焦璉軍陣，北邊林子裡滾出一人。
那人渾身是血，左肩到胸口黑紅一片，跑幾步栽進泥溝，又爬出來，大喊道：
「焦將軍...焦將軍在不在...」
河汊邊的明軍正扛土袋加牆，聽見響動，幾個兵同時回頭。
一個百總跑了過去，把人從地上架起來：「哪的？」
「北灘...馬把總的人。」
小兵兩條腿還在哆嗦，抓著百總胳膊，斷斷續續道：「完了...全完了...象兵過河了，正往石橋後頭繞...」
焦璉從土牆前站了起來，手裡還捏著半截沒插好的竹籤。
「說清楚，馬亮呢？」
「馬...馬頭兒他...他沒了。」
「我...我們沒守住，象兵一下子全上來...」
焦璉站起來，拍了拍他後腦：「沒事了，來人，將他帶下去療傷。」
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說罷，轉過身，目光掃過四周。
「老王、老牛、老李...帶你們的人，跟我來！」
八個百總同時應聲，各自跑開去喊人。
刀貢圖在河汊東頭聽見「象兵」二字，那張黑紅臉膛先是一沉，隨即把手裡砍草刀往腰後一別，扭頭朝自家大隊吼了一聲。
「都起來！北側河灣象兵過河了，跟我上去！」
樹蔭里的土司兵呼啦站起，藤牌、竹矛、砍刀，一撥一撥往焦璉這邊靠。
焦璉點齊本部八百人，刀貢圖拉出六百土司兵，一千四百人沿著河汊北邊的荒道，直撲北灘。
道不好走，前幾天剛下過雨，泥路被牛馬踩得稀爛，每一步都陷半隻腳。
野草長得半人高，跑在前頭的人拿刀把草劈開，後頭的人跟著往前插。
焦璉跑在隊伍最前，刀貢圖從後頭趕上來，兩人並肩跑了幾步。
「象最怕火，次怕煙。再就是象奴。」
刀貢圖一邊跑一邊說：「象奴一死，象就沒人管。到時候它比敵人還瘋，見人就踩。」
焦璉偏頭看他：「你的人會放火？」
刀貢圖咧嘴一笑，露出一口黃牙：「我們這些人，打小就曉得放火燒山趕獸。秋後燒荒，一半為了種地，一半就是逼獸群不敢近寨子。」
「好。」
焦璉腳下沒停，邊跑邊回頭喊道：「三百火槍手，等會打背上象奴、次打象眼！」
「老牛，你帶其餘人跟我壓正面。刀貢圖，你的人從東側草場繞到象群後頭，風一順就點火！」
他反手解下腰間一顆轟天雷，在手裡掂了掂。
「等會往象群最密的地方招呼。讓這些畜生先聽聽響。」
前隊的尖兵已經能看到北灘的硝煙。
象群已經全部上了岸，百餘頭大象在灘頭擠成數排，背上的木亭插著各色小旗，象奴拿鐵鉤鉤住象耳，正把隊伍往東南調。
「殺進去，奪回失地，為兄弟報仇。」
焦璉把手一壓，一千餘人壓著身子鑽進半人高的野草，只看見草穗子輕輕晃動。
刀貢圖帶六百土司兵繞向東側，懷裡抱著乾草，腰間別著火折，油罐在草葉上碰出輕響。
焦璉趴在草里，眼睛盯著象群後頭。
聯軍步兵正從江邊往上涌，黑壓壓一片。
他回過頭，低聲對左右傳令：「聽我槍響再動。」
風從東南往北吹，草香混著江水腥氣鑽進來。
焦璉抬頭看了一眼草穗子倒的方向，吐出兩個字：「好風。」
三百火槍手已經就位。
半蹲在田埂後，槍管架在高處，頭上蓋著草，從幾十步外看過去，跟野地連成一體。
象奴站在木亭里，揮動鐵鉤，嘴裡「嗬嗬」地喊。
頭排便往前走，象腿陷進灘頭濕沙里，一步一個深坑，水花和沙粒從趾縫裡擠出來。
焦璉把槍管慢慢抬起來，準星定在最近一頭象奴的胸口。
「打！」
槍聲轟然炸響。
象奴身上爆出十幾朵血花，木亭里接連倒下人影。
沒死的還在揮鉤，胯下大象已經原地打轉，長鼻亂甩，把旁邊一頭橫過身來的象撞出三四步，第二排便擠成一團，象牙與象牙刮出刺耳的聲響。
第二輪槍緊跟著來，專打象眼。
象皮厚，鉛彈打在身上不頂事，可眼睛和耳根是軟的。
又一頭象痛地揚起前腳，背上的木亭翻下去，象奴和兩個緬弓手全摔進後頭的步兵堆里。
「別停！」
焦璉一揮手，十幾個臂力大的兵從田埂後躍出，把點燃引線的轟天雷往象群最密處扔。
「轟～轟～轟轟~~~」
土塊和濕沙一起飛起來，炸雷聲在河灘上滾出老遠。
四頭象當場瘋了。
一頭馱著斷角，朝西邊江里沖，背上的木亭早甩沒了影，跑到淺水處前腿一軟，整個身子砸進去，把幾個正往上爬的聯軍步兵壓進河底，水花濺起幾尺高。
另外三頭掉頭往回跑。
前面是剛登岸的聯軍步陣，那些人還未來得及散開，便被三頭撞開，不甚至直接慘死在象腿之下，陣地上瞬間多出一道血路。
就在這時候，東側火起。
刀貢圖的人已經摸到位置。
數百束乾草同時點燃，東南風把火舌往西邊推。
火貼著岸邊的干蘆葦和碎草皮滾過，煙濃得睜不開眼。
火線從東往西推進，野草越燒越快。
火一來，象群瞬間炸了群。
象鼻縮卷，腦袋猛甩，一頭頭象不再管左右，更不受鐵鉤控制。
象奴一個一個被拋進火里，幾聲哭嚎轉瞬被火焰吞掉。
幾十頭象反衝向聯軍步陣，後頭的緬兵看得真切，扭頭就往兩邊跑，跑不及的便把刀往上一舉，等著象腿落下來。
灘頭，不過十幾息時間，就徹底亂了。
聯軍刀矛擠成一團，自相踩踏；大象橫衝直撞，把剛剛整好的佇列撕成了幾段。
焦璉從斜刺里衝出，刀尖朝前一指：「跟著火走，往前壓！」
明軍躍過田埂，踩著燒焦的草渣往前撲。
陸戰隊員在前，刺刀貼槍，一捅一收。
義軍在後，刀矛交錯，從側翼往灘頭插。
一個揹著竹筒的土司兵從濃煙里鑽出來，手中砍刀一矮，掠過一名敵軍腿彎，那人跪下去，刀尖從後頸送進。
另一個敵兵從旁撲來，土司兵側身一讓，翻身一肘，那人倒進火堆。
北灘上殺聲與象鳴混成一片，什麼也辨不清。
布魯諾從西岸高坡看見北灘東北角火光沖天，濃煙把半個灘頭都吞了。
他從馬鞍旁扯出望遠鏡，看了兩息，牙關咬得發響。
副官上前：「將軍，象兵在灘頭受驚，東北角剛剛拿下的陣地怕是要易手了！」