京兆尹的大堂之上，驚堂木那一聲震耳欲聾的「啪」，不僅震懾了堂下的犯人，也讓混在人群中的那個灰袍身影，心頭微微一顫。
他壓低了斗笠，遮住了那張陰鷙而蒼白的臉，眼神如同躲在陰溝里的老鼠，充滿了怨毒與不甘。
李澈……
這個名字，如今已經成了他喉嚨里的一根刺，怎麼拔也拔不掉，甚至越扎越深，讓他寢食難安。
他緊緊攥著袖口裡那個小小的黑色瓷瓶，指節因為過度用力而泛白。
「走著瞧……」
他從牙縫裡擠出這三個字，聲音低不可聞，卻透著一股令人心悸的寒意。
隨即，他轉身，像是一滴水融入了大海，悄無聲息地消失在了熙熙攘攘的人群之中。
……
京城西郊，一處看似普通的民宅深院。
這裡遠離鬧市，周圍古木參天，只有幾聲烏鴉的啼叫，偶爾打破這份令人窒息的死寂。
灰袍人一路七拐八繞，確定身後無人跟蹤後，才閃身進了這座宅院的後門。
穿過幾道迴廊，他來到了一間門窗緊閉的書房前。
「咚、咚咚、咚。」
他輕輕叩響了房門，三長一短，這是特殊的暗號。
「進。」
屋內傳來一個低沉而沙啞的聲音，聽不出喜怒，卻帶著一股不容置疑的威嚴。
灰袍人推門而入，然後迅速轉身，將房門緊緊關上，彷佛只有這樣，才能隔絕外面那個讓他感到恐懼的世界。
書房內光線昏暗，只點著一盞豆大的油燈。
一個身穿灰色長衫的男人，正背對著房門，負手而立，靜靜地看著牆上的一幅畫。
那是一幅猛虎下山圖，畫中的猛虎張牙舞爪，眼神兇狠，彷佛隨時都要撲出來擇人而噬。
灰袍人看著那個背影，眼中的怨毒瞬間消失不見，取而代之的，是深深的敬畏與……恐懼。
他幾步走到男人身後，雙膝一軟，「噗通」一聲跪倒在地，額頭死死地貼著冰冷的地面，聲音顫抖得如同風中的落葉。
「主……主子……小的……小的辦砸了……」
背對著他的男人沒有說話，依舊保持著那個姿勢，彷佛根本沒有聽到他的話。
但灰袍人卻感覺，有一股無形的壓力，正從那個背影身上散發出來，如同泰山壓頂，讓他幾乎喘不過氣來。
「京兆尹……京兆尹把那幾個人……都抓了……」
灰袍人咽了口唾沫，艱難地繼續匯報，「他們……他們供出了小的……雖然沒看清小的的臉，但……但小的給他們的定金，是通寶錢莊的新票子……這線索……怕是瞞不住了……」
「而且……而且那個李澈，他……他好像早就知道了我們的計劃……安王府的人……早就埋伏在那裡了……」
灰袍人越說聲音越小，最後幾乎成了蚊子叫。
書房內，再次陷入了死一般的寂靜。
那盞豆大的油燈，火苗微微跳動了一下，將男人的影子拉得老長，投射在牆上，顯得格外猙獰。
良久。
那個背對著他的男人，終於緩緩地，抬起了一隻手。
他沒有轉身，只是輕輕地，揮了揮手。
那動作，輕描淡寫，彷佛是在驅趕一隻討厭的蒼蠅。
「主……主子饒命！主子饒命啊！」
灰袍人見狀，瞬間魂飛魄散，他瘋狂地磕著頭，將額頭磕得血肉模糊，「小的……小的也是一時大意……求主子……求主子再給小的一次機會！小的……小的這次一定……」
他的求饒聲戛然而止。
因為，一個身穿黑衣，面無表情的護衛，不知何時已經像鬼魅一樣出現在了他的身後。
黑衣人伸出一隻手，像拎小雞一樣，一把抓住了灰袍人的後領，將他硬生生地從地上拖了起來。
「不！不要！主子！我是冤枉的！我是……」
灰袍人拼命掙扎，雙手在空中亂抓，想要抓住最後一根救命稻草。
但那個黑衣人的手卻如同鐵鉗一般，紋絲不動。
他捂住了灰袍人的嘴，拖著他，就像拖著一袋垃圾，大步流星地走出了書房。
「嗚嗚嗚——！」
門外，隱約傳來幾聲悶響，隨即，一切又歸於平靜。
彷佛，剛才那個人，從來就沒有在這個世界上存在過一樣。
書房內，再次只剩下了那個背對著房門的男人。
他依舊靜靜地看著牆上的那幅猛虎下山圖，彷佛剛才發生的一切，都與他無關。
許久，許久。
他才緩緩地，緩緩地，轉過身來。
昏暗的燈光，終於照亮了他的臉。
那是一張看起來文質彬彬，甚至帶著幾分書卷氣的臉龐。
眉清目秀，嘴角還掛著一抹若有若無的笑意，看起來就像是一個飽讀詩書的儒雅書生。
誰能想到，這樣一個看似溫和無害的人，竟然就是那個在幕後操縱一切，手段狠辣，殺人不眨眼的……
石寬！
也就是明王趙恆留下的，那條最毒的蛇——石先生！
他看著剛才灰袍人跪過的地方，眼中閃過一絲厭惡與冷漠。
「廢物。」
他輕聲吐出這兩個字，聲音平靜得沒有一絲波瀾。
他走到書桌前，拿起一塊潔白的絲帕，輕輕地擦了擦手，彷佛剛才那個灰袍人的存在，髒了他的空氣。
「李澈……」
石寬放下絲帕，目光落在了書桌上的一份密報上。
那是關於「清涼閣」這幾日火爆盛況的詳細記錄，以及……京兆尹衙門最新的審訊進展。
「好手段，真是好手段啊。」
石寬的手指，輕輕敲擊著桌面，嘴角那抹儒雅的笑意，漸漸變得有些扭曲。
「借力打力，瓮中捉鱉，利用輿論造勢，再用官府施壓……這一環扣一環，環環相扣，簡直是……天衣無縫。」
他不得不承認，這一次，他又輸了。
而且輸得比上次更慘，更徹底。
不僅折損了一批人手，還暴露了一條暗線，甚至……還讓李澈藉著這股東風，將「清涼閣」的名聲徹底打響，成了京城百姓口中的「受害者」和「大善人」。
這簡直就是……賠了夫人又折兵！