城北，崇教坊。
已經入夜，沈諭這才敲響家門，一個老僕迎他進院子，還給他在井裡打了水，本是讓他洗把臉的，但他一抬手便把水潑在了院子裡。
「發什麼癲？」妻子沈蘭氏從內院走出來，正好見到沈諭潑水的一幕。
沈諭臉上因為醉酒而通紅，走過去想一把攬住妻子溫存一下，卻還沒等靠上去，就被沈蘭氏毫不猶豫伸手推開。
「夫人，咱家要發達了。」沈諭一臉得意笑容，連八字鬍都跳動起來，「先前與咱河間府的幾名同鄉，一同受建昌侯宴請。」
「這麼晚回來，就是去赴張二侯爺的約？」
沈蘭氏上下打量丈夫，似乎是想從丈夫身上，找到其跟女人鬼混的端倪。
沈諭道：「我這就去見老的，別擾我。」
「你要作甚？」沈蘭氏蹙眉道。
「你個婦道人家，不懂。」沈諭道，「此番侯爺宴請我們，是有一樁好買賣與我們，宴請之後，還帶吾等幾人去過張府的邸店，裡面一引一引上好的藥材，便出給我們了。一家各出個幾百兩銀子，明日就能把貨給起回來。」
沈蘭氏面帶慍色道：「這麼大的事，為何不等回來後再做商議？」
沈諭道：「說你不懂，還不信，這女人掌家最容易敗家，過去幾年，家裡的生意都被你們掌柜頭的娘皮給霍霍了！這次的買賣，不趕緊定下，明日機會可就沒了。我趕緊去找老爺子。」
沈蘭氏一把拉住丈夫，差點想上手，可能是想到這是夫家，還是在家僕的目視之下，她隨即咬牙道：「需要多少銀子？」
「四百兩。」沈諭道。
「家裡何來四百兩銀子？」沈蘭氏道。
「呵呵。」沈諭笑道，「咱在京的宅邸，還不值個四百兩？本來柜上就有個一百多兩，如果兩個妹妹能順利嫁出去，就有二百兩了。你是不知道，這批藥材成色很好，且還有宮裡的關係，建昌侯跟宮裡掌御藥房的張瑜張公公那是舊交。」
沈蘭氏道：「張家二國舅既有如此好的買賣，為什麼要把銀子從指頭縫漏給外人？」
沈諭醉醺醺，湊過去道：「為夫只與你說，你可莫要走漏訊息，聽說是朝中有人參劾，說是外戚張氏一門過多牽扯到宮裡的採辦之事，說他們以權謀私，他們這才把貨轉給我們。不過也不是白轉的，回頭往宮裡送的時候，所賺的銀子，還得分三成給建昌侯。」
「你確定他們是懷揣好意？」沈蘭氏眉頭緊鎖。
沈諭道：「我特地打聽過呂掌柜他們，得知這渠道是沒錯的，御藥房最近幾年的藥材採辦，都是這麼送進宮的。那還能有錯？」
沈蘭氏顯得很擔憂道：「跟宮裡做買賣，一個不慎就容易惹禍上身，這買賣你去推了。就說咱家拿不出這麼多銀子來。」
沈諭怒道：「就算是押了田宅，我也得把這生意做了，這兩年就是眼光短淺，未曾跟張家兩位國舅做買賣，你看看人家混得風生水起，就咱家日暮西山。好不容易有個機會攀上權貴，莫說這買賣是穩賺不賠，哪怕就是賠本賺吆喝，只要能獲得張氏一門的青睞，也值得。」
「你……」
「讓開！」沈諭難得硬氣一回，怒氣沖沖道，「我得進去找老爺子，到手的銀子，我怎麼也不會讓其從手指頭縫漏了！」
……
……
天蒙蒙亮時。
朱祐樘還在安睡，而張皇后也早先一步回了坤寧宮。
這一夜宮裡有很多人都是徹夜未眠。
朱厚照只守在干清宮外殿，後半夜已經躺在椅子上睡著，直到天亮時，衣服被他踢在地上，劉瑾過去，把衣服給蓋上。
「劉伴伴，你沒看到我在出汗嗎？我熱啊。」朱厚照道。
劉瑾道：「這還只是五月天，清早風有些涼，再說殿門還開著……」
朱厚照沒好氣道：「我內心燥熱不行嗎？御藥房那邊的人，還沒結果嗎？」
劉瑾往外看了看，回頭道：「還沒有。」
「他們怎麼做事的？」朱厚照近乎是從椅子上跳起來，正要往外走，卻見不遠處已有一隊人過來。
為首的正是去查辦此事的戴義，身後還跟著李榮、蕭敬、王岳三個司禮監太監，以及御馬監太監寧瑾、錦衣衛北鎮撫使徐宏，後面還有一隊錦衣衛，似乎是抬著什麼東西。
而在最後，還跟著個滿臉土灰之色，雖沒被押著走，卻是步履沉重的右通政使、掌太醫院事施欽。
等人進來後，朱厚照走上去道：「查出來了嗎？」
戴義道：「太子稍安勿躁，請容奴婢進去跟陛下通稟。」
「父皇還在睡呢。跟本宮說也一樣。」朱厚照道。
戴義臉色有些難看。
你個太子，還真把自己當監國了？
「戴公公，陛下讓您進去。」便在此時，馮青從內殿出來，招呼道。
戴義隨後跟著馮青往裡面走，朱厚照對劉瑾招招手，意思是讓劉瑾也跟著他一起進去。
……
……
干清宮，皇帝寢宮內殿。
戴義讓人把一個木托盤拿過來，又把一份整理好的冊子，呈遞過去給朱祐樘。
此時的朱祐樘倚在軟枕上坐著，臉色看上去比昨夜要好很多，大約是病情發作期已經過去，此時的他只是會不時咳嗽。
在他接過冊子之後，詳細看過上面的整理內容。
戴義道：「陛下，御藥房內共查出本應在過去汰換的藥材六千多斤，其中有不少還是稀貴之藥，還發現有藥色並不尋常，或是還需勘驗。」
「假藥就說假藥，還什麼藥色不尋常？」朱厚照在一旁以嘲諷的口吻道。
朱祐樘問道：「朕的病，有定論了嗎？」
戴義臉色難看，道：「陛下，這個……」
「有話直說。」朱祐樘道，「無須遮瞞。」
戴義先看了看朱厚照和劉瑾，這才俯首道：「施院使跟太醫院的眾太醫，商議了近一晚，認為您的病情雖有幾分惡瘧的徵兆，但或並沒那麼嚴重。仍舊維持熱疾的診斷，另外……再就是風寒入深，或已侵入骨髓。」
朱祐樘聽完後，臉上並無任何表示。
朱厚照則以冷嘲熱諷的口吻道：「父皇，這不明擺著的？死不認帳，他們或還有一線生機。若是改了診斷，就是承認之前乃是誤診，一個個都不能饒。」
朱祐樘道：「傳施欽進來。」
「是。」戴義抹了一把汗，心想，總算是找當事人來問了。
這事跟我又沒多大關係，我從中傳話，我容易嗎？
……
……
施欽被傳進來。
一來，施欽便拿出之前張瑜的態度，跪下來就磕頭，不過他沒有去申辯，也沒有痛哭流涕。
朱祐樘道：「施卿家，朕的病情如何，你透個實底，也好讓朕明瞭。」
施欽聲音嘶啞道：「回陛下，您龍體有恙，但無大礙，休養幾日，堅持用藥，一定能藥到病除。」
聽到這裡，朱厚照簡直要抓狂，差點就想拿對付張瑜的那套，上去拳腳相加。
但他忍住了。
張瑜怎麼說也是中官，而施欽卻是朝臣。
朱祐樘也沒著惱，只是很感慨道：「昨日一早，朕還能自己起身，雖然體弱，尚能自行用膳。可今日，不知為何，手腳麻痺，只得靠他人相扶才能起，且已無法久持，這一會，便覺渾身力竭。」
施欽道：「陛下從昨夜開始，便一直未有用藥。飲水上，也超過了定規。本是熱疾，要忍住不飲，方能緩解病狀。」
朱厚照道：「施太醫，聽你這意思，是本宮耽誤了父皇的病情？」
朱厚照怒道：「那太醫院的假藥又是怎麼回事？你不會是想說，也跟你無關吧？」
施欽急忙道：「御藥房採辦藥材，皆都是由御藥局掌事中官張瑜所負責，臣等並無直接參與的許可權，倒是……太醫劉文泰、高廷和二人，曾參與到藥材的甄別……或是……」
「哼哼！」朱厚照不屑道，「到現在，都在往外推卸責任是嗎？」
「把劉文泰和高廷和叫進來。」朱祐樘道。
戴義提醒道：「陛下，此二人都在文華殿內，未曾被傳召。」
「叫過來吧。」朱祐樘臉色顯得很疲倦，顯然在病中的他，實在是不想為此廢太多心力，再或者說，兒子已經把他想說的話，基本上都說了。
……
……
在劉文泰和高廷和被叫到干清宮時，張皇后也抵達。
劉文泰見到張皇后，也好像是看到救星一般。
如果說昨夜，距離東窗事發還有一步，他們這群太醫還有負隅頑抗的勇氣。
但在被錦衣衛端了御藥房後，他們的老底都被人揭了，此時除了死不承認之外，好像也沒別的辦法，當然……也得把御藥房假藥的黑鍋扣到本來的人身上才可。
「陛下，臣以多年行醫的經驗擔保，一定沒有診斷錯誤，陛下定不能聽信他人一面之詞。」劉文泰來了之後，情緒顯得很激動，用嚎啕的聲音為自己「申冤」。
朱祐樘沒說什麼，只斜眼看了看寧瑾，道：「寧伴，被送出宮的人，找到了嗎？」
「尋到了。」寧瑾道，「除此人外，在御馬房和御用監等處，也有幾人有類似症狀，找了大夫診斷，都說……乃惡瘧之疾。」
朱祐樘閉上眼，有種聽天由命的無奈，道：「為何會落到朕身上？」
這麼說，便等於是否認了太醫院的診斷。
寧瑾道：「或是跟陛下您平時用膳有關，也或因近來宮中蚊蟲增多。也都說，這惡瘧之疾，北方並不常見，可一旦有，也會出現聚集疫發。如今已將與這些人接觸的人，都送到城外隔絕供養。另外對於產自南方的瓜果、膳食等，做了封存銷毀處理，一時不會再作為進貢之用。」