內閣值房。
由司禮監掌印太監李榮、秉筆太監蕭敬所代表的皇帝代表團，正在跟劉健和李東陽做最後的談判，而議題已經從劉瑾被放逐，聊到了是否應該將劉瑾殺了。
李榮義正言辭道：「兩位閣老，雖然你們恨陛下身邊有近臣引導陛下出宮逸樂，但這個人似乎並非劉瑾，你們非要置他於死地，很難讓陛下不想，各位或是有私心的。」
劉健道：「我等能有何私心？不過是想讓陛下勤勉於朝政，對濁流進行排斥，難道也有錯？」
李榮再道：「但劉瑾對本朝，始終是有功勞的。他既沒有帶陛下出宮，又主動提出外調南京，這時候還要趕盡殺絕，不顯得太過於咄咄逼人了？難道陛下退到這般程度，還不夠嗎？」
這話倒是把劉健給問住。
殺誰不行？非殺劉瑾？就算你們真覺得劉瑾該死，是不是也得看看人家劉瑾對大明朝是有功勞的？
你們覺得自己沒私心，但外人都覺得你們私心不小……關鍵皇帝也這麼認為。
就在劉健還想再爭論兩句時，發現旁邊的李東陽正在給他打眼色，大概的意思也很明顯，爭到這種程度，其實已經算是超出預期了，沒必要非撕破臉。
以後不處了嗎？
「陛下也算是給朝中清流一個說法了。」李榮道，「再這麼堅持下去，只怕很多事……難以收場。劉閣老，聽一句勸，算了吧。」
劉健顯得很惱火。
我連先皇都不怕，現在一個小皇帝，還想騎在我頭上拉屎？不殺劉瑾，不足以平民憤，更不足以讓我內心平靜下來。
劉健道：「老朽不太明白，所謂劉瑾有功於朝廷在何處？是宣府一戰？虞台嶺之戰，雖各有所獲，但從大的戰略來說，也算是一次兵敗，這責任難道不該有人承擔嗎？」
李榮驚訝道：「您的意思，是虞台嶺的兵敗，要讓劉瑾承擔？這……說不過去吧？」
李東陽眼見場面有些失控，趕緊道：「何不讓朝廷再議此戰的得失？請朝中人出來，一同給評說個公道？」
這時候的李東陽頭腦也算冷靜。
我們一家之言，那皇帝肯定不接納啊，還會覺得我們是在報復劉瑾。
但要是讓朝廷上下一齊對這個人進行評議呢？
劉瑾都被放逐了，就算是之前巴結他，或者是怕他的人，現在也會落井下石的吧？
莫說要讓劉瑾背宣府之戰將士死傷的黑鍋，到時還不是我們說什麼就是什麼？正所謂是成者王侯敗者為寇，現在是我們掌握主動權……畢竟放逐的是劉瑾又不是我們。
李榮道：「雖然此事，應該請示於陛下，但有些事，並不該繼續提，或者說……咱家也認為，兩位閣老未免太過於……唉！難道你們就真的認為這樣很妥當嗎？畢竟先皇剛走，有些事……唉！」
此時的李榮都唉聲嘆氣的。
身為皇帝的家奴，本身對你們還算是比較客氣的，沒有說要跟你們為難。
但你們做的，簡直是不給皇帝面子，想把皇帝往死里整啊。
那小皇帝少年郎的脾性，能跟先皇那穩重的性格相比嗎？
就算是先皇時，你們說要懲治劉瑾叔侄，那不是也得拿出合理理由來？光靠這種政治打壓，先皇都會煩，更何況有護短心思，且本身有叛逆心理的小皇帝？
真是不打算過了。
李東陽道：「劉瑾既然領罪，為何不把罪領到底呢？」
蕭敬聽不下去，站起身道：「兩位閣老，是否與你們態度不一致的，都算是有罪？如果真如此的話，那我二人也該跟陛下請罪領死！那就等我們先請罪之後，再回來面談。」
說著蕭敬就要走。
這下把在場幾人都整得有些不會。
你蕭敬怎突然就爆發了？
李東陽道：「我等並沒有針對蕭公公之意。」
「那為何又非要針對劉瑾？」蕭敬質問道，「劉瑾就做了天怒人怨的事情，那也得陛下說殺才能殺，你們以殺劉瑾為藉口，行的卻是不講理的事，難道非要讓陛下低頭嗎？」
劉健也是惱火異常，道：「蕭公公，你這可是在偏袒奸佞。」
蕭敬道：「所謂的奸佞，也不過是東宮出身的一些內侍，聽令於陛下，行的也都是規行矩步的事情，真要殺，為何不殺引陛下出宮的高鳳，非要揪著劉瑾一人不放？」
關於為何要殺劉瑾，劉健似乎也說不出個所以然。
其實他也沒什麼好解釋的，就是看劉瑾不順眼，就是想讓他死，什麼被放逐南京的，未來他東山再起了怎麼辦？
李東陽道：「劉瑾未來若是得勢，是否有可能會權傾朝野？如果他真的要隻手遮天，敢問蕭公公，到時……朝野上下又是如何骯髒污穢的模樣？」
「沒發生的事，李閣老拿出來說，要顯得你們有先見之明？」蕭敬道。
李東陽也不再應答。
李榮道：「既如此，那兩位閣老，就仍舊是不肯罷休？仍舊是要以殺劉瑾等東宮內侍為主要意圖？是否要如此跟陛下回稟呢？」
「再行斟酌。」李東陽替劉健道，「請給我們兩個時辰之間，與朝中大臣進行商議，畢竟此事並非內閣一家之言，更有六部尚書等人一併參與其中。」
「那就儘快吧。」李榮道，「陛下還等著回稟，兩個時辰怕是等不了，最多也就一個時辰了。」
……
……
「賓之，你是否覺得……我也過於執著了？」
在司禮監之人先回去等訊息後，劉健似乎也對自己的行為進行了檢討。
李東陽道：「明白劉老並非為私心，但這話要讓一個固執的小皇帝相信，太難了。難道您沒發現，就連李榮和蕭敬這樣年富力強，在朝中也扎穩腳跟的人，也並不太相信……我們不是為了報復劉瑾？」
劉健抬頭看著窗外，嘆道：「始終是怕未來出一個難以控制的權臣。如果劉瑾真的要……控制聖聽、阻塞言路，誰又能攔得住？真就如你所言了。」
李東陽道：「那繼續請陛下殺之？還是說……」
「得殺！」劉健態度非常果決。
隱患必須掃除，而不能留著等將來成為更大的禍患。
李東陽心裡似乎在這一刻也明白到什麼，這是內閣跟小皇帝之間難以消除的隔閡，那就是各謀其政，都覺得自己是對的……但關鍵是，小皇帝那邊始終是天下之主，人家才是名義上我們的頂頭上司。
非要跟少主這麼為難，真就有點逼宮的意思了。
小皇帝退一步還不行，非要退到底？
劉瑾已經做了讓步，皇帝也算是做了退讓，真就要讓皇帝退讓到底嗎？
「去跟馬負圖說一句。」劉健道，「無論馬負圖的意見如何，都把我的意思告知於他，請陛下上朝，我等在朝上與陛下理論。光是這麼言事，怕司禮監中官從中作梗，我們也得需要能當面跟陛下說個清楚。」
……
……
「他們這是死都不放啊。」回去的路上，蕭敬對李榮道，「這麼下去，場面早晚失控，反倒覺得，劉瑾這時候算是比較聰明的。」
李榮道：「他在找死，你沒發現？你還覺得他聰明？」
蕭敬問道：「在陛下眼中，又是誰忠誰奸呢？」
外人看，劉瑾自退，屬於找死的行為。
現在連內閣二人組都對其趕盡殺絕，顯得毫不留情。
但從小皇帝眼中，那劉瑾可真是太冤枉了。
本身就沒做錯，卻主動告罪外調，這還不算……大臣非要殺他，且是沒理由非死不可的那種……這是逼著皇帝跟大臣之間徹底撕破臉。
到現在，似乎能維繫君臣情義的，僅僅是皇帝那張臉皮。
大臣已經不管不顧了，只有皇帝還留著一點顏面，說要把事情給緩解，可一旦皇帝都不玩了，讓大臣直接請辭回鄉，就問現在的劉健和李東陽失去了官職，還怎麼來控制朝中人的意見？
「接下來……我們的日子也很難。」李榮道，「總覺得先皇離開後，一切都……失控了。」
蕭敬無奈搖頭道：「想再找到一個先皇一般寬厚仁慈的君主，談何容易？更多是……先皇不與朝中人計較，這給了朝中人太多的遐想，甚至讓很多事，本來可以轉圜，但現在……也往不可控的方向發展。」
就差說，先皇對大臣太仁慈，讓他們忘乎所以。
這都慣壞了。
……
……
劉瑾照常當差。
甚至連東廠的差事也沒放下，繼續做他自己的事，且還顯得任勞任怨的。
也就在此時，由馬文升牽頭，第二份請皇帝殺東宮長隨的上奏，就這麼水靈靈呈遞上來，再一次送到了皇帝手上。
劉健也學聰明瞭。
之前總是我們在牽頭，這次讓馬文升出面。
此起彼伏的浪潮，就問陛下你怕不怕吧！
大臣們聯合起來都一個訴求，就是把你身邊帶著你玩的那群人給殺了，難道你不該醒悟嗎？
且這次，在上奏中第一次著重提到了「八虎」的名詞，也就是一次性把東宮八個人全都拎出來，沒有特別區分什麼劉瑾、高鳳的，就只是說，這八個人必須要死。
只要他們死了，那朝政一切恢復如常，這次的風波就可以過去。
否則……
請自行掂量。
當朱厚照拿到這份奏疏時，手都是在顫抖的。
跟之前幾次直接去表達忿怒，又是丟東西又是摔東西的不同，這次他的憤怒更多是體現在內心……他已經到了忍無可忍的地步。
「跟著朕多年的親隨，沒有功勞也有苦勞，為什麼一定要將他們置之死地？」
朱厚照道，「父皇在時，就說過，要重情義，要對那些大臣保持禮數，要做一個有仁愛的君王。可是，讓朕殺身邊人，就是仁愛嗎？」
旁邊的李榮和蕭敬都聽出來。
皇帝這也是解釋了為什麼他會選擇「犧牲」劉瑾去跟大臣講和。
因為小皇帝還是個孝順的孩子，知道自己是在胡鬧，也想改變，所以寧可讓劉瑾去南京，讓他的那些先生，還有父皇給他留下的班底，能息怒，並且以後還繼續能相處，繼續做君臣，繼續來幫他治國。
但現在……
弘治帝給留下的這群人，一邊讓皇帝做個明君，一邊卻要讓皇帝做個殺身邊人的昏君。
小皇帝會覺得，被人辜負了。
「陛下，請您息怒。」蕭敬道，「此事……其實還有商榷的餘地。以奴婢所見，應當去跟馬尚書他們談談。」
「讓馬尚書回去養老吧。」
朱厚照很不客氣道，「這件事不容商議。即刻讓劉瑾進司禮監，為秉筆太監，繼續提督東廠，順帶……重新建立西廠。」
「陛下，您……」這也把蕭敬和李榮嚇了一跳。
朱厚照道：「皇祖父在的時候，就建立了西廠，朝中大臣皆都能理解，朕認為，現在光靠一個東廠，不足以震懾朝中那些大臣。西廠暫時交給蕭大伴你來提督，等以後再換人。」
「陛下，您……」蕭敬聽了，感覺到皇帝這是真的已經失望。
朱厚照起身道：「很多事，朕做了退讓，但有些人就是執迷不悟，還能怎樣？讓朕跪下來給他們道歉，他們就會原諒朕了？不要總拿一些小藉口來給朕為難。至於李大伴你……也回去養老吧，司禮監暫時交給蕭大伴你來……」
「陛下……」李榮簡直是欲哭無淚。
文臣跟劉瑾相爭，怎麼犧牲了我？
我做錯什麼了？
就因為我出面談判，沒把事辦好嗎？
朱厚照道：「蕭大伴，你在他們面前說的那番話很好，朕也認為，不能再繼續縱容他們。接下來……也無須再跟他們談了！就這樣，誰要請辭，就讓他們走！也跟他們說，未來這三個月，誰的請辭，朕都會准允，讓他們自行掂量。」
這下李榮和蕭敬都明白，為什麼皇帝會讓他李榮辭官回鄉了。
因為蕭敬當時在內閣大臣面前爆發所說的那番話……皇帝的眼線現在愈發犀利，在場除了他們之外，也就只有旁邊的中書舍人。
在沒有其他內侍的情況下，皇帝如此準確探知情況，不正說明，就算眼前文官得勢，但皇帝仍舊靠劉瑾等建立了完善的情報網路？
那他李榮被罷官，一點都不冤。
活該劉瑾上位。