英國公府。
張懋焦頭爛額回來，一進院子馬上就讓人把他身上的常服給脫下來，坐在井沿上，拿起剛切好的西瓜就往嘴裡塞。
「這鬼天氣，惹一身晦氣！」
張懋抱怨道，「早知如此的話，本公定不會去什麼明照坊！」
他本以為陪著監國出去走一圈，還能給自己積累點聲望什麼的，至少也能混個臉熟。
等到現場發現是一群人在那挖水溝，他瞬間覺得跟自己高貴的氣質不符，隨即便回到家，寧可吃著西瓜讓丫鬟扇著風，以能做到避暑。
卻是他剛坐下來沒多久，西瓜還沒吃上第二塊，這邊幕賓徐遂便進來通稟道：「公爺，東宮的劉公公來了。」
「哪個劉公公？」張懋皺眉道。
徐遂道：「就是御用監太監劉瑾，他如今在太子身邊可是很得寵。」
「他……」
張懋一聽是宮裡的新貴到來，馬上想起身相迎，但隨即屁股又穩如泰山，「既不是司禮監，也不是御馬監的，與本公也無實際利益瓜葛，見他作甚？他來是何目的？不會又是替太子討銀子的吧？」
徐遂道：「正是。」
「什麼？」張懋瞬間火冒三丈道，「當我英國公府是錢鋪子？想幾時來拿銀子，就幾時來？跟他說，不給！」
「可是您曾有許諾，說調給太子二百兩銀子，用以疏浚河道的官差和百姓吃茶。」徐遂提醒道。
「說過嗎？」張懋好奇問道。
徐遂心想，可不是，到你這裡，給錢的事一扭臉就忘，但你既然說了，人家還記到心裡，肯定會來跟你討。
徐遂道：「您的確提過。劉公公是帶太子的話來，說是京師的邸報準備大肆報導疏浚城中溝渠河道之事，還說只要您把銀子給了，就可以在邸報上把您的大名列上。眼下……有個價目表。」
「價目表？」張懋一把將一張皺皺巴巴的紙給抓過來，看了幾眼後眉頭緊鎖道，「討銀子還這麼多花樣？老夫四世三公、四朝老臣，會受一個乳臭未乾小兒的勒索？」
徐遂提醒道：「從價目表上來看，這一千兩的這個，還有些講究。」
「什麼講究？」張懋皺眉。
徐遂道：「可以按您的心意來往上填，還可說是太子對您體恤有加，將您當成心腹老臣也可。這對積累您的聲望，是很有幫助的。」
張懋隨即把價目表給丟到地上，怒道：「老子不稀罕這點所謂名聲。去，把姓劉的給打發了！」
……
……
徐遂隨即領命出去把劉瑾給請走。
連之前許諾的二百兩銀子也不給，大概的意思是說，我們這位英國公對上報紙這回事沒興趣，誰稀罕上誰上。
張懋在裡面吃了幾塊西瓜，正要到裡面補個覺，順帶去找點什麼樂子時。
徐遂又回來。
「怎的？人不肯走？」張懋道，「不走的話，用棍子給攆走。」
徐遂道：「人走了！只是都督府那邊來人，說是宣府有戰報傳來。」
隨即徐遂把一份戰報給呈遞上前。
張懋接過來一目十行掃過，隨即一拍大腿道：「不妙！」
徐遂道：「只是有敵情報來，並無敗績上報，當還未出亂子！」
「這明擺著的，被太子給言中了。」張懋起身道，「先前又是湊軍餉，又是調兵的，這不就派上用場了？劉瑾走了？」
「公爺，您不去都督府，管他劉公公作甚？」徐遂好奇問道。
「豬腦子，西北軍情一如太子所讖，如今陛下又輟朝不問朝事，此時監國便可決定接下來的一切。」張懋道，「快，把銀子湊好，給太子送去！」
「多少？」徐遂很尷尬。
公爺，咱怎麼又來這套？
每次心急火燎去見太子，都是給湊銀子的？
咱又不是什麼大慈大悲的活菩薩，湊銀子這麼積極的嗎？
早幹嘛去了？
張懋咧著牙道：「我這一天能惹十回騷。渾身的臭氣還沒散，又得去惹晦氣！銀子抬了！太子不收，我就在他面前暈倒，讓他親自來抬！不是說一千兩，隨我怎麼演怎麼填嗎？」
……
……
明照坊一處官所內，劉昀坐在靠近正門的位置，吃著劉昭兒送來的午飯。
不多時，聽到腳步聲傳來，卻是朱厚照從裡面興沖沖跑出來，往劉昀身旁的石凳上一坐，眼前一亮道：「先生吃什麼呢？」
劉昀道：「家裡送來的飯菜。」
「給我嘗嘗。」朱厚照也不挑食，甚至不等劉昀答應，直接上手。
跟著一起出來的張永道：「殿下，這不明來歷的膳食，不能用啊。」
朱厚照直接拿起筷子，把碗裡的臊子麵往自己嘴裡扒拉，又喝了口羊湯，口齒不清道：「劉先生都在吃，還怕有毒不成？」
「滋溜溜……」
等朱厚照又喝了兩口，眼睛裡閃爍著異樣光彩，道，「這吃食有何名堂？竟如此精美？」
劉昀和張永都在想，你這是沒吃過粗茶淡飯。
平時精緻美食吃多了，突然吃點差的，還覺得是珍饈美味呢？沒讓你試試吃糠咽菜！
劉昀道：「都是家常的一些簡單食物，民間百姓常吃的。」
朱厚照道：「這是羊肉吧？現在百姓條件這麼好了嗎？嘿嘿，真好吃，下次能不能再給我送點來？或者你告訴我在哪，我上門去吃！」
劉昀心想，你還真不客氣。
關鍵是你歷史上留下的名聲不太好，我可不會請你過府吃飯，誰知道你是不是打算連吃帶拿？
張永道：「殿下若是喜歡吃，只管通知御膳房，宮裡的大師傅做出來的，必定比這個好。」
「那行吧。」朱厚照一股腦把面前的食物都吃下去，又眼巴巴問道，「先生還吃嗎？」
「殿下想吃……自便。」
隨後朱厚照又把劉昀那份吃給完。
然後打個飽嗝，一副心滿意足的模樣。
張永也略帶歉意道：「劉先生見諒，太子可能是餓了，先前的膳食太子不太滿意，突然就……」
朱厚照吃飽喝足，這才道：「剛才吃不進去，還不是因為受了一肚子氣？剛才我見到戴義和王岳，他們告訴我，宣府的戰事已發生，他們奉父皇之命去找三位閣老，你猜怎麼著？三位閣老非但不同意增兵，還對目前的安排多有不滿。」
張永道：「太子息怒。」
「我怒的是，最初事情沒發生，他們說我杞人憂天肆意妄為，現在事已發生，他們又說我擔憂過甚。感情非到火燒房梁，他們才能醒悟是嗎？」朱厚照道。
劉昀問道：「太子準備怎麼做？」
朱厚照起身道：「我打算入宮求見父皇。先生與我同去，遇到講理的地方，我說不清楚，你替我講。父皇是明事理之人。」
劉昀心說，你這麼著急去跟你父皇講理，還不忘在我這裡蹭吃蹭喝？
知道什麼叫愛心午餐嗎？
我嫂子和妹妹給我做的飯，就被你吃了，吃干抹淨了，還想讓我這個餓肚子的給你幹活？
想得美！
劉昀道：「陛下讓戴公公和王公公來見太子，說明想讓太子自行解決問題，如今去求見陛下，又有多大的意義呢？」
別遇到事，總想找你爹。
如果什麼事都要靠拼爹才能取勝，怎麼才能證明你是你爹合格的繼承人？
現在你爹遇到事，還想直接推給你這個當兒子的呢！
朱厚照問道：「先生，您說的……何意？」
劉昀道：「太子作為監國，是要為陛下分憂的，何不嘗試自己解決一下，等解決不了，再去求見陛下呢？」
「哦。」朱厚照重新坐下來，道，「此話有理。可我……不知道該怎麼解決。先生給指個路？」
「太子可以先去兵部，直接見兵部劉尚書，順帶跟兵部中人，把最新的戰報探討一下，問問他們的意見如何。」劉昀道。
朱厚照不解問道：「他們肯定也會跟劉閣老他們一樣，不支援增兵啊。有去的必要嗎？」
劉昀道：「不一樣的，閣部作為顧問，只提供一些建議，即便出了偏差，他們也可重新對建議進行更改。」
張永趕緊道：「不能這麼說吧？」
「你靠邊站。」朱厚照不耐煩道，「劉先生請說。」
劉昀道：「兵部是執行層，如果太子以監國名義去要求他們增兵，而他們不遵從的話，一旦軍事上有變，那他們就要揹負很重的後果。所以如今太子要做的，並不是與幾位閣老商議，而是直接把自己的意見，告訴兵部便可。」
朱厚照似懂非懂點點頭道：「但我就怕他們，不聽我的。」
劉昀心說，我要的就是他們不聽你的。
不然怎麼讓你知道，誰對你好，誰又在幫你，而誰又一心想給你挖坑，讓你吃癟呢？
到現在，你那位老父皇，已經有點執迷不悟了，明明知道那群老臣是倚老賣老把持朝政，甚至危害大明社稷，但你父皇卻不忍心傷那群人分毫。
而你不一樣啊。
你初出茅廬，如果也受制於這個，受制於那個，最後還甘心受制的話，那你這輩子就不用混了！
最後的結果，就是做任何事都得不到儒官的認同，歷史上也會記錄你骯髒的一筆，到後面被人說成是任性妄為的昏君……雖說讓你跟那群儒官講理是不對的，但你得「以德服人」，把那群人給震懾住，讓他們想罵你是昏君，都沒臉張嘴！
劉昀道：「太子試想，今日您去見兵部中人，把增兵的要求一說，他們不但不遵從，還跟您講理……」
「太憋屈。」朱厚照道。
「可是等回頭一切都按太子所說的，戰局發展之下，愈發對我大明不利，而增援的兵馬又大為不足，戰局陷入到拉扯甚至到危難之時……」
劉昀開始對朱厚照進行情景再現。
朱厚照突然又振奮道：「那時我再見他們，能把他們罵到狗血淋頭。」
「那太子想不想這麼做？」劉昀問道。
「當然！」朱厚照起身道，「劉先生你等著，我這就去兵部。我要舌戰群儒，跟兵部那群人好好理論理論！但要是他們同意我出兵呢？」
劉昀道：「那就把這好訊息告知陛下，我想陛下也會為你的成功而感覺到欣慰的。」
你能說動兵部的人聽你的？
拜託，你先掂量一下自己幾斤幾兩吧。
真以為文華殿議事你能推進曬鹽和防疫，是因為你人格魅力大呢？
還不是那群老狐狸，想在事後擺你和我一道？故意先答應下來，等之後事情有變，再秋後算帳？
你想挖坑給別人跳，別人也想挖坑給你跳。
大家就是互相坑，坑坑更健康。
朱厚照顯得信心十足道：「被先生這一說，無論他們現在是認同我，還是反對我，我都立於不敗之地，從未覺得當監國如此容易。劉伴伴人呢？」
這時候，好像是他風光之時，他只想帶著劉瑾一起去享受榮耀時刻。
張永道：「殿下，您忘了？劉公公替您討銀子去了。」
「哦，對！」朱厚照道，「那你陪我去吧。先生你在這裡等我的好訊息，我去去就來。」
……
……
皇宮，干清宮內。
朱祐樘睡過午覺後，從李榮口中得知了兒子去兵部的事。
此時戴義、李榮、陳寬、王岳、蕭敬幾個司禮監太監，都在旁守著，畢竟發生了韃靼叩關犯邊之事，朱祐樘也需要找人回來商議一下。
「東宮怎突然想到要去兵部？」朱祐樘聽到李榮的匯報後，也多少有些不解。
兒子也不像是個蠢人。
難道不知道去了兵部，也是徒勞無益的？是瞎耽誤工夫？
戴義道：「陛下，以奴婢所見，或許太子是真心想跟兵部幾位臣僚商討軍政之策呢？」
旁邊幾人都用異樣目光打量過來。
你戴義莫不是不知道朝中大臣的孤傲？他們會聽太子的軍政之策？
「你們還有何觀點？」朱祐樘突然看著幾人問道。
話語中分明是帶著一些考校的意味。
皇帝大概也覺得，現在兒子監國，好像朝中大臣是不太能指望，那群人只會用當初規範他的手段，試圖去規範這個小太子，讓其規行矩步，讓其做第二個自己。
如果要讓兒子有一定的突破，就非得從身邊人中栽培一兩人不可。
這就需要有人跟朝中文臣的意見相悖，有自己特立獨行的想法。
蕭敬道：「回陛下，奴婢認為，太子或只是想求一個準確的答案罷了！」