「傳朕口諭。」
永安帝站起身，威嚴地說道，「宣……不，不用那么正式。恪兒，改日你安排一下，朕……想微服去看看那個大幹百貨，順便……見一見這位『贅婿』奇才。」
「啊？」安王一愣，隨即大喜，「兒臣遵旨！」
……
從皇宮出來，安王只覺得腳步輕快得像要飛起來。
這一仗，贏得太漂亮了！
不僅化解了戶部的刁難，還在父皇面前大大地露了臉，更重要的是……給先生鋪好了一條通天大道！
他迫不及待地跳上馬車，直奔蘇府。
清芷院內，李澈正教蘇晚晴下五子棋。
「先生！成了！成了！」
安王一陣風似的卷進來，抓起茶壺就灌，「父皇看了策論，讚不絕口！戶部尚書那個老臉都綠了！哈哈哈哈！」
李澈落下一子，淡定地笑了笑：「王爺沒把功勞攬自己身上吧？」
「那哪能啊！本王按先生教的，說是先生所作。」
安王興奮地說道，「父皇不僅夸本王有容人之量，還說……」
他神秘兮兮地湊近李澈，「還說對你很感興趣，要微服私訪，來見見你！」
「見我？」
李澈的手指微微一頓，隨即嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
「這皇帝老兒……倒是比我想像的要急切。」
蘇晚晴在一旁聽得手一抖，棋子掉在了棋盤上。
「皇……皇帝要來？」她有些緊張。
「怕什麼？」李澈握住她的手，輕輕捏了捏，「來了也是客。咱們開門做生意的，哪有把客人往外推的道理？」
他看向安王，眼中閃爍著智慧的光芒。
「王爺，既然陛下要來，那咱們……就得給他準備一場『好菜』才行。」
「什麼好菜？」安王好奇道。
「一道你們沒吃過的美食。」
三日之後。
窗外雪子正簌簌落得緊，安王趙恪掀簾進來，帶來了宮裡的訊息。
「五天後？」
李澈攏著暖手爐，指尖漫不經心地摩挲著爐壁上的纏枝紋，眉頭微挑，「冬至那日？」
「正是。」安王跺了跺靴底的雪，往日裡那份瀟灑不羈的氣度蕩然無存，眉宇間滿是按捺不住的緊張，「父皇特意挑了這個日子，說冬至大如年，不願悶在宮裡對著滿桌冰冷的摺子，想出來……松泛松泛。地點就定在我府上，還特意吩咐，一定要請先生過去。」
李澈輕笑一聲，眼底卻沒什麼溫度：「散心是幌子，藉機考校才是真意吧。」
李澈心裡跟明鏡似的。
那位坐在龍椅上的老人，這是要來看看自己這個「半路出家」的兒子，到底是不是那塊料。
同時，也順道來看看自己這個「妖孽」贅婿，到底是不是三頭六臂。
「先生，你說……本王該準備些什麼？」安王有些六神無主，「要不要把府里的歌舞班子排練一下？還是把前些日子搜羅的古玩字畫擺出來？」
「俗。」
李澈毫不客氣地吐出一個字，「皇宮大內什麼歌舞沒見過？什麼珍寶沒看過？你弄這些，不僅沒新意，反倒顯得你……只會享樂。」
「那……」
「冬至嘛，講究的是什麼？」李澈站起身，走到窗前看著紛飛的大雪，「講究的是團圓，是溫暖，是……家。」
他轉過身，看著安王，眼神深邃：「王爺，陛下不僅是君，也是父。他這些年坐在那個位置上，聽慣了萬歲，看慣了磕頭，怕是……很久沒體會過尋常人家的煙火氣了。」
「煙火氣？」安王若有所思。
「沒錯。」
李澈嘴角勾起一抹自信的弧度，「這次接待，咱們不搞排場，不搞禮儀。就一件事——吃飯。」
「吃飯？」
「對，吃一頓……讓他這輩子都忘不了的飯。」
李澈伸出五根手指，「正好還有五天。這五天，王爺什麼都別干，就把我要的食材備齊。剩下的，交給我。」
「先生要什麼食材？」
「鮑魚、海參、魚翅、花膠、瑤柱、火腿、蹄筋、墨魚、鴿蛋……」李澈一口氣報出了一連串的名字，全是這大幹朝最頂級的乾貨，「記住，都要最好的！年份越久越好！」
安王聽得一愣一愣的：「這……這是要做什麼？」
李澈神秘一笑，吐出三個字：
「佛、跳、牆。」
……
接下來的五天，清芷院的小廚房再次變成了禁地。
不同於往日的叮噹亂響，這次，廚房裡安靜得很，只有文火慢燉的「咕嘟」聲。
但那股子香味……
簡直是要了親命了！
第一天，是泡發乾貨。
李澈親自上手，用溫水、冷水、鹼水輪番伺候，把那些乾癟癟的鮑參翅肚伺候得飽滿彈潤，光是看著就讓人流口水。
第二天，是吊湯。
整雞、整鴨、排骨、蹄髈，再加上火腿，幾十斤的肉料扔進大鍋里，大火燒開，小火慢煨。
不加一粒鹽，不放一滴醬油，全靠食材本身的鮮味。
從第三天開始，整個蘇府的下人們就沒心思幹活了。
那股子濃郁醇厚的肉香，像是長了腿一樣，順著風往鼻子裡鑽。
不是那種油膩的香，而是一種……極其複雜、極其高階，讓人聞一口就覺得自己彷佛升仙了的香氣。
「這……這是什麼味兒啊？」
蘇長青蹲在清芷院門口，手裡端著碗白米飯，聞著味兒就能下兩碗飯，「賢婿這又是在煉什麼仙丹？」
伶兒和小翠更是守在廚房門口，趕都趕不走，一個個眼巴巴地盯著那扇緊閉的門，口水流得能拖地。
第四天，李澈開始處理那些名貴食材。
鮑魚切花，海參切段，鴿蛋煮熟去殼炸至金黃……每一樣食材的處理都精細到了極致。
他找來了一個紹興酒罈子——這是做這道菜的標配。
底層鋪上薑片、冬筍、香菇，中間放雞鴨魚肉，最上層則是那些珍貴的鮑參翅肚。
一層疊一層，井然有序。
最後，倒入那鍋熬了整整兩天兩夜，濾得清亮如茶的高湯，再加入一大勺陳年花雕酒。
荷葉封口，蓋上蓋子，泥封。
上炭火，煨！