（時間：2001年12月，702團，老A團級內部預選）
北風卷著寒意掠過營區，十二月的北方已經冷得刺骨。
距離草原五班的狸貓預備小隊完成演習覆盤，已經過去三個月。
師部的通知正式下達：老A預選的團級內部淘汰賽，在702團展開。全團各單位選拔出來的尖子，匯聚到團訓練基地，參加這一輪篩選。
這不是老A的最終選拔，只是第一道門檻。只有闖過這一關，才有資格去往老A基地，參加真正的終極考核。
老馬帶著狸貓預備小隊七個人，準時抵達訓練基地。
許三多、成才、伍六一，還有另外四名小隊成員，全部穿上作訓服，臉上沒有多餘的表情。
在他們周圍，到處都是各連挑出來的好手。鋼七連拆分之後，不少老兵還留在團里，有的等待分配，有的主動報名參加這次預選。
高城也來到了訓練場。
他已經正式接到調令，即將赴任師屬偵察營主官。這段時間，他一直在奔走，把願意繼續服役的鋼七連骨幹，儘可能收攏到自己麾下。甘小寧已經敲定，確定進入師偵營；馬小帥、王小帥這批年輕士兵，也在他的爭取名單之內。
只是世事難全。
白鐵軍已經辦完了退役手續。
臨走之前，白鐵軍找過高城，說得很坦誠。他骨子裡就不屬於軍營，熬完義務兵，就想回歸普通人的生活。高城沒有強留，尊重他的選擇。鋼七連的「不拋棄不放棄」，從來不是強迫一個人留在不屬於他的地方。
高城站在看台邊上，目光掃過訓練場，一眼就看見了老馬。
「老馬。」高城走過來，聲音壓得很低，「這次預選，你們狸貓小隊全員上陣。師部盯著你們的成績，這直接關係到狸貓試點編制能不能批下來。」
老馬點點頭：「我清楚。這一關，我們必須拿得出像樣的成績。」
「我這邊，只要是透過預選、又願意來師偵營的鋼七連老兵，我全都收。」高城目光銳利，「但老A那邊，袁朗的規矩擺在那裡，能不能進老A，全看本事，誰的人情都不好使。」
「明白。」
訓練場的廣播響起，預選正式開始。
第一輪，負重五公里武裝越野。
寒風颳在臉上如同刀割，所有人背上沉重的裝具，衝出起跑線。
伍六一的腰腿舊傷，在高強度的訓練下隱隱作痛。他咬著牙，死死跟住第一梯隊。他心裡憋著一股勁，他想證明自己，哪怕身上帶著舊傷，依舊可以站在最頂尖計程車兵行列。
許三多的耐力依舊是全隊頂尖，呼吸節奏穩定，一步一步穩穩向前。
成才則拼盡了全力。經過大演習的敲打，他收斂了往日的投機，可骨子裡那份要強，依舊沒有褪去。他不想再輸，他想要拿到去往老A基地的入場券。
狸貓小隊七個人，整體成績相當亮眼，全部衝進了上游梯隊。
緊接著是戰術基礎、班組協同、夜間潛伏、實彈射擊一連串科目。
這一輪預選，不只是比拼單兵能力，更看重小組配合。
老馬在看台上靜靜觀察。他看見許三多沉穩可靠，看見成才懂得觀察局勢，看見伍六一即便傷痛纏身，依舊敢扛最危險的任務。
當然，也看見短板。
有些隊員在突發狀況下應變不足，小組之間的溝通依舊存在漏洞。
兩天的高強度考核轉瞬而過。
最終的名單公布。
許三多、伍六一、成才，三人成功透過團級預選，拿到前往老A基地參加終極選拔的資格。
狸貓小隊其餘四名隊員沒能闖過這一關，遺憾止步。
結果出來的那一刻，訓練場邊上一片安靜。
沒能晉級的幾名隊員臉上滿是失落。
老馬走過去，拍了拍他們的肩膀。
「不要灰心。團級預選只是第一道坎。你們沒有落選，只是暫時沒能拿到老A的入場券。狸貓小隊還在，你們依舊是我們的人，回去繼續打磨訓練。」
他心裡很清楚，狸貓不是只有能進老A的人才叫優秀。這支預備小隊，需要不同型別計程車兵。
透過考核的三個人，各懷心事。
伍六一捂著自己的腰，額頭上滲出冷汗。連續高強度的考核，舊傷被徹底誘發，一陣陣鑽心的疼。他強撐著，不想讓別人看出來自己的狼狽。
成才的胸膛劇烈起伏，他終於拿到了通往老A的門票，可內心深處，依舊在掂量得失。
許三多的眼神很純粹，他只是想把每一件事做到最好。
高城走過來，看著這三個人。
「你們三個，接下來就要去老A基地了。」高城語氣鄭重，「記住，無論走到哪裡，鋼七連的骨頭不能丟。」
伍六一用力點頭。
成才沉默，重重嗯了一聲。
許三多挺直脊背：「是。」
就在這時，袁朗的通訊車開到訓練基地。
袁朗一身迷彩，走到眾人面前，目光掃過許三多、伍六一、成才。
「恭喜你們，拿到了去往老A的資格。」
他的目光在伍六一身上停留片刻，看得出這名士兵身上的傷痛。
「出發之前，做好身體檢查。到了老A基地，訓練強度會比你們想像的還要殘酷。」
伍六一抿緊嘴唇：「我能扛得住。」
袁朗沒有再多說，只是看向老馬。
「老馬，我們之前說好的人才互換框架，現在可以正式落地。你們小隊的人參加老A選拔，成績說話。後續的代理選拔許可權，我會向戰區打報告。」
「好。」老馬答道。
團級預選塵埃落定。
一部分人即將奔赴老A基地，一部分人留在草原五班繼續打磨狸貓預備小隊。
鋼七連的餘波還在迴蕩，有的人奔赴新的崗位，有的人即將踏上新的戰場，有的人選擇告別軍營。
北風呼嘯，訓練場上的人影漸漸散去。
老馬手裡攥著那一份後備人才檔案。
何晨光、王艷兵、李二牛、魯炎、張沖、蔣小魚……這些名字，還靜靜躺在紙頁之上。
現在，只是開始。
接下來，就是老A基地的終極選拔。
那一場選拔，會改變很多人的命運。