出了聚賢茶樓，外頭的喧囂聲瞬間放大了好幾倍。
午後的陽光雖然沒什麼溫度，但照在人身上，總歸是讓人心裡亮堂些。
李澈並沒有直接回蘇府，也沒有去自家的香皂鋪子查帳。
他站在茶樓門口，眯著眼打量著眼前這條熙熙攘攘的長街。
街道兩旁，叫賣聲此起彼伏。
賣糖葫蘆的老漢扛著草把子，紅艷艷的山楂裹著晶瑩的糖衣，在陽光下閃著誘人的光；
挑著擔子的貨郎搖著撥浪鼓，引得幾個垂髫小兒追在屁股後頭跑；
更有那剛出鍋的炊餅香氣，混雜著遠處鐵匠鋪「叮叮噹噹」的打鐵聲，交織成一幅鮮活的大幹市井圖。
李澈緊了緊身上的領口，抬腳融入了人流之中。
他沒說謊，他確實有事。
而且，是在找人。
找一個……「有緣人」。
這聽起來像是那些在天橋底下擺攤算命的神棍才會說的話，但李澈心裡清楚，他要找的這個人，對他接下來的計劃至關重要。
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飛鴿傳書的網已經撒下去了，密碼本也交接了，情報系統算是有了雛形。
但這還不夠。
在這個冷兵器時代，資訊固然重要，但硬實力才是保命的根本。
他腦子裡裝著前世浩如煙海的科技知識，從火藥配方到冶煉技術，從機械結構到化學反應。
但問題是，他只有腦子，沒有手。
他又不是三頭六臂的哪吒，不可能一邊當謀士，一邊當廚子，還要一邊去打鐵煉鋼。
他需要一個工匠。
不是那種只會打馬掌、修菜刀的普通鐵匠，也不是那種只會照著圖紙雕花的宮廷巧匠。
他要找的，是一個對材料有著近乎偏執的熱愛，腦子靈活，甚至有點「瘋」的怪才。
只有這樣的人，才能理解他那些超越時代的圖紙，才能把他腦子裡那些奇奇怪怪的構想變成實物。
比如，更精密的蒸餾裝置，用來提純酒精或者香精；
比如，特殊的彈簧鋼，用來製作強弩或者……某種更危險的東西；
再比如，那些用來綁在鴿子腿上的、輕便又防水的微型信筒。
李澈漫無目的地在街上晃蕩著。
他先去了城東的鐵匠鋪一條街。
那裡爐火通紅，熱浪滾滾，一個個光著膀子的漢子揮舞著大錘，汗如雨下。
李澈揹著手，像個挑剔的監工一樣，一家一家地看過去。
「客官，想要點啥？咱們這兒的菜刀可是百年老字號，吹毛斷髮！」
「公子，看看這把劍，百鍊鋼，砍銅錢不捲刃！」
面對熱情的招攬，李澈只是微笑著擺擺手，偶爾停下來拿起一塊鐵胚看看，搖搖頭又放下。
太糙了。
這些人的手藝雖然嫻熟，但都是流水線式的重複。
他們的眼神里只有生計，沒有那種對技藝的痴迷和靈氣。
逛了一圈，一無所獲。
李澈也不氣餒，轉頭去了城南的雜貨集市。
這裡什麼稀奇古怪的東西都有，也是那些落魄手藝人擺攤的地方。
他在人群中穿梭，目光像雷達一樣掃過每一個攤位。
就在他路過一座有些年頭的石橋時，腳步忽然頓住了。
橋洞底下，避風的角落裡，縮著一個黑乎乎的身影。
那是個老頭，看上去年紀不小了，頭髮花白，亂糟糟地糾結在一起，像個頂著個鳥窩。
身上穿著一件不知補了多少層補丁的破棉襖，油光鋥亮，都快包漿了。
他面前並沒有像其他乞丐那樣擺個破碗乞討，而是擺著一堆……破爛。
真的就是破爛。
幾個生鏽的鐵片，幾根不知是什麼野獸的骨頭，還有幾個形狀怪異的木疙瘩。
周圍的路人都對他避之不及，有的甚至捂著鼻子快步走開，生怕沾了晦氣。
但李澈的眼睛卻亮了。
他沒有嫌棄那股酸臭味，反而饒有興致地蹲下身子，目光落在了老頭手裡正把玩著的一個物件上。
那是一個只有核桃大小的銅球。
老頭的手指雖然黑乎乎的，指甲縫裡全是泥垢，但卻異常靈活。
他正在用一根細如牛毛的鐵針，在那銅球上撥弄著什麼。
隨著他的動作，那銅球竟然發出了一陣極其細微、卻清脆悅耳的「咔噠」聲，緊接著，銅球表面裂開一道縫隙，像是花瓣一樣層層綻放，露出了裡面的核心。
那裡面，竟然是一套極其精密複雜的齒輪結構！
在這個時代，能把齒輪做到這個精度的，簡直就是鳳毛麟角！
李澈的心跳漏了一拍。
這就是所謂的「眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在……橋洞處」？
「大爺，」李澈蹲在那兒，儘量讓自己的笑容看起來和藹可親，「這玩意兒，賣嗎？」
老頭連頭都沒抬，依舊全神貫注地盯著手裡的銅球，嘴裡嘟囔了一句：「不賣。這是老頭子的命根子，賣了就死了。」
聲音沙啞，帶著一股拒人於千里之外的冷漠。
「那您擺這兒是為了啥？」
李澈也不惱，依舊笑眯眯地問道。
「曬太陽，順便看看有沒有識貨的傻子。」
老頭終於抬起眼皮，掃了李澈一眼。
那是一雙渾濁卻又透著精光的眼睛，像是蒙塵的珍珠。
「巧了。」
李澈一拍大腿，指了指自己，「我就是那個傻子。」
老頭輕嗤一聲，似乎對這種搭訕見怪不怪，低下頭繼續擺弄他的銅球：「現在的年輕人，油嘴滑舌，走開走開，別擋著老頭子的光。」
李澈沒動。
他盯著那個銅球看了一會兒，突然開口道：「這應該是個『千機鎖』的變種吧？只不過你改了裡面的簧片，原本應該是三道鎖扣，你加到了五道，但是……你卡住了。」
老頭的手猛地一頓。
那一瞬間，空氣彷佛都凝固了。
老頭緩緩抬起頭，這一次，他是正眼看向了李澈，眼神里滿是不可思議：「你……懂這個？」
李澈聳了聳肩，隨手從地上撿起一根枯樹枝，在地上畫了一個簡單的受力結構圖：「你把第五道鎖扣的彈片做得太薄了，雖然精巧，但受不住回彈的力，如果我是你，我會在這裡加一個『棘輪』，或者……換一種材料，比如，摻了鎢的鋼。」