是南邊木棉村的，他說他們全村就剩這些能走的了。」老吳低聲說。
老頭跪下，旁邊一個後生也跟著跪。
李筠兒上前一步，把老頭拉起來。
「能拿刀的都進新兵營，女人孩子領到西街暫住。」
老頭抹了把眼淚，回頭喊了一句，十幾個青壯站起來，手裡握著柴刀和削尖的竹竿。
到了晌午，城東河灘上也站滿了人。
趙三跑過來：「將軍，北邊兩個村結隊來了三百多號，青壯都帶著傢伙。」
「帶去校場，讓何興安排。」
何興忙得嗓子冒煙，站在土墩上吼：「帶刀的站左邊，沒刀的去領一根竹矛！」
當天下午，一個哨兵從城東跑了進來：「沈千戶派人來了！」
不遠處的李筠兒聞言，立馬站了起來，向東望去，只見一隊人拉著車走了過來，車上堆著長木箱。
打頭的是個精瘦漢子，見了她抱拳：「沈千戶讓我送來的。」
從懷中掏出油紙包好的信。
李筠兒拆開，掃一遍，遞給何興：「開箱。」
趙三領人把木箱撬開，裡面碼著一排炮排火繩槍。
拉車後頭還有幾十個木桶，開啟蓋，火藥味沖鼻子。
「李將軍，火繩槍一千杆，三眼銃兩千杆。」那漢子補充道。
「太好了，這批火器來得剛剛好，這些收的義軍，正愁沒有武器用。」
「趙三，將武器發下去。」
「好嘞。」
趙三轉身對何興喊道：「何興，把他們都叫過來！」
不多時，數千名新加入的義軍整整齊齊地列隊而來。
每人一桿，再發火藥袋，後來的幾百人沒分到火器，便繼續用竹矛。
接下來到幾天，李筠兒依舊沒有離開甘厘城。
藉此機會，不斷操練新兵，她不求這些新兵百發百中，能打槍就行。
數日後，李筠兒見時機成熟，便朝馬塔蘭王都而去。
當天，甘厘百姓出城相送者無數。
嘴裡念道著：恭送大明的黛維。
......
兩日後，馬塔蘭王都。
城外的護城河，水渾地發綠。
李筠兒的萬人軍陣從東、南兩面向城郭鋪開，黑底紅日月旗列在陣前，被風吹得獵獵作響。
她騎著黃驃馬從南面緩坡上下來，沒有帶親衛，只背一桿漢陽槍，腰掛戰刀，沿著護城河外沿慢慢繞行。
三圈繞完，李筠兒撥馬回營。
何興迎上來，手裡捏著半塊干餅：「將軍，看出什麼了？」
「守軍都在城垛後，望樓上的反而不多。」
李筠兒翻身下馬，把韁繩遞給何興。
何興接過道：「什麼時候勸降？」
「就現在吧。」
李筠兒走進帳中，將通譯們這兩日寫好的厚厚一疊書信取出。
她將書信交與何興：「綁出去，三輪。先沿城南，再城東，最後城西。」
何興捧著信出去，隨後點了一百多名弓手，每人腰間別著個布袋，袋裡裝著折好的勸降信。
半刻後，弓手們分三排，面朝城南，弓弦絞緊。
「放。」
上百封信越過高牆，有的落在屋脊，有的掛在樹梢，更多的是直接砸上城頭，守軍伸手就能撿著。
一個馬塔蘭兵蹲在垛口後撿起一張，展開掃了兩眼，臉色就變了。
旁邊幾個兵湊過來，頭碰頭看。
輪換下來的幾個兵縮在牆根傳閱，其中一個把紙折了兩疊，往衣襟里塞，被城頭走動的督戰兵看見，一藤條抽在手臂上。
「撿到叛文不上交，還敢私藏！」
那兵捂住胳膊，手裡的紙落地。
督戰兵又一腳碾上去，把信徹底踩爛。
李筠兒看時辰差不多了，命令後勤隊就地架起二十口鐵鍋。
水沸後，豬肉、豬骨、姜塊等一起丟進去，又切了十幾顆不知名的土薯，咕嚕咕嚕煮起來。
不一會兒，肉香沿著護城河飄過去，一直涌到城牆上。
城頭守軍抽著鼻子，舔著嘴唇，往城外張望。
一個年輕兵趴在垛口上，被身後老兵拽了一把：「不要命了？督軍要過來了。」
「我就聞聞。」
「聞個屁，再聞下去，督軍的鞭子就來了。」
兩人縮回牆後，目光卻還望著城外煙汽升起的方向，喉嚨一下一下地動。
夜色臨城，軍中帳內，李筠兒剛擦完刀，布蘇和游離子挑簾進來。
布蘇換了一身灰黃短打，腰間系著舊布帶，腳上套一雙磨翻邊的草鞋。
游離子在他身後，布包斜挎，手裡還拎著個破竹簍。
「將軍，成了。」
布蘇把竹簍放下，裡面裝著半簍青瓜和幾把蔫菜葉：「我們城中舊識同意策反城中百姓，配合咱們。」
李筠兒看著布蘇的眼睛問道：「有把握？」
布蘇重重的一點頭：「有。」