高鳳近來可說是志得意滿。
這天他去過司禮監，把李榮要奏稟的事情默記下來，又怕忘了，還讓旁邊的隨從多提醒幾句……如今的他出門已是前呼後擁。
「高公公，聽說今日陛下還要出宮？」旁邊巴結他的讀書房內官蘇彩問道。
高鳳道：「連你都知曉了？」
蘇彩亦步亦趨跟在高鳳身後，笑著道：「現在誰人不知？咱陛下喜歡出宮，也是少年心性，私底下還有議論的，小人見到，也都給叫停。」
「是不該讓他們多嘴多舌。」高鳳聽到這裡，心裡隱約也有些擔心。
明明最會哄太子玩的那個人是劉瑾，怎麼自己陪皇帝出了兩趟宮門，好像自己就成了皇帝身邊最喜歡邀寵媚上的小人？
自己明明可是以正直著稱的。
蘇彩道：「高公公，怕不怕被宮外的那些大臣知曉？照這樣子，訊息很難瞞得住。」
「他們知道又如何？」高鳳道，「劉瑾先前那麼胡作非為，現在不照樣活蹦亂跳？」
「劉公公做什麼了？」蘇彩也很意外。
現在說這件事有些危險，想提醒你高鳳小心防備一些，你提人家劉瑾作甚？
高鳳皺眉道：「劉瑾給太子找了那麼多吃喝玩樂的東西，你不知曉？」
蘇彩一怔，心說，現在的人提到劉瑾，都說他和他侄子給朝廷做了不少事，甚至還幫陛下打仗，聽說還幫忙賺錢……大臣攻訐劉瑾，也說他干涉朝務管的寬，也有說他引導太子沉迷逸樂的……
但問題是，做了那麼多大事的人，就算真的是哄著太子做了點不該做的事，那也是可以被忽略的。
要不是你高公公提及，我都忘了劉瑾原來還引導新皇玩樂？
真的有嗎？
可你這邊……卻是實打實的。
誰讓你的上位，除了陪同太子出宮遊玩之外，就沒別的功勞？
「聽說了，聽說了。」蘇彩心裡活動一大堆，但嘴上卻還要迎合高鳳。
大概的意思是，我理解你心情，不就是拉劉瑾下水嗎？
高鳳輕笑道：「憑什麼劉瑾行？咱家就不行？咱家只是帶陛下出宮見識了一下風土人情，了解民間百態，這是為方便治國。而劉瑾完全是帶太子上歧路。」
「是啊。」蘇彩道，「劉公公做事，也太不檢點了。」
說到這裡，蘇彩都替自己捏把汗。
這不是空口說白話，甚至是說瞎話？你……跟劉大公公比？才剛上位，就忘了自己幾斤幾兩了吧？就算我是你的人，但也不覺得你真的能超過人家劉公公的成就啊。
光是有個好侄子這回事……你行嗎？你家的子侄啥狗屁模樣不知道？
高鳳道：「走了，陛下還等著回稟呢。話說，以後司禮監里，你小心幫我盯著，有何風吹草動一定通知過來。我少不了你的好處。」
「是，是。」蘇彩這會兒也只能是在高鳳面前繼續裝出很恭惟的模樣。
內心卻在想，跟高鳳混這條路，似乎並不太長久。
……
……
因為朱厚照自己並不關心名聲問題，所以他在出宮這件事上，並沒有刻意隱瞞於誰。
他出門的時候要常服，主要還是怕有人行刺他。
怕死。
刨除暗殺這件事，至於旁人知曉以後，是否會攻擊他，說他不務正業，不像個正經皇帝……朱厚照才懶得理會那些，不過真要發生衝突了，他肯定會認為那群大臣多管閒事。
很快，李東陽便帶著劉健的囑託，登門造訪去見馬文升，談及有關新皇出宮遊玩的事。
「……這才剛登基沒幾日，國喪期都還沒過，太子便難以忍受深宮的寂寥，竟要到民間取樂，甚至還擁眾不少，對百姓民生產生影響，妨礙到京師的安定。
且到如今，陛下一直都稱病不上朝，如此下去，只怕大明要陷入到前所未有的混亂之中。」
李東陽說話時很嚴肅。
彷佛他所說的，已經不是個正經皇帝，而是大明有史以來最牛逼的昏君。
而馬文升那邊則並不太感冒於這番言辭激烈的攻擊，主要還是他認為，當皇帝的總有那麼一些奇葩，好像大明皇帝就沒一個正常的。
往上一代，非要搞一夫一妻，只留下這麼一個種。
再往上一代，非要喜歡個大自己近二十歲的老女人，且也是常年不上朝，縱容朝中出現眾多的奸佞大臣把持朝政，道家人諸如李孜省都能權傾朝野。
再上面那位……自己帶兵出征，還被俘虜，兩次為帝……
比奇葩，這位小皇帝似乎還正常一些，至少還沒把路走絕，還是有機會挽回的。
「賓之，那接下來，該當如何？」馬文升道，「如今面不了聖，朝事耽擱，如果非要堅持下去，會讓關係更僵。如果是聯名上奏，只怕效果也是寥寥。」
李東陽道：「事在人為。如果一直不做，陛下定會失去管束，我等好歹也是先皇所留下的清明之臣，豈能坐視太子胡作非為而不管不顧？」
「嗯。」馬文升點頭，「那就聯名上奏。聲勢鬧大一些。可是賓之，這次目標又是誰？還是劉瑾嗎？再加上他那個侄子？」
李東陽面帶慍色，似乎還在為謝遷被下獄的事耿耿於懷。
李東陽道：「無論是誰，敢縱容陛下出宮玩樂，便是將朝廷置於不顧，如此之人，就算是先皇所認可的，也一定得懲辦決不姑息！陛下身邊眾多近侍，平時不相助太子靜修課業，成天只顧那麼多烏煙瘴氣之事，也到了清算他們的時候！」
……
……
朱厚照跟劉昀見面，見識到了劉昀所展示的新火器。
隨後他還有底氣，竟不顧危險，親自跑去宮後苑放火銃，說是要打鳥，卻是那邊太監都嚇得要命，不過好在朱厚照只放了兩銃之後，就停了下來。
「陛下，太危險了。」高鳳走過去道，「傷著身子可如何是好？」
眼下皇帝身邊，最得寵的就是高鳳，就如同以前的劉瑾，哪哪都有他，有他在的地方，別人都只能靠邊站。
朱厚照道：「還是不太趁手，不過比以前那些笨重的傢伙好多了，隨便放兩銃，神清氣爽啊。」
高鳳笑道：「還是陛下您英明威武。這神銃拿在您手上，就是與別人不同。」
「劉先生走了沒？」朱厚照突然問道。
「走了。」高鳳道，「本來說要留下來用膳，不過據說最近還有防治痘瘡的事，需要趕工。最近北方有不少地方正在鬧瘟疫……」
儘管高鳳很不想提劉昀，但眼下劉昀所辦的事，卻有很多都記錄在各地的奏疏中。
北方有天花肆虐，很多地方開始鬧瘟疫，並逐漸進入到秋忙的季節，這也使得地方上秋收的事情有所耽擱……因為之前防治天花的事，順天府周邊推進非常順利，這也使得各地想仿照順天府，也跟著去種藥。
朱厚照道：「瘟疫很嚴重嗎？地方上怎麼說？」
高鳳道：「從南直隸北邊，再到河南、北直隸等地，都有瘟疫發生，山東靠海的位置，也有。因為各地的官府不敢怠慢了秋收和征糧等事，所以也在催促各地完成秋收。眼下只能上奏朝廷，讓朝廷調撥更多的藥過去，再派有經驗的人去給種藥。」
「各地都有？這麼嚴重嗎？」朱厚照皺眉道，「不是說，這得過痘瘡的人，得過一次之後，終生就不得了？」
高鳳無奈道：「陛下，雖如您所言，這痘瘡之疾，一生只得一次，但有近乎半數的人，他病不好……不就沒了嗎？一旦一個地方開始有這種病出現，那都是人心惶惶，誰都躲在家門中不出，畢竟……都惜命啊。」
朱厚照道：「所謂的嚴重，也不過是零星發生，然後人心惶惶都不敢出來？」
「是啊。」高鳳道，「其實以往也不怕，但就是趕在秋收這個點兒上了。百姓現在是想出也得出，不出也得出。」
朱厚照皺眉道：「農莊之地，廣袤而無邊，要下地直接清晨時趕著沒人時走，難道還會接觸到病患？這群人在怕什麼？」
高鳳道：「陛下，這病邪是如何傳播的，百姓並不知曉啊。他們會認為，是有病魔肆虐，只要出門……可能就會染上。」
「無知。」
朱厚照把火銃丟給一旁的丘聚，道，「只要宣傳到位，痘瘡的防治其實也很簡單。非要等發病的時候，才臨時抱佛腳！先前父皇還在的時候，不是說要往北方各地推廣嗎？為何沒進行下去？」
「這個……奴婢不知。」高鳳一時回答不出來。
就算他知道，也會裝糊塗。
其實防治天花這件事，他已經算是在給「敵人」鼓吹了，要不是這件事是朱厚照主持的，他非要攻擊劉昀治病的手段，會毫不猶豫跟文臣站在一起，去懷疑治病的有效性。
眼下他自己也有些無奈。
明明自己已經占據了劉瑾的位置，為什麼劉瑾還有個侄子，是我對抗不了的？我為何就沒一個得力助手，讓我在陛下面前隨時長臉？
朱厚照道：「朕看，多半是那群大臣認為這件事不宜推行，他們自己一個種藥的都沒有，就等著市井百姓種藥，甚至還阻撓此事的推進。」
高鳳道：「可能……是吧。」
「那劉先生最近應該很辛苦啊。」朱厚照道，「既要負責修皇陵的事，還得給朕製造這些火器，教導工匠。難怪最近朕很少能見到他。」
高鳳問道：「那陛下，是否讓他把手上的事停下來？」
「你在說什麼鬼話？」朱厚照皺眉道。
「奴婢的意思，是他的事情太辛苦，找人去相助他，讓他自己休息休息。」高鳳一臉謹慎補充道。
朱厚照擺擺手道：「不行，劉先生做的事，旁人都是幹不了的，就好像……你會測算天機嗎？還是說你懂製造火器？琉璃你會嗎？」
「奴婢不會，但可以找人學。」
高鳳如此說，心裡在想，只要把他的技術學回來，那壟斷的事就不再壟斷，劉瑾那侄子不就可有可無了？
得把他的技術都套出來。
朱厚照道：「學得會嗎？別沒事找事！這樣，你去安排一下，今晚還出宮……就去昨日那巷子，裡面什麼光景，朕還想去瞅瞅。裡面都是纏足的女人？很有趣啊。」
高鳳笑著說道：「奴婢這就安排。」
……
……
劉昀出了宮門，便要乘坐馬車回家。
劉瑾從後面緊忙跟上來，招呼道：「兒，等等為父。」
這邊劉昀轉過身，就見劉瑾一路小跑而來。
「叔兒，怎在這兒遇上？還是說你特地來的？」劉昀走過去行禮道。
劉瑾湊上前，道：「剛得到錦衣衛的訊息，說是朝中大臣正聯名準備就陛下出宮的事大做文章，已經拿到了初步的聯名底稿，你給瞅瞅。」
劉昀心說，大明的錦衣衛就是牛逼。
那邊大臣還在聯絡，這邊宮裡就已經拿到了他們要上奏的內容，以及部分聯名者的名單。
「他們這是準備把陛下身邊的近侍，一起給算進去？」劉昀大致掃了一眼，問道。
劉瑾點頭道：「情理之中的事，估計他們還以為這次陪陛下出宮，也是為父做的吧。呵呵。」
劉昀道：「叔兒你可能要被參劾，還這麼愉悅？」
「吾兒，有時候為父也不得不佩服你，你的心態就是好。」劉瑾笑著說道，「前兩天，為父因為被高鳳鬧得，天天心緒不寧的，被你安慰幾句，才有所好轉，到今天看到那群大臣朝宮裡人發難，突然覺得……這一切都是冥冥中有天意。」
劉昀問道：「什麼天意？」
劉瑾湊過去道：「就是時機啊。為父甚至在想，你說陛下不會就有意把高鳳挑出來抗火藥桶的吧？故意先疏離咱叔侄，然後把高鳳……不該這麼說，隨便揣度聖意，是不好的。」
劉昀心想，你是真忠心啊，就沒想過，皇帝最近是真的可能對你失去興趣，先換個別人哄著玩玩？
人與人的相處，總是會膩的。
你說你都在東宮陪皇帝玩了幾年了？
劉昀道：「叔兒想開了就好，如果他們要把東宮出身的常侍都算在內，到時叔兒你可能還是為首。這次的風波不會小。」
「為父絕不挑頭。」劉瑾趾高氣揚道，「誰幹的，讓誰去擔責。高鳳他不是能耐嗎？看他是否也跟為父一樣有九條命！他以為，是個人都能頂住朝中那麼多大臣的怒火？」