御馬監直房內。
劉瑾已經有資格與司禮監掌印戴義、御馬監掌印寧瑾二人坐在一起，商討騰驤四衛內部弊政問題。
旁邊還立著不少御馬監的人。
「陛下讓劉公公你到御馬監，不是來背黑鍋的，而是來整肅的。」戴義笑著道，「這點，其實各位都清楚。」
這話，分明是在給寧瑾施壓。
劉瑾趕緊道：「要多跟各位學習。」
戴義笑道：「還沒來得及對劉公公你道喜，令郎劉昀，如今已得宣府戰首功，以定策論功，升後軍都督府都督僉事、錦衣衛指揮使、實授錦衣衛千戶、太常寺少卿、通政使司左參議、太醫院院判兼禮部員外郎……真是文武兼備。距離賜爵只差一步了。」
光是聽這官職封號，劉瑾就覺得有些很沉重。
但就是記起來比較麻煩。
因為有的官職只是掛職而已，並不履實缺，其中比較靠譜的還是錦衣衛千戶和太醫院院判，因為這兩個差事等於是直接履職的。
劉瑾道：「戴公公客氣了，吾兒他雖得了一點軍功，但以後想再在軍務上有所建樹，近乎是不可能的事。更別說是封爵。」
戴義擺擺手道：「可莫要如此說，的確，對於不上戰場的人來說，能晉升到都督府都督僉事，已經是二品武職，一輩子也可說是衣食無憂，就連很多那失勢的侯、伯，也未必能履職到都督府的都督僉事。再往上，就只能是都督同知。」
「是。」劉瑾心想，你到底想說什麼？
「軍中再立功，的確不容易。」戴義笑道，「但要想在太子面前做出點成績，會很難嗎？尤其是此番還要治瘟疫，一旦有成就，那咱家想來，太常寺卿兼禮部右侍郎，也算是手拿把掐了吧？」
「啊？」劉瑾道，「還能這樣嗎？」
戴義笑道：「深得陛下和太子欣賞的人，想要在官職上更進一步，那是太容易了。咱都是宮裡人，這點最是清楚。」
「是。」劉瑾點頭。
宮裡得勢的人，晉升起來是比較快，畢竟皇宮體系之下，皇帝說誰行誰就行，就比如說當初靠煉丹上位的李廣，不就是被弘治帝直接委以重任？連朝中大臣都對李廣各種賄賂？
只是劉瑾想提醒，吾兒雖也是在這體系之下，但並不是皇宮裡的人。
他還想在朝中做出點成績呢。
總不能跟我們一樣……當閹人吧？
戴義隨即望著寧瑾道：「寧公公，這邊劉公公叔侄二人辦事，你可得多加協助才好，不然劉公公提領騰驤四衛之後，但凡是稍微一查，那不就什麼都露餡了？呵呵！你得好好幫忙，才好讓陛下和太子滿意啊。」
寧瑾臉色很尷尬。
戴義這點得也太明顯了。
現在好像是擺明告訴御馬監的人，你們已經爛到根里去了。
皇帝派劉瑾來，不是為了來提領什麼軍權，就是來查你們的。
戴義如此的提醒，就是把劉瑾擺在御馬監的對立面上，告訴御馬監的人，你們配合劉瑾會死得更快，當然你們不配合也會被陛下和太子追究責任……就拿難題給你們，讓你們窩裡鬥，我們司禮監的人隔岸觀火。
劉瑾道：「吾兒做的事，無須他人多加協助，不勞煩諸位幫忙。」
戴義笑道：「聽你這意思，是有功勞不想給大傢伙分啊。」
「啊？沒有的事，只是這治病，到底得專人去做。」劉瑾道，「連我這個庸碌之人，都幫不上吾兒的忙。只有太子和吾兒，能參與其中。並非不肯分功勞。」
戴義笑了笑，還用餘光打量在場之人。
好似在問，你們相信他的鬼話嗎？
寧瑾代表御馬監表態道：「劉公公有何需要幫助的，儘管直說，御馬監別的沒有，在順天府一點人脈和關係還是有的，能為太子效命，也能為劉都督辦事，我等也是極為期許的。」
劉瑾無奈點頭道：「多謝寧公公。吾兒他最近一直在找養牛的，要是能幫忙，還是好的。」
戴義笑道：「你看，還是有需要幫忙的地方。別不好意思提！提了，這不寧公公就能發動其人脈，多幫你忙？」
「對，對。」旁邊一堆擁躉都在隨聲附和。
……
……
劉瑾參加了自己履職的迎新會，出來後感覺抓耳撓腮的，心肝都尷尬到被手指頭摳出個三進院。
「這群人……」
劉瑾感覺到宮裡人對他深深的惡意。
他明明是太子的人，但顯然此身份不受他人待見，因為誰都知道太子的人意味著將來掌權的，等於說是要針對現有官僚體系的人，中下層的人是會巴結你希望透過你上位。
可上面的人，無不想踩你，最好將你扼殺在權力的萌芽之中。
劉瑾趕緊出宮，找到了正一身防護服，在養牛場觀察病牛的侄子。
「叔兒，別靠近。」劉昀把劉瑾帶到了牛場的外面，仔細清洗之後，這才出來與劉瑾相見。
劉瑾把自己去御馬監的見聞告知，並不滿道：「那群人，絲毫忙不會幫，反倒會給挖坑。為父感覺到，戴義不是個東西，之前就想害為父，現在他還在找辦法，打壓於我。」
劉昀道：「司禮監中，雖然跟文臣走得近的是王岳，但戴義也不算是什麼善茬。他能力不高，是靠資歷尚未，陰謀手段卻是很精通。」
劉瑾點頭讚許道：「吾兒，還是你看人準確。當初他給為父挖坑的時候，也是你一眼就看出端倪。只是現在……咱勢不如人，你看有何辦法，能給他們上一課？」
「陛下眼下主要是在整肅文臣干政。」劉昀道，「但也並不代表會放過司禮監和御馬監，就好像之前已對司禮監的王岳動手。現在我們要做的，是對司禮監中人做分化離間。」
劉瑾道：「分化……離間？」
「嗯。」劉昀點頭道，「我們得辨別清楚，陛下想在司禮監中栽培誰來協助太子，也得分清楚哪些人對咱有敵意，不可取。就好像叔兒你說的，戴義這個人，太陰險，不能跟他建立什麼聯絡。」
劉瑾似有所思道：「如果戴義下去，那就是李榮上位？李榮之外，還有陳寬和蕭敬，不過司禮監中人不少，最近聽說又要拔擢秉筆太監，畢竟王岳下去了……咱要不要安插個自己人上去？」
劉昀道：「有機會嗎？」
「這個……」劉瑾也有些無奈道，「為父自己都沒辦法進司禮監，如今在御馬監中已經算是很好的。為父想看看，最近是否有人會跟為父往來，試著走為父這邊的關係。」
劉昀搖頭道：「主動送上門的，未必能一心幫咱做事。倒是我們試著在司禮監中這些老人里，選一兩個，以後專門跟他們合作，這樣未來在過渡時，他們就能提供不小的幫助。」
劉瑾道：「誰？」
「李榮不行。」劉昀道，「他年老持重，且沉穩老練，明顯不想捲入到太子的事務中來。倒是陳寬和蕭敬，二人都比較合適。」
「明白了。」
劉瑾道，「最近有什麼事需要跟司禮監溝通的話，為父先去找他二人，爭取讓二人能協助辦事！這樣行吧？」
「好。」劉昀點頭。
在司禮監的問題上，叔侄二人很愉快達成共識。
……
……
劉瑾當即去聯絡陳寬和蕭敬二人，不過因為蕭敬資歷老，且為人內斂，劉瑾暫時只能見到陳寬。
「陳公公。」劉瑾把一份禮單遞過去。
陳寬驚訝道：「劉公公，您這是作甚？」
「一點心意。」劉瑾笑眯眯道，「宮裡上下做事，少不得運籌，希望能得到陳公公一些支援。還望您能笑納。」
陳寬道：「劉公公這又何必？如今以您在宮裡的地位，應該是咱這些人給您送禮才對。」
顯然陳寬也知道，以他自己在司禮監中的地位，完全沒法跟劉瑾這樣御馬監中的新貴太監相提並論。
陳寬畢竟在幾個秉筆太監中位居最末。
劉瑾笑道：「這是要的，其實還有一份禮物，只是……」
他沒有說那份禮物是給誰的，好像就是在點陳寬。
我不但要在司禮監中拉攏你，還可能會拉攏另外一個人，至於是誰……你自己琢磨。
陳寬笑道：「劉公公如此深情厚誼，那咱家就先收下，您肯定是有事吧？不知咱家有何能幫得上忙的？」
劉瑾道：「絕非是有事相求才來送禮，而是為了建立聯絡，您看……我這剛進御馬監，人生地不熟的，甚至御馬監中也沒人會待見，以後想在宮裡立足，還不得陳公公您這樣德高望重之人來幫一把？」
「嗯。」陳寬點了點頭，似乎認同了劉瑾的說法。
劉瑾再道：「您如果在御馬監中有何人脈，或是想……發展一些人脈，只管跟我說，我一定也會相助的。還有太子那邊……」
誰說我只給你一些禮物當好處？
我能給你帶來的好處可就多了。
你在司禮監中想不想上位？需不需要在御馬監中培植勢力？難道不需要有人在太子面前幫你說好話？
就算在陛下面前，我叔侄二人的話語權份量，或許也比你陳寬更高。
陳寬笑著說道：「有劉公公這暖心話，就如同冬日裡的一把火，說中咱家心坎了！以後也多承蒙劉公公您照顧？」
說著，陳寬就想把禮單拿出來，重新遞還回去。
劉瑾卻伸手往陳寬懷裡一推，笑道：「都是為朝廷做事，也都是為自己那一畝三分地，誰也沒比誰更高尚。陳公公，多仰仗了！」
「一定。」陳寬也欣然接受。
……
……
劉瑾見完陳寬，興沖沖就去找朱厚照。
得知朱厚照出宮，又馬不停蹄前往朱厚照所在的校場，才剛進校場柵欄，就聽「砰」一聲，好像是有什麼東西划過他腦袋飛過去，然後就聽「砰」一聲，身後不遠處一個西瓜原地爆開。
「啊？」
劉瑾嚇了一跳。
不遠處傳來朱厚照身邊張永等人的吹捧聲音：「太子殿下百發百中！」
劉瑾一臉懵逼。
心說好傢夥，這是不練箭法，改練槍法？
劉瑾惴惴不安走過去，還沒等他行禮問候。
朱厚照便笑著道：「劉伴伴，你看本宮的射術如何？可還精準？」
「太子殿下高明。」劉瑾仔細觀察了一下，朱厚照用來把西瓜給打爛的火銃，正是頭幾天太子拿到宮裡，在手上隨便擺弄的，「這是？」
朱厚照道：「哦，不一樣，頭幾天那個，只是能打個響兒聽聽的，這個已經做了改裝，用燧石發射。你看多輕便？再看軍士所用的那種，不一樣吧？」
「是不一樣。」劉瑾心有餘悸。
心想，吾兒研究個短銃給你，你拿到手上先拿我當靶子打？
朱厚照道：「劉伴伴，你沒事吧？」
劉瑾道：「沒事，就是被先前那一火彈……給嚇著了。心中仍舊在砰砰跳。」
「沒，我可沒瞄準你打，再說了，距離還挺遠的，絕對打不到你。」朱厚照道，「你對我的射術不放心，也該對你侄子的火器校準放心啊。」
劉瑾心說，我侄子給你把弓箭，你用來射我，回頭還怪到我侄子頭上去了？
朱厚照笑道：「來，再裝填，把火彈拿過來。」
劉瑾道：「殿下，這有些危險了，萬一炸膛該當如何？」
「沒那麼嚴重。」朱厚照道，「我正玩得興起呢。話說，這可比弓箭厲害多了！用弓箭射過去，甲冑都未必能射穿，但用上這東西，鐵甲也能直接給打穿！」
劉瑾問道：「這東西……多嗎？」
「當然還不多。」朱厚照笑道，「我準備拿去給父皇瞅瞅。」
「……」劉瑾瞬間很無語。
你拿這麼危險的東西去給皇帝？別人說你有弒君之意，你怎麼解釋？
張永道：「殿下，劉公公說得也對，最近咱不是在防治痘瘡嗎？」
朱厚照道：「哪那麼多廢話？我玩我的，劉先生會幫我把準備工作做好。等防治的時候，我親自去給人種藥就行！這樣就顯得我事事親力親為，父皇也會比較滿意的。」
旁邊一群太監聞聽此話，心中都高呼一聲「臥槽」。
感情你就是這麼應付你父皇的？
親力親為表現出親民的樣子，也是裝出來的？