華燈初上。
皇宮內顯得死氣沉沉，在宮門關閉之前，只有張家兄弟各自捧著從姐姐那淘換來的好東西，往宮外走。
「天怎麼就黑了？我還想在宮裡好好看看，哪些能搬回家。」張延齡覥著臉說道。
張鶴齡道：「給這些不少了！還不知足？」
張延齡臉色不善道：「今年夏天的官鹽買賣，你賺到盆滿缽滿，還在意跟兄弟我搶這點東西？要臉不？」
「自己沒眼光，怪誰？」張鶴齡道，「學我一樣，當初為兄也沒想著賺銀子，只想破財免災，但捨不得孩子套不著狼，看，被我套回來了吧？」
「還有臉說？我去西北一趟，差點交待在那，這輩子打死我，也不去第二回。」張延齡想起西北之行，兀自還有些後怕。
張鶴齡道：「你也行，去宣大走了一遭，這不在軍中都有了威望？為兄羨慕你啊。」
張延齡皺眉道：「咱倆換換？」
「換什麼換？軍功這東西，是你想換就能換的嗎？」張鶴齡不屑道，「看來為兄就只有一點發財的命，不是帶兵打仗的材料，咱家將來還是靠你了！」
「滾！」張延齡道，「要不是我手上抱著東西，非把你揍一頓！」
然後兄弟倆又都沉默了。
走了一段，好不容易出了宮門，馬上要各奔東西。
張延齡突然想到什麼，問道：「剛才姐姐問咱，有關劉瑾叔侄的事，到底啥意思？看樣子，是宮裡有人打算把劉瑾叔侄……給做掉？」
「槍打出頭鳥，這有什麼好希奇的？」張鶴齡道，「說句不好聽的，如果咱姐夫沒了，姐姐就是太后，外甥年紀又小，大事小情多還是再仰仗於咱姐。你說咱姐一個婦道人家懂什麼？到時還不是得問咱倆？」
張延齡道：「那你剛才還替劉家叔侄說話？把他倆做了，生意咱自己來做啊！豈不是讓他叔侄做大？」
張鶴齡怒道：「你糊塗啊！你把劉瑾和他侄子給做掉，對你有什麼好處？東宮又不是只有他倆，還有張永、魏彬那一群人，你能挨個都做了嗎？」
「這個……」張延齡面帶遲疑之色道，「那些人不都還沒起勢嗎？留他們，對我們發財也不能構成影響。」
張鶴齡冷笑著問道：「那問你，沒有劉瑾叔侄，哪來的財發？你會曬鹽嗎？還是說你會做買賣？」
「我都會啊。」張延齡道。
「大言不慚，給你臉了！」張鶴齡道，「如果咱倆能靠做生意發財的話，咱帶出來的這又是什麼？每次都靠這點東西來維持家業，說出去都顯丟人！」
張延齡好奇問道：「皇宮就是咱姐家，當弟弟的從出嫁姐姐家裡拿東西，丟人嗎？」
張鶴齡道：「在很多人看來，咱這不是丟人，是臉都不要了。」
「……」張延齡顯得很無語。
「為兄以前也是沒辦法，做什麼生意虧什麼。」張鶴齡無奈道，「也只有從姐夫那得來的鹽引，還有姐姐給咱的這些東西，能保證穩賺不虧。」
張延齡提醒道：「不是還有那些鹽商？咱手底下不少貨棧呢。」
「那又賺了幾個錢？」張鶴齡反詰道，「且那些鹽商，哪個不是看在你手上鹽引的份兒上，才來巴結我們？別人都說咱，有得天獨厚的條件，是大明弘治朝唯一的外戚，就這樣做生意還能做虧了，說出去都丟人！因為咱的關係賣給一般人，都能讓人當聚寶盆用。」
張延齡道：「關係還能當聚寶盆？那為啥……咱的就是個破爛的陶罐？」
張鶴齡瞪弟弟一眼，怒道：「所以說你腦子不好使，連生意都不會做，連點銀子都捨不得拿出來，活該你虧得褲子都掉了，差點還把命搭上。」
「……」張延齡目瞪口呆道，「大哥，罵人不揭短啊。」
張鶴齡道：「說你腦子不好使，你還不願意接受？這次鹽引的事，咱賺了銀子，靠得是誰？」
「劉瑾和他侄子？」張延齡問道。
「哼，虧你還有點眼力勁，沒覺得這是你自己洞若觀火才賺錢回來！」張鶴齡道，「為兄聽說，劉瑾他侄子劉復之，顯山露水才沒幾天，買賣就做得很大，利用跟太子的關係，已在京做起了大買賣！」
張延齡驚喜道：「那更應該做了他們，把生意搶來！」
「琉璃的生意你會做嗎？就是那種琉璃鏡子？還有，官鹽你會曬嗎？」張鶴齡問道。
張延齡很誠實搖搖頭。
張鶴齡再問道：「邸報生意你會嗎？」
「那個簡單啊，隨便印點東西，就能發財了！」張延齡驚喜道。
好像總算碰上個自己擅長的。
張鶴齡道：「那你會拉GG嗎？聽說得在上面布廣而告之的內容，宣傳別家的東西，才能賺錢，不然邸報就是虧本的！」
「那個……我也聽說了，還有人說，讓我在上面登GG呢。不就是接手過來，回頭找人往上面登？」張延齡面帶疑惑之色道。
「哼哼！」張鶴齡冷笑道，「人家是太子辦的邸報，上面有第一手的朝政訊息，才有人關注，才能找GG。而你是什麼身份？在上面列什麼？你家小妾雞毛蒜皮的事？就憑咱兄弟倆在京師商場的名聲，你找人登GG，有人理你？」
張延齡道：「話雖如此，但銀子別人賺了，我看著就不爽！」
張鶴齡抬頭看著天，道：「劉瑾叔侄有大外甥相助，腦子也好，肯定能發財！上次鹽引的事，咱是誤會劉家叔侄！人家帶咱發財，咱還要把人家給做掉……這叫沒良心！也是跟自己的荷包過不去！」
「我明白了。」張延齡道，「回頭我就宴請劉復之那小子，跟他討生意經！他當他的官，我不羨慕！但他有銀子賺錢，可得帶我一個！我也想把我的關係……變成聚寶盆！」
張鶴齡皺眉道：「那你還要做掉他們？」
張延齡撇撇嘴道：「當我缺心眼呢？財神爺，我把他供起來！」
……
……
司禮監直房。
太醫院院使王玉，在外面等了很久，總算是見到掌印太監李榮從裡面出來，他趕緊迎上前。
王玉是長了教訓，雖然皇帝的病情，他現在已經不敢直接跟朝中大臣講，免得引火燒身，但他又不想背黑鍋，所想到的一定是有事讓人給自己頂著……
這是找人頂雷。
也是皇宮體系內官的一貫做派，就是遇自己解決不了的事，一定得找個官大的給自己做主。
他想的是，既然不能通知文臣，那就直接通知內臣中地位最高的人，這樣出了事，不能說自己沒提前打招呼，關鍵時候或許還有人能拉自己一把。
等王玉把朱祐樘病入膏肓的訊息一說，發現李榮的臉色立變。
李榮道：「王太醫，你給陛下診病就診病，為何要來通知咱家呢？」
王玉驚訝道：「如今陛下又不能知曉自己的病情進展，那應該告知於誰？」
「告知於太子啊。」李榮驚訝道，「你連這個都沒看出來？有事不問儲君，來跟咱家說？是要害人嗎？」
「這……」
王玉也沒想到，戴義一走，這皇宮內的太監個個都噤若寒蟬的，好像生怕步戴義後塵一般。
李榮道：「你要是見不到太子本人，直接跟東宮的人說，他們會替你通傳的。再或者，你去跟皇后娘娘講，也是可以的。」
王玉緊忙道：「不是下官不想去通傳，實在是……有些事……不方便說！再說，這陛下的病情，下官這邊看得很透徹，而東宮那邊……其實也有御馬監的劉瑾劉公公，還有他侄子！難道太子殿下對陛下的病情不知悉？還非得等下官去通傳？」
「唉！」李榮嘆道，「那你就該守在陛下榻前，盡人事！」
「那邊……還有劉太常。」王玉自己也很無奈。
明明自己才是太醫院院使，名義上的掌舵人，但現在誰還相信他的醫術？
人家劉昀說自己不會治肝病，結果還是被人推到最前面。
「那咱家就沒辦法了！」李榮道，「太子可是有言在先的，你不能將宮裡的事外泄。」
「沒外泄，絕對沒外泄。」
王玉道，「這兩天，但凡是給陛下診病的人，連宮門都不會出一步，贅言一句是不會有的。」
李榮道：「那你現在說的是？」
「卑職明白了，這就回干清宮，守在陛下榻前，死也不離開一步。」王玉似乎到這會兒，才好像終於學聰明瞭。
或者說，他看清楚了形勢。
……
……
城外，一處帶東西跨院的三進院宅院內。
沈蘭氏正在收拾自己房間內的包袱，把東西都提起來，就好像是等人發配一般，心中惴惴不安。
好不容易等到東院管事的名叫福娘的女子進來，就聽福娘在院子裡喊：「都把東西收拾好，不該帶的別帶，到後院列好了。」
沈蘭氏趕緊走出來問道：「福娘，是家主來了嗎？」
「什麼家主？」福娘不耐煩道，「把東西都收拾好！不管你們以前是什麼出身，現在聽吩咐便好。」
「那是要往應天府去了嗎？」沈蘭氏很緊張。
自己有一整套的報復劉家叔侄的方略，已經做好一切準備，透過爭寵等一切手段上位。
結果現在什麼都沒幹，就被發配了？
福娘蹙眉道：「這讀過書的女人，看似大家閨秀的，心眼子就是多！東院都住了些什麼人？今天院子裡來了新管事，以後都是這位新管事負責！只是把你們搬到別的地方，把這院子空出來，給新管事住而已。」
沈蘭氏聽到這裡，才稍稍鬆口氣。
不過她又緊張起來，因為不明新管事的底細，好不容易在這裡一個多月，都混熟了，又得被新管事當牛做馬一樣差遣？
「那福娘，妾身能先回城一趟嗎？」沈蘭氏道，「想告假！最近娘家有人來京師探望，還未曾有機會相見。」
福娘擺擺手道：「這幾天京師內外兵荒馬亂的，出去作甚？勸你一句，跟以前的一切都斷了吧！這樣心裡還好受一些。」
旁邊一名身材婀娜卻顯得很嬌氣文弱的婦人走出來，手上提著個小包袱，怯生生道：「福娘，奴婢這裡已經收拾好了。」
福娘微笑點頭道：「都是讀過書的，也是有差距的，到了這裡，就得收斂心性，這樣才有機會被家主看上留下來！這身段模樣……以後或許還是小主人，得拜託您照顧呢。」
沈蘭氏聽到這裡就很不爽。
再往那女子身上瞅一眼，心說，這不就是大戶人家一個小妾？
以前在家裡地位都沒有，到了這裡來，也不過是逆來順受的，竟就是我們的典範？
讓我學她一般拿出那嬌柔嫵媚的模樣，還不如讓我一頭撞死呢！
……
……
宅院後罩樓前。
新任的院子管家，剛從教坊司過來的蓉娘，在提督教坊司太監張忠弟弟張銳的引路下，正在檢視自己的新居住環境。
「蓉姨，恭喜您了。」張銳帶著恭維笑意道，「您終於熬出頭，再不用在教坊司內與人飲酒陪笑，以後有劉大璫這樣的貴人庇護，小人以後靠您多多提攜。」
張銳目前還不是後來聲名赫赫的三張之一，眼下他要做的，就是巴結權貴。
直接去巴結劉瑾，劉瑾鳥都不鳥他。
只能透過劉瑾找來的蓉娘，建立溝通渠道。
而劉瑾作為曾經提督教坊司之人，在別的地方沒什麼勢力，反倒是在教坊司內……倒有一群「紅顏知己」，奈何年數太長，多數紅顏知己現在已是半老徐娘。
蓉娘笑道：「張公公客氣了。」
「不該當，直呼名字就好，小人張銳。」張銳急忙道。
「奴家八歲進教坊，如今已過二十四載，十九年前是靠義父劉公公才免被送去鎮海衛犒軍，如今義父年已老，院子有了新主人，過來給操持一下院子，是奴家應該盡的孝義。」
蓉娘臉上也帶著一股高傲之色。
以她的出身和經歷，已經沒資格去吹噓什麼，而自己的靠山就是最大的資本。
「是，是。」張銳趕緊應聲。
心想，管你說什麼呢，你現在放個屁也很有道理的。
正說著，一眾女子從前院方向過來。
福娘見到新管事，上來施禮道：「妾身福氏，見過夫人！」
「嗯。」蓉娘臉上帶著笑意道，「奴家接手此院，只會令院子愈發興旺。也跟她們講，不是誰都能留下的。以後是想安定，還是過那迎來送往、朝不慮夕的日子，讓她們自己挑！」