李東陽感受到了深切的無力感。
雖然他還不清楚陳寬所說的，有關劉昀防治天花取得怎樣的成績，但光是聽皇帝的態度，他就知道，這次的事情，很可能要以他們大臣的全面潰敗而結束。
干清宮內。
在劉健的堅持之下，終於由司禮監掌印太監李榮引路，見到了坐在龍案之後一副氣勢洶洶的朱厚照。
「太子殿下……」劉健先叩首。
隨後他也不藏掖，直接把懷裡那份為百官求情的奏疏，呈遞了上去。
朱厚照只是象徵性開啟，隨便翻看了幾頁，問道：「劉閣老，您這是何意？」
劉健差點想仰天長嘆，在他眼中，對眼前的小皇帝可說是失望至極。
我們「好心好意」來勸諫你，讓你遠離「奸佞」，徹查你父親的死因，結果你非但不幫「理」，直接就下令把「忠直大臣」給下獄？！
「天理」難容啊！
輔佐這樣的「昏君」，我寧可回鄉去種田，也不願受這種閒氣。
劉健道：「請殿下在面對朝事時，當顧全君臣之誼，老臣年老體邁，不得不請辭。還望殿下能善待朝中老臣。」
朱厚照道：「哦，孤聽明白了，你是覺得，孤任性妄為，在不查清楚事情真相的情況下，就把到宮門口言事的那些人給杖刑，甚至給下獄了？」
劉健不答。
但他的堅毅臉色好似在說，那還用問嗎？
「可是。」朱厚照道，「孤查過了呀。不但讓東廠和錦衣衛去查過，還讓人拿來地方的上奏，詳細看過，確定那位劉先生在醫術上非常高明。且還透過父皇身邊人的講述，說明父皇是執意要用劉先生為其診治，且也定下了無論治成什麼樣子，也不追究！難道你讓孤替父皇出爾反爾嗎？」
「這……」劉健皺眉，甚至有些難以應對。
我本以為這熊孩子亂來，不跟人講道理，因為那些大臣的跪諫惹惱了他，他直接出手把人給打了，還抓了幾個下詔獄！
這才應該是本來的劇本啊。
為何這邊太子在我面前所表現的，好像他才是明察秋毫的聖明儲君？
朱厚照道：「敢問劉閣老一句，這天底下的衙門，如果有人誣告他人，且還借先皇賓天說事，故意刁難於尚未登基的太子。最後查無實據不說，還證明其是在誣告，有意挑唆君臣不和……那身為太子的，是否有權力，將其懲戒呢？」
劉健繼續裝啞巴。
「李大伴，你說。」朱厚照也不慣著劉健毛病。
你不說話，不代表別人不能予以評價。
李榮道：「回殿下的話，如今正是國喪期，照理說有什麼事，都應當到先皇賓天二十七日之後再說，卻是有人趁著您尚未登基之時，就以所謂奸佞之議，攻訐他人，就算是查無實據，也應當懲戒。更何況還是糾結黨羽，以企圖蒙蔽世人。更應罪加一等。」
「李公公，你說這話，最好是有根據。」劉健道，「他們本就為忠直之臣。」
朱厚照冷笑道：「劉閣老，誰家好人在查無實據的情況下，就去攻擊別人？來人，將順天府周邊，尤其是通州和永平府地方防治痘瘡的奏疏，給劉閣老瞅瞅！劉閣老，這份奏疏您看過嗎？」
劉健接過旁邊內侍遞過來的奏疏，拿在手上很奇怪。
照理說這些奏疏應該關白於內閣。
現在卻是一個尚未登基的皇帝看到了，卻是他這邊沒見過？
這說明，皇帝非但沒有被他們切斷了解天下事的渠道，甚至還把他們內閣給間接架空。
雖然不明白這熊孩子是如何做到的……但光是這麼一份內閣沒見過的奏疏，就讓他意識到巨大的危機在眼前。
沒有控制小皇帝的手段，還想以此為要挾，讓小皇帝按照你的方式來行事？
當劉健開啟奏疏之後，上面所見的內容，更是讓他愁容滿面。
朱厚照道：「劉閣老，你也該看到了，從五月底六月初開始，在父皇的旨意之下，由劉先生配合孤一起開始為防治痘瘡做準備，接連在順天府周邊的一些府縣，進行種藥。
如今差不多兩個月的時間，已驗證其手法有效。種藥者，即便是接觸到痘瘡的病患，甚至是朝夕相對的家人，也未有被感染瘟疫。反倒是那些沒種藥的，甚至身邊沒有病患，都因此而得病。」
劉健道：「殿下，這並不是治癒，而只是防病。並無根據。」
「是嗎？」朱厚照道，「天下之間為了防治痘瘡，聽說有很多南方人，都喜歡穿得過痘瘡人所穿過的痘衣，以達到防病的目的，卻還是經常有人不小心感染。這說明，如此防病之法，其實是有跡可循的。但這次種藥的人，卻從未被感染痘瘡，這不說明問題嗎？」
劉健冷冷道：「應當有治癒的患者，方能驗證其有效。」
「哼！」朱厚照見劉健如此固執，輕輕一哼，又看了李榮一眼。
意思是，我懶得跟他爭論，你來說！
李榮道：「劉閣老，是這樣。以種藥之法，來防治痘瘡，是有嚴格講究的，並不是說撞大運。以藥種於人的左臂，會形成一道小的傷口，三兩日便可自愈，若是以後再接觸到痘瘡病患，將會永不再發病。即便是已經接觸過病患的，只要在六七日之前趕得及種藥，便也能防治痘瘡，即便發病……症狀也會非常輕，不至於造成病歿。」
劉健皺眉道：「如此之法，可是出自什麼典籍？」
李榮不理解道：「如果典籍中真有如此的治病之法，不早就用過？何以要等到今時今日？此法既已推行，效果還好，便足以證明此法有效。如果一個連痘瘡都能防治的人，還能治癒惡瘧的病患，這樣的一位大夫，您去追究他庸碌無為甚至耽誤先皇陛下病情……是不是……不合時宜，就連天下的百姓都不答應呢？」
「李公公，先不論這痘瘡之法是否真的有效。」劉健此時也感覺到自己在辯論上有些無力，但他強撐著說道，「先皇之賓天，難道不該嚴查嗎？」
朱厚照怒道：「劉閣老，你是聽不到孤所說的話？是先皇執意讓劉昀給其治病，且明確說過，無論治到什麼程度，都不追究！這話，雖然未列於紙面，卻有不少人聽到！你是想讓孤違背父皇的遺命，恩將仇報嗎？！」
說到這裡，朱厚照已經激動到站起身來。
你覺得你有道理，繼續在這爭論，本太子還能理解你。
但你現在是無理，也想狡辯，甚至讓別人違背禮法和常識來接納你？
你挑戰別人的底線，孤攔不住你！但現在你是在挑戰本太子的腦子！
劉健此時混身都在顫抖。
朱厚照道：「那些人，冥頑不靈，非要在這節骨眼拿父皇賓天說事，把幾個為首的打一頓，關進詔獄冷靜幾天，已經算是客氣的。如果今日到天黑之前，剩下的人還不肯走，那就休怪不留顏面！劉閣老，你也是老臣，勸勸他們，別執迷不悟了！如今父皇剛走，孤也不想把事鬧得太僵！」
這要是去勸，那不讓人覺得他已經妥協，準備跟劉瑾叔侄同流合污？
「另外。」朱厚照又補充道，「被下詔獄的人，只要態度能緩和，聽得進去道理的，明日一早就可以放歸。如果非得較勁到底，那孤也不會輕饒！都是朝中的重臣，孤也希望他們能輔弼朝政。」
……
……
劉健黯然從干清宮出來。
李榮隨即又過去，告知了更多的訊息。
「劉老先生，其實太常少卿劉昀不但醫術見長，就連天文曆法等，也很精通。」李榮道，「大明已經很久未曾出現過這樣的人才。如果非要計較他的出身，其實也沒必要。他不是也沒有到六部，干涉到諸位行事？」
劉健道：「既有才幹，為何不能以正途科舉出身？」
李榮無奈道：「那劉閣老，您認為，以他所見長的才能，去到科舉，又有何用武之地呢？寫不出錦繡文章，就不能為朝廷所用了？」
劉健不答。
大明的選才標準，其實很模糊，但總體來講，都得經過科舉出身，才算是正途。
像劉昀這樣的，在劉健看來，那就是旁門左道，是靠走奸佞的道路而上位的，就是不可取的。
你真要驗證自己有本事，不用你考狀元考一甲，隨便考個舉人，也能得到別人的承認！
你一個閹人的侄子，靠方術和岐黃的本事上位，還想讓朝中人認可？
簡直是做夢！
……
……
劉健正不知該如何處理這件事，在他回到內閣直房時，卻見李東陽也回來。
「怎樣，王玉可有出來書面指證？」劉健當即問道。
李東陽搖頭道：「剛得知的訊息，說是今日京師大街小巷已張貼了告示，還發了邸報，說是劉復之防治痘瘡有功，接連讓京師周邊幾處發瘟的區域扼制了瘟疫的蔓延，聽說還在京師各處種藥，百姓前去種藥者，絡繹不絕。」
劉健哀嘆道：「這不是禍國殃民這是什麼？僅僅經過短暫的驗證，就敢這麼大肆推廣？那藥有毒當如何？」
李東陽道：「如今尚留在午門的人，也都惴惴不安。且聽聞今日，上午除皇宮周邊降雨外，東直門外甚至是滴雨未下。到如今是雨過天晴。」
「什麼？」劉健皺眉。
「不過短短几里，卻只是陰天未有下雨，也有人傳言說，此乃上天有警示之意。」李東陽道。
劉健道：「就算是警示，也是先皇和上天憐憫於進言的大臣。」
李東陽道：「我等可以如此想，但天下人的議論，可未必如此。」
「他們……」劉健差點想說，那是一群庸碌之人，怎會有那遠見？人云亦云被蒙蔽了而已。
李東陽嘆道：「事到如今，似乎只有後退這一條路可走。劉閣老，您那邊……」
其實從開始，李東陽都沒有問劉健究竟經歷過什麼。
從劉健的表情，其實他已經感受到很多。
他主動提出來，也是為了讓劉健有個台階下。
「我知道，就這麼放手了，以後再難找到機會讓新君遠離劉瑾叔侄，但若不如此，當下我們就要跟新君有很大的嫌隙……留得青山在……」李東陽道。
劉健道：「那被看押的文儒，將如何？於喬該如何自處？」
李東陽嘆道：「只能走一步看一步了！」
……
……
在李東陽正式出面後，午門跪諫的大臣，都心有餘悸離開。
此事，也可說是劉瑾和劉昀取得了大獲全勝。
當訊息由魏彬急匆匆過來，帶給正在自家私宅里等訊息的劉瑾，劉瑾興奮到差點蹦起來。
「就說他們是咎由自取！吾兒天縱奇才，如此的才幹，咱小主公又明辨是非，豈會被他們所蒙蔽？」劉瑾振奮道。
魏彬道：「不過也是險象環生啊，像這樣大臣勸諫，這麼大的陣仗，咱東宮的同僚都怕太子殿下妥協啊。」
劉瑾皺眉道：「你這是不相信太子對咱的力挺？」
「沒有，沒有。」魏彬趕緊道，「其實在下想說，太子的信任，還有令郎的大神通，在這件事上那是缺一不可，但凡有一條落了，都會出事！」
劉瑾笑道：「還得加上一條，除了大神通，還得有運籌帷幄的本事，這就是吾兒提前布局的結果。要是沒有提前安排治痘瘡，還有京師防洪災，還有宣府一戰的讖言……你覺得這難關還容易過嗎？」
「對對。」魏彬道，「還有個好訊息。」
「一併說來。」劉瑾道。
魏彬湊過去道：「是這樣，您還記得在文華殿時，指摘您叔侄曬鹽之法，情緒激動，還喝了一大口鹽滷的那個任良弼？」
「記得，事後不就被太子下詔獄了？死在牢里了？」劉瑾問道。
「哪能那麼便宜他？」魏彬笑道，「太子讓嚴查，結果就有人查到，任良弼和他兄長，成化二十三年進士任良才，二人都乃山西出身，與晉商走得很近，每年光是經過其手的官鹽，就有十幾萬石。」
劉瑾咋舌道：「難怪如此激動，原來是傷到他的利益。等等，當時不是查過，說是他家徒四壁，身無餘財，是個清廉的官員嗎？」
魏彬笑道：「清廉歸清廉，不妨礙把余財折換成良田。府上不粉飾，為的就是讓人覺得他是個清官，這也是言官一貫的路數。您想啊，這光是每年俸祿，還能讓其太寒酸了嗎？這不太子昨日又問到此人……嚴查之後，太子將其家產全都抄沒。」