焦芳府上。
結束了一天的吏部差事之後，焦芳回到家，正準備再草擬一份參劾劉健和李東陽的奏疏，再找人去聯名，這邊有家僕進來報之，說是馬文升來了。
焦芳瞬間感受到壓力。
無論他對馬文升是否待見，始終那是他的頂頭上司，且論在朝中的聲望，馬文升也遠在他之上。
這次他是趁著馬文升病休躲避事情這幾天，迅速站穩腳跟，這會兒馬文升私下來拜訪他，用意不言自明，這說明馬文升打算重塑吏部的秩序，很可能是要給他壓力，讓他妥協。
「把人請進來。」
焦芳沒有親自去迎接。
在他看來，馬文升還不夠格。
且焦芳是個非常容易記仇的人，他也並不打算還權給馬文升，所以也做好了跟馬文升周旋到底的打算。
客廳內。
馬文升進來後，也顯得很客氣。
二人見禮後，各自落座，隨後茶水也上來，焦芳把家人都給屏退，只留馬文升單獨敘話。
「馬部堂，多餘的話，我不想說，只是表明，如今我所做的一切，都是為了陛下，為了朝堂的秩序。」焦芳先給自己拔高了一下境界，也表明了不想妥協和商談的意圖，「如果是為讓我收手而為，請恕不能答應。」
馬文升道：「你執意如此，也的確難以改變。不過眼下需要你……作為一個緩和之人……」
「何意？」焦芳問道。
「唉！」馬文升道，「新皇登基，是貪玩了一些，賓之他們所用的手段也是有些過激，這才會有後續一系列的事情。但好在如今事態尚在控制之列……只要一切恢復到舊狀，當事情沒發生就好。」
焦芳一聽就很來氣。
最開始，你們可是不想妥協的，李東陽給皇帝的那份東西，我可清楚知道是什麼內容。
那是臣子應該做的事說的話嗎？
簡直是無法無天啊。
現在你們感覺到勢弱了，想緩和矛盾，冰釋前嫌的同時還恢復到舊狀？話說你們占優勢的時候都不妥協，憑啥讓我們妥協？
再說了，一些恢復到舊狀，不等於說我的努力白費？
焦芳道：「所謂的舊狀，又是何等狀況？」
「未發生此事之前，相安無事。」馬文升道，「吏部事，陛下已逐漸交給你來主持，我這邊也可以放心把事交給你。」
這邊馬文升也算是給了焦芳一定的「好處」。
你不是擔心身為吏部侍郎，不是一把手，打理事情不順心嗎？我就預設你可以這麼做，我支援你！
別人不說三道四，你也就能名正言順。
焦芳冷聲道：「這是陛下跟閣臣之間的事情，我等最好還是不要捲入其中。」
就是說，這忙我不幫。
我可不是中間人，我是事件參與者，且還是皇帝那邊穩定大臣之心的功臣。
我自己不想談，也不希望你去談。
馬文升道：「如果把事繼續鬧下去，有些人將會對朝政失望，就此請辭離開，到時將如何穩定朝綱？到時，朝堂不就亂了嗎？」
「馬部堂。」焦芳一臉氣憤之色，站起身道，「這算是要挾陛下嗎？我等身為臣子，豈能以告病請辭等理由，去跟皇帝過不去？陛下剛登基，有你們認為不妥的地方，適當加以規勸便可，接二連三，又是宮門跪諫，又是聯名上奏，現在還以辭官為要挾……這些事做下來，真是聳人聽聞。」
馬文升也沒想到焦芳會如此激動。
「還有。」焦芳道，「如今我們所做的一切，都在陛下的眼皮底下，如果被陛下知曉大臣之間互相暗地裡往來，商談與朝政無關的事情，陛下知曉之後將會多失望？」
這也算是「仁至義盡」。
你登門來拜訪我，肯定會被陛下知曉，你這到底是在害我，還是坑你自己呢？
馬文升似乎並不以為意，起身道：「未曾想，你竟如此執迷。不過也是，他們欠了你一條往上走的路，如今你另闢蹊徑，也算是……個人選擇不同吧。」
焦芳聽著更來氣。
你這是不但要讓我回頭，還讓陛下回頭？甚至讓我去充當中間說客？
這年頭最不討好的就是左顧右盼的兩面派，我既然已經堅定站在陛下和劉公公那邊，就不會再為了所謂的臣僚之誼去幫你們說話！
這點原則我還是有的。
就算是被你們唾罵，被你們釘在恥辱柱上，我也心甘情願。
且我認為是在給陛下做事，並沒有當奸臣，沒有違背原則，憑什麼就不可？
休想讓我在你們面前低頭！
……
……
焦芳見過馬文升第二天，去宮裡交那份他已經草擬好的奏疏，意思是想請示一下皇帝，看哪些還需要增改。
而他先要去見的，就是劉瑾。
二人是在文華殿外見面。
而焦芳也不遮掩，把昨天馬文升跑去見他的細節，一五一十跟劉瑾講了。
劉瑾笑道：「正好奇，那馬部堂去焦先生府上是為何，不過料想也是，差不多也是時候……有些人是該著急了。」
焦芳道：「劉公公知曉此事？」
「剛提督東廠，這點事，豈能瞞得住？」劉瑾道，「可不是有意派人在盯著貴府，其實就是馬部堂那邊……得稍微留意一下。」
「理解。」焦芳當然沒意見，「問心無愧，又豈會擔心這個？」
「是啊，問心無愧便好。」劉瑾笑道，「這事，今日正好可以告知於陛下，讓陛下知曉他們的態度。」
焦芳試探道：「會不能會讓陛下覺得……」
劉瑾道：「有話不妨直說。」
「陛下願意妥協嗎？也就是……講和？」焦芳道，「在下將此事告知劉公公的目的，可不是為了告知於陛下。」
劉瑾擺擺手道：「陛下的決定，豈能由我們去猜，但既有此等事發生，若不告知於陛下，便等於是自作主張了。至於陛下問及意見，我等可以暢所欲言，在這點上，陛下是不會有所在意的。」
焦芳點點頭，好像是聽明白了。
馬文升讓他當中間人，跟皇帝之間講和，他可以選擇不聽，但有些話卻不能不跟皇帝說，這體現的是自己的忠誠。
如果他直接閉口不言，回頭被皇帝知曉有這麼一回事，還是會顯得他不夠忠誠。
但問題是……
這不還是間接達到了馬文升讓他當說客把話帶給皇帝的目的？
焦芳心裡有些惱恨……難怪那馬負圖能在朝中呼風喚雨，或是早就猜想到這一點，故意給我挖坑呢！
這種人還真他娘的該死！
劉瑾道：「事不宜遲，咱去面聖？」
「能……直接去嗎？」焦芳有些緊張。
私下裡能拜謁一次皇帝，已經算是極大的榮幸了，要知道很多皇帝都只是在朝堂上跟大臣見面，私下甚至不與大臣有任何往來。
畢竟皇帝高高在上，皇帝也需要有架子。
就好像成化時，皇帝有十幾年未曾跟大臣在朝堂之外的地方見面……也是跟萬安這個「萬歲閣老」的一次內廷謁見時的反常舉動有關。
只是弘治帝，會顯得很在意大臣，但真正被歷史記錄的召見內閣大臣內廷會議，也只有三次而已。
其他時候，最多是在經筵日講上會面，或是以私人名義去給請個安，也得看弘治帝的心情是否願意會見，直到弘治帝快死之前，見李東陽他們才稍微頻繁了一些，但也都還是以請安和探病為主要由頭。
劉瑾道：「焦先生如今深得陛下器重，去拜見又有何妨？請吧。莫要讓陛下久等了。」
……
……
干清宮內。
焦芳和劉瑾立在皇帝之前，而朱厚照精神頭則顯得很不好，大白天並不到中午，卻在那哈欠連連。
「辦得不錯。」朱厚照道，「這兩天，朝事也沒有亂，一切都還按部就班，就是不知奏疏的批閱是否有問題？」
旁邊只有司禮監惟一的代表蕭敬。
蕭敬道：「一切都還好，畢竟劉閣老每日也在顧朝事，並沒有懈怠，只是人太少，會令政務處置上，有些滯緩。已經在加緊辦了！很多重要的事也在做甄別，尤其是不能影響到今年的秋糧徵收等事。」
朱厚照點頭道：「人手太少，不夠用是嗎？那就讓焦學士入閣！」
焦芳一聽，瞬間激動起來。
本來皇帝還只是在敷衍一般，給他承諾未來會有這麼一件事。
現在就直接幫他掃平障礙入閣了？
劉瑾道：「奴婢也認為此議甚好，也讓天下人知曉，只要心思向著陛下，就能得到器重。尤其焦先生在打理朝事上的能力上，並不比那些人差。」
焦芳趕緊道：「臣還有很多需要學習的地方。」
「這你就謙虛了。」朱厚照道，「論能力，你在他們之上，可以幫朕籠絡人心。對了，之前朕跟你提過的，想讓劉先生進翰林院……就是太常卿劉昀，焦學士你看這件事是否……」
焦芳心想，讓我入閣，莫說是讓劉復之進翰林院，就算讓他給我當大哥，我也願意啊。
在入閣這件事上，焦芳執念非常深。
焦芳道：「臣定能將此事辦好。」
「得讓人心服氣才行。」朱厚照道，「且還要顯得名正言順。」
焦芳心想，這要求還真多，名正言順就得透過科舉，要麼鼎甲，要麼透過庶吉士的選拔。
若非如此……就只能是傳奉官，還想怎麼讓別人心服口服？說是上天的意思，讓他進翰林院？
劉瑾道：「陛下，奴婢聽說，如今翰林院中最重要的差事，是要檢校和整理先皇時留下的《大明會典》修撰，奴婢把這事跟吾兒復之說過，他說，如果可以的話，能盡心幫朝廷做成這件事，這樣進翰林院，或就能不被人非議。」
「對啊。」朱厚照笑道，「把書修好了，就可以進，等於是立功了嘛。焦學士你認為呢？」
焦芳一聽，心裡在想，這是讓我幫劉復之修書？順帶讓別人把功勞掛在他頭上？
問題是，由弘治帝賜名的《大明會典》，那可是一部分門別類複雜的匯總書籍，牽扯到方方面面的事，如今我人都不在翰林院，那群人也不太把我當回事，我上哪找那麼多人去幫他修書？
朱厚照笑著問道：「焦學士，沒問題吧？如果太難，那這事……」
「臣會找人辦好。」焦芳現在硬著頭皮也得上。
心裡卻在暗罵劉瑾。
你這不是給我找事嗎？為了你侄子，你也是挺拼啊。
不過從情理上來說，投桃報李，我得到你劉瑾的幫助，才得到陛下的賞識，那我就應該幫你做點什麼。
而你劉瑾的前程，顯然不用我來操心，那我也只有幫你侄子這一條路可走？
朱厚照道：「有焦學士幫忙，朕就放心多了。朕也在想如何回報於劉先生，想讓他作為經筵日講的講官，就得有翰林的身份。朕也是知道感恩圖報的，別人幫朕，朕也要回報，焦學士如此，劉先生那邊也是如此。」
焦芳心想，我在你心中，果然還是沒法跟劉瑾叔侄相比。
你稱呼我學士，稱呼劉昀就是先生？
那小子除了會治病，還會幹點什麼？推測天機？劉瑾這是找什麼人教的他侄子？還是說，他侄子只是把幕後高人的指點當面說出來，為劉瑾積累功勞？
憑啥是劉昀，而不是別人？還是說劉瑾叔侄的身份是偽造的？劉瑾隨便拉個牛逼人物，就回來說是自己的侄子？
可問題是，劉昀出頭時，劉瑾還什麼都不是。
這人憑啥就幫劉瑾，而不是去找更得勢的太監呢？
……
……
焦芳從干清宮出來後，由劉瑾送他出宮。
「焦先生，不會太為難吧？」劉瑾還好像是很自責一般，滿懷歉意問道。
焦芳心說，你要真覺得不好意思，剛才就不會在陛下面前提到這個。
焦芳道：「修書的事，我得從長計議，沒個三五年……」
「不用，不用。」劉瑾笑著說道，「兩三個月便可。」
「什麼？」焦芳問道，「莫非是劉公公已經先找了別人？」
劉瑾擺擺手道：「咱家於那翰林院中哪有那般的人脈？天下人會修書的，也不會盡心幫咱家啊。是吾兒他自己……他說，要修這書，也並不難，最多是費點筆墨上的功夫罷了。」
焦芳心想，果然是無知者無畏啊。
這得多大的工程量？你一個方士出身的太常卿，就敢誇下海口？真是不知天高地厚。