「吾兒，都是為父沒用，明明給陛下治好了不治之症，現在還得讓你面對那麼多人的攻訐。是為父把你帶到這漩渦里來的。」
當劉瑾叔侄二人一起走出宮門後，劉瑾已經忍不住在垂淚，顯得很自責。
劉昀道：「叔兒，這是我自己選擇的，再說進入到名利場本要面對那麼多事，這怎能怪你呢？」
劉瑾擦拭著眼淚道：「之前已讓你治過惡瘧，為了自證本事，還得治痘瘡。怎能說不是為父的錯？」
「治病的事，反倒容易。」劉昀隨口道。
「啊？」劉瑾大吃一驚。
歷史上的不治之症，在吾兒這裡反倒是微不足道的？
劉昀道：「在成型的解法面前，看似重大的問題，反而是最簡單的。我現在在想，有沒有更為直接的途徑和有效手段，主動出擊，將來無論發生什麼，都能讓咱叔侄立於不敗之地？」
劉瑾咋舌道：「還是吾兒你想得長遠。咱的對手……應該不是朝臣吧？」
「叔兒怎這麼說？」劉昀邊走，邊側目看過去。
劉瑾道：「文臣從來都瞧不上中官，或也瞧不上你。畢竟你不是進士出身，哪怕你真是進士，在他們看來也得經過十幾年甚至是幾十年的官場磨練，才有資格與之並列，甚至到那時，他們還同樣是分門別派。」
「呵呵。」劉昀笑道，「還是叔兒你了解他們。」
「沒辦法，出來當差，如果連這個都意識不到，為父也真是……不用混了！」
劉瑾顯得很感慨道，「如果我們能在宮裡更進一步，甚至讓為父有機會進司禮監的話，那咱的威望就能積累下來，因為文臣就不再能貶低和輕視於咱，到那時，就算為父立在那，他們也能好生與我們交談。」
話粗理不粗。
劉昀也認識到，劉瑾是個有人生規劃的人，並不是像張永和魏彬那樣，當一天和尚撞一天鐘。
至少劉瑾意識到，看似強大的外部壓力，其根源還是在內部。
只有把內部的競爭對手都打敗了，自己當了最大的那個，所謂的紛爭與矛盾，也就迎刃而解。
劉昀道：「我想的是，我們要直接跟朝中大臣交手，把潛在對手扼殺於無形。」
劉瑾苦笑道：「以目前的狀況來看，這還是太難了啊。吾兒，你趕緊回去歇息歇息，這兩天，不是還得治痘瘡嗎？為父看到你平時如此疲累，實在是心疼啊。」
「叔兒放心，這點工作量，我還能接受。」
劉昀也在想，自己來到大明後，看起來好像很累，每天做的工作也超過了朝九晚五。
但其實……
他多數時候不過是動動嘴，乾的都是技術活，就算是做萃取時，也沒有說累到焦頭爛額。
再加上於大明朝做事，新鮮感還沒過去，自己就好像個永動機一樣完全不知疲累。
一切都是在為自己的前程奮鬥，干好了，成為大明一人之下萬人之上，那幹勁能一樣？
……
……
六月十二。
清晨。
內閣三人中，便準備由李東陽再次以探病的名義，前往干清宮去給朱祐樘請安，同時準備將宣府戰事的最新情況上報……更多的目的，是以內閣的權力，讓下面的武勛屈服。
「得讓朱東暘放人。」謝遷在臨別時，還不忘叮囑道。
李東陽道：「這兩日，太子似並無動向，陛下也未再安排文華殿聽朝等事，看起來，陛下是有意讓太子收心養性。畢竟以太子的年歲，還是以學業為重。」
當提到「學業為重」時，三人的臉色也都能緩和一些。
如果太子繼續學業，等於說太子會繼續受儒家思想的薰陶，會讓太子逐漸「明事理」，最後就理解了他們的苦心，並且遠小人了呢？
更重要的是，只要太子還要學習，就會受東宮講官的教導，那東宮講官就可以在太子面前進行言傳身教，讓太子明白「對錯是非」。
大概的意思是。
你現在還小，還不能做到明辨是非，我們得教給你怎樣是對的，要聽我們的，與我們共治天下，這才是聖人推崇的帝王之道。
劉健道：「也得看陛下的病況如何，看是否跟之前的診療有關！聽說目前用了所謂治瘧病藥的人中，也有後症的，記得跟陛下提及。」
李東陽點了點頭。
只是他心中多少會有些想法。
畢竟用了劉昀治瘧病神藥的人沒有一萬也有幾千人，在用藥後就算有的的確沒救回來，或者是有的事後再發病，但總體看來，死亡率是大大降低的，如果非要糾結這藥是否有後遺症，會不會顯得很偏頗？
李東陽跟另外二人最大的不同，他是戍居京師的，也就是說，他把自己當成「本地人」。
退休後，也得在京師周邊生活，甚至死了都會安葬在京師周邊的李家墳地，而無須回歸祖籍。
且他非常注重自己在士子中的名望。
說白了，就是在立場之外，他還多少講點道理。
當然平時跟劉健和謝遷是共同進退的，但如今閣臣明顯遭遇到了很大的信任危機，他這會也在反思到底哪裡做得不好，讓皇帝和太子同時「移情別戀」？
……
……
干清宮內。
朱祐樘的氣色看上去很不錯，坐在案桌前，正在批閱奏疏。
行禮後的李東陽，微微抬起頭，就發現奏疏是堆成山的，也就是說……皇帝很可能也只是在他面前裝個樣子而已，來之前，或是等到他走之後，這些奏疏皇帝大概都會直接丟給旁人去處置。
不過至少到目前為止，無論是皇帝御批，還是司禮監代批的，基本上都是沿用內閣的票擬。
等於說，現在皇帝還沒有在內閣的「自留地」，也就是朝政事務的處置權上做文章。
「陛下……」李東陽當即要奏事。
朱祐樘抬手道：「李先生，先等等，太子說要來跟朕奏事，你正好也在，不如一起評斷一下他所奏之事如何？有時候，東宮太胡鬧，得更多人去規制，免得他誤入歧途。」
李東陽一聽，心說好事啊。
陛下認識到，太子做事太胡鬧，這不就等於說，皇帝已在進行撥亂反正？
「是。」李東陽欣然接受。
隨後他在一旁準備好的椅子上坐下。
朱祐樘道：「太子還沒來嗎？」
戴義道：「回陛下，太子說還得做一些籌備，說今日乃是為大事而來，既為皇室，又是為天下黎民蒼生，也是為您與他心中的一段糾結難以放下的往事。」
「到底是什麼？」朱祐樘皺眉問道。
「不知。」戴義也很無奈。
太子嘴太嚴，提前愣是什麼都不泄露，讓他來給皇帝奏報，卻也好像體現出自己的無能。
「最好是如他所言，是關乎到民生之事，否則……哼！」朱祐樘似乎也有些氣惱。
這兒子，好像又想搞什麼花招？
但李東陽聽出來。
皇帝好像是有意在他面前彰顯態度的……你看，朕管教那孩子了吧？那孩子總是亂來，朕有時候也管不好！
所以你們跟他斗，鬥不過，別來找朕的麻煩！朕是看客，不是參與者。
李東陽心中似乎有些後悔。
心裡在想，這對父子不會是打算在我面前演雙簧？我剛才應允那麼爽快作甚？
……
……
朱厚照來了。
帶了劉瑾一人，二人都能入見。
一上來，朱厚照就給他老父親，上了一份奏疏，詳細列明瞭有關準備開展種痘之法防治天花的細節。
朱祐樘也沒看，皺眉道：「你這是作甚？」
朱厚照道：「兒臣奏事啊，一早就讓戴大伴跟父皇說了，兒臣要替皇室做一件功在千秋的事情，請父皇恩准。」
戴義以嬉笑怒罵一般的口吻，打趣道：「太子殿下，您要修河嗎？」
「不用了，黃河不是在父皇的治理下，已經改道了嗎？這些年也沒發什麼水災，我修河作甚？」朱厚照道，「我要給天下人治病，治痘瘡，從此後讓天下人再沒有痘瘡疫病之苦。」
聽到這裡，現場再沒一人能笑得出來。
每一個臉色都很陰沉。
李東陽本來還在擔心，不過聽到這裡時，他心中已經在暗喜。
這孩子果然是不知進退……也果然是喜歡亂來！
你這不是往你父親心窩上扎刀子嗎？
忘了你妹妹是怎麼死的？
這些年，就算是地方上有痘瘡時疫發生，朝中都不敢隨便上奏，就在於怕引得皇帝追憶傷心往事，畢竟小公主那時都已非襁褓嬰孩，本來健康無比，一場病奪走性命，任誰也接受不了。
從那之後，你父親連個孩子都沒有……你就沒意識到是為什麼？
朱祐樘甚至都沒有翻看面前的奏疏，思忖之後，聲音略微有些顫動，道：「太子，你可知自己在作甚？」
「兒臣當然知曉。」朱厚照道，「兒臣要解懸在華夏子民頭上千百年來的利劍，讓百姓從此之後，再不用受痘瘡之疾的困擾，更要讓天下百姓，都能仰望父親的恩德。」
朱祐樘狠狠吸了口氣，似乎是想平復心中的悲傷。
戴義趕緊道：「太子殿下，還有旁的事嗎？陛下對您的奏請，是有很大期許的。」
朱厚照道：「戴大伴，這還不算大事嗎？這恐怕是天大的事情了吧？李老先生，您認為呢？」
到此時，李東陽仍舊不言語。
到這會兒他似乎徹底放心下來。
皇帝和太子，絕對不是在演雙簧，更沒有提前商議，完全就是這小子胡來。
皇帝不可能拿自己心中最傷的往事，來跟他一個大臣演戲……這也正說明，太子很多胡鬧的事情，並不是皇帝在背後撐腰……皇帝可能跟他們一樣，都是事情的參與者，甚至很多事也是後知後覺。
朱祐樘冷冷問了一句：「這病，能治嗎？」
朱厚照道：「很可惜，劉先生說，一旦發病，就沒法治了。但如果是接觸過病患，及早種藥的話，就不會發病，或是發病症狀較輕。如果在沒有接觸到病患之前，就已經種藥，以後再就不會有人生此病。」
「是劉卿家跟你提的？」朱祐樘本來對此很是不屑一顧。
甚至覺得兒子既在做一件荒唐而不可能完成的事，又不通人情世故，在傷他的心。
但聽到這裡，他似乎有了改變。
不為別的……這事，是劉昀提的，那就好像天然多了一層合理性。
朱祐樘跟他兒子一樣，平時都是「用人不疑」的，也正因如此，他會信任文臣十幾年，甚至把朝中大小事務都委託過去。
只是眼下，他覺得劉昀比文臣更靠譜。
朱厚照道：「正是如此。兒臣得悉劉先生有此法能治痘瘡，便跟他商議，要以此來讓天下臣民不再受此疾困擾，更多的……兒臣心中有一段隱痛，希望能以此來為之化解。」
「你說什麼？」朱祐樘問道。
「兒臣記得，自己還是孩提時，便親眼見到皇妹生了此疾，從此之後陰陽兩隔。」朱厚照道，「所以兒臣也跟劉先生商議，如果此法有效，就以皇妹的名字命名，就稱之為秀榮之法，如此世人都會知曉，此乃因為皇妹曾生此疾，令我皇室中人不斷找尋良醫，以此來化解天底下的病邪。如此也算是告慰皇妹的在天之靈。」
「你！」
這話放到別人耳中，或許不算什麼。
李東陽甚至都會覺得，太子不但在做一件胡鬧的事情，還打算消費死者？
還是你妹妹？
不過等李東陽再去觀察朱祐樘的臉時，發現朱祐樘已是熱淚盈眶。
顯然，對朱厚照來說，妹妹的離開會是傷心往事，但畢竟那時候太子還年幼，記憶再深也只是模糊的。
但對於朱祐樘這樣生平只娶了一個妻子，甚至子嗣單薄都沒有納妃的專情之人來說，女兒的離世是其這樣注重家庭的君王所難以承受之痛。
如果說，能讓女兒在人世間走一遭，更有意義，為逝去的女兒做點什麼，那他這個當父親的，才會覺得沒有枉為人父。
甚至可以說，這是皇家才能體會到的痛。
也是身為君王和儲君父子二人，才會有的浪漫。
戴義聽到這裡，也很感動，擦了擦眼淚問道：「太子殿下，能有效嗎？那可是痘瘡，千百年來，無人能借。都得聽天由命。」
朱厚照突然改換了悲愴的臉色，一臉淡然道：「哦，劉先生說，要防治痘瘡，可能要比瘧病更容易！但前提是得選對了方法。兒臣對劉先生，有無比的信心。他不會在這麼大的事情上，戲弄於兒臣的。」