豹房內。
朱厚照剛睡醒，就聽說劉瑾來給他送銀子。
他也是興沖衝出來見劉瑾。
「陛下。」劉瑾也顯得很高興，卻並沒有邀寵的意思。
朱厚照指了指幾口箱子，道：「這是多少？」
劉瑾道：「回陛下，這是第一批，一共是三萬兩白銀，還有兩萬兩已經入內府，隨時可以歸您調遣。」
「都是怎麼得的？全靠宮市嗎？」朱厚照好奇問道。
劉瑾解釋道：「宮市是一方面，還有宮外營收所得，就是您之前跟犬子一起做生意那份。他並沒有收，說都先給陛下您送過來。」
「短短時間，就收入五萬兩了嗎？」朱厚照興奮道，「這麼算的話，一年下來，一百萬兩白銀總是有的吧？聽說父皇在的時候，宮庭一年下來，花銷還不到十萬兩銀子……真是不一般啊。」
劉瑾道：「陛下手頭的確可以寬裕一些。」
朱厚照道：「劉伴伴，該屬於劉先生那份，還是要給他。既是生意，就要講規矩。」
劉瑾一怔。
心想，你當皇帝的，做生意還講規矩呢？在你心中，不應該一切都是你的嗎？
「陛下，您先收著就好。」劉瑾笑道，「犬子他說，平時也花不了什麼銀子，他還在研究新專案，還說今年入冬之前，或還有幾個新生意投產，到時收入會更多。」
朱厚照雙目冒光，笑道：「說得朕都想出宮，親自去看看他在研究什麼專案了。話說最近也沒見他，他可還好？」
「都好。」劉瑾道，「就是平時有些忙，既要寫東西，還要做研究，還得在意賺錢的事。就是不太能顧得上朝中的事務。」
朱厚照感慨道：「這樣的能人，給他官做，那都是折辱他。劉伴伴，你可真是有個好侄子，讓人羨慕啊。」
「是，是。」劉瑾心想，我都說了是犬子，為啥還得說是我侄子呢？
不過既然你說是，那就是吧。
反正也沒多大差別。
朱厚照道：「本來朕還打怵讀書的事，還想讓劉先生到翰林院當講官，這樣就不會限制朕。現在朝中那些人好像……對朕不太想管束了。那劉先生進不進翰林院，差別也不大。」
劉瑾一聽，心想，你這是想把當初應允的事給當屁放了？
說好讓吾兒進翰林院，當個翰林，這是光宗耀祖的事，畢竟那名聲誰都想要。
且還有助於他跟那些達官顯貴書香世家聯姻呢。
朱厚照嘆道：「也不知道該給他個怎樣的官職更合適。就好像財神一樣，似乎當戶部尚書不錯。」
劉瑾一聽，心想，君無戲言啊。
你說要讓我侄兒當戶部尚書，那我可記在心裡了。
「當然也不是現在。」朱厚照道，「劉伴伴，戶部尚書的人選，你圈定了嗎？」
劉瑾道：「奴婢正要跟您說這件事……」
「你定好直接通知朕就行。」朱厚照道，「朕最近太忙了。」
劉瑾心想，你在忙什麼？天天吃喝玩樂？
「奴婢畢竟對朝中大臣缺乏了解，誰的能力強弱與否，奴婢也不敢定，找人商議……又怕……」劉瑾似在為自己不想作為而找藉口。
他現在跟侄子學了一整套跟皇帝相處之道，以退為進的手段已經越用越熟練。
「行了！」朱厚照打斷劉瑾的話，不耐煩道，「前怕狼後怕虎的，你在擔心些什麼？用不好就換一個，現在就把今年秋天的糧順利徵收上來，朝廷不出亂子就行。有下面的人做事，那尚書之位，你就算找頭牛坐在那，也沒多大差別。」
劉瑾心呼我靠。
你還說讓我兒子當戶部尚書呢，敢情戶部尚書在你看來，就是頭牛？關鍵是……這牛也是幹活的。
朱厚照道：「畏畏縮縮的，怎麼給朕辦大事？你放心，無論你做什麼，都有朕給你撐腰！可別讓朕失望。」
劉瑾趕緊以俯首帖耳的姿態道：「喏。」
朱厚照道：「這天可真不錯，今晚讓人放煙花，有銀子真好，想買啥買啥。當皇帝比當太子……有意思多了。」
……
……
劉瑾出豹房時，臉上還是難掩一股得意之色。
越是跟皇帝推諉，皇帝越信任，甚至把朝中重大人事任免的許可權都交給他……這讓劉瑾感受到，自己距離權傾朝野基本也就一步之遙了。
「就是不知道如何才能讓朝中大臣對我唯唯諾諾，吾兒說得把李東陽留下來，有這麼個禍患在，那群大臣肯定還是會以他馬首是瞻吧？李東陽也定然不會歸附於我啊。」
劉瑾想到這裡，還是會有點發愁。
在他看來，想要權傾朝野，就得讓朝中大臣都圍著自己轉。
但他又覺得那群文臣太過於團結，還留了個李東陽，這群人就會成為自己成為絕對權臣的絆腳石。
「劉公公？」魏彬又快步追過來。
劉瑾側目打量過去，皺眉道：「怎又是你？何事？」
魏彬笑著道：「還是戶部尚書的事，先前您跟陛下說的，小人在遠處，大約聽到了。」
劉瑾道：「你實話跟咱家說，你這麼關心誰當戶部尚書，到底是為鹽引，還是說背後有什麼好處？」
「嘿嘿。」魏彬陪笑著說道，「這不是嘛，其實是暗地裡有人疏通關係。」
劉瑾擺擺手道：「戶部尚書，不是什麼阿貓阿狗，不是說疏通了關係就能上位，再怎麼說也得是個侍郎、巡撫都御史出身……不對，都御史出身都不行，他們最多調回朝當個侍郎，想當尚書，就得有侍郎的身份。」
魏彬問道：「南京的尚書或是侍郎，想調到京師來當戶部尚書行不行？」
「嗯？」劉瑾收起那說教輕慢的神色，端詳著魏彬。
好似在說，你個老小子路子很野啊，連南京的大佬你都能扯上線？
他們有意要回撥京師，怎不來找我，而找你呢？是覺得我劉某人不好說話？
魏彬道：「行，還是不行呢？」
劉瑾往四下看了看，這才抓了魏彬一把，拉他到一旁，低聲道：「且說，朝廷剛鬧出群臣進諫的事不久，應天府的人怎會如此快知曉這邊的動向？」
魏彬也學著劉瑾，輕聲道：「劉公公，您不會以為那些地方官，不會留掮客在京吧？有些事，其實壓根不用他們自己出面，就會有人把路子給他們鋪好，尤其還是戶部尚書這樣……的肥缺。誰都知道，今年鹽引數量暴漲，背後……那是龐大的利益。」
「掮客？」劉瑾眉頭緊鎖道，「就是那些行商？什麼徽商、晉商的人，背後找你？說要替誰鋪路？」
魏彬道：「這些掮客，都是文人，並不是商賈。一旦他們有意向，也會去找商賈商談出資等事，就算是東窗事發，他們背後的東主官員，也會裝作不知情，有很多官員在人前還是清廉如水的大錚臣呢。」
劉瑾冷笑道：「算是領教了，可問題是，他們既自詡清廉，那為何還要……這麼做？」
魏彬道：「這有的人圖名，有的人圖利，為官的目的各不相同，再說，當官也未必是要從職司中貪贓枉法，只要稍微給外人一點門子，讓別人賺得盆滿缽滿，等其致仕還鄉了，在祖籍鄉間留個幾百幾千垧地，不比在當官的時候冒著風險去貪贓枉法來得更實在？」
「嗯……」劉瑾既覺得無語，又覺得失望。
之前還因為自己把劉健等人給逼走，會有種負罪感，覺得自己可能跟文臣之間是不對付。
但現在……他突然覺得，自己所做的事好像很正義。
魏彬又道：「人不為己天誅地滅，做人如此，做官也是如此。劉公公，您還沒說，這事是否可行？要是可以的話，小人就幫您去見見那些……掮客，跟他們把價錢給談好。或者您直接給列個價碼……不同出身的人價碼自然也不同，這出身越高，威望越好的，出的銀子也越少，反之……則需要您大量的運籌，還得揹負一些風險。」
劉瑾道：「什麼風險？」
魏彬趕緊道：「您這邊不用，畢竟陛下說了，您隨便報上去誰都行。正因如此，這事背後才……真的叫一個有大油水可圖。不過外面的人又不知曉陛下對您的這份信任，得讓他們覺得，資歷和威望不夠，得靠大量的疏通，才能把您這邊路子給打理好……都由小人去幫您辦。」
劉瑾擺擺手道：「魏彬啊，不是咱家要拂了你的面子，實在是這件事，咱家不想鬧得沸沸揚揚。」
「怎會呢？」魏彬道，「都是小圈子裡的事，外人不可能會知曉的。」
劉瑾道：「如果誰給的銀子多，誰就來當這個戶部尚書，那陛下找咱家來主持此事，意義又何在？是為了給咱好處，讓咱出來以權謀私的？」
魏彬趕緊道：「想當這差事的人，需要來打點咱，咱以後做事，不也得打點旁人？前路荊棘，都是靠打點才能開路的。陛下會交託給您辦那麼多大事，您還非得把旁人……謀求利益的路，都給堵死嗎？」
「再斟酌斟酌。」劉瑾道，「如果你想接觸，就先替咱家去接觸，不給准信，也讓咱家知曉他們究竟有怎樣的誠意。當然……這件事不會對外泄露吧？」
魏彬聽到這裡，才稍稍鬆口氣，道：「當然不會。這事外人絕對不會知曉，天知地知你知小人知。」
……
……
魏彬辦事就是快。
或者說，他之前已先行一步，提前找人商議過，溝通的橋樑已經架起。
這次得到劉瑾的授意，他是輕車熟路，隨即找到了幾個潛在的戶部尚書人選背後的掮客，把大概的價碼一談，隨後就把一張寫滿天書的「密碼紙」交給劉瑾。
劉瑾把單子拿到手之後，心中也多有感慨。
他沒有去找劉昀商議，而是去找了自己的妹夫孫聰。
「內兄有如此煩心事，為何不去找復之做一番商討？」孫聰也很意外。
我在你劉瑾這裡，就是個外人。
結果你把賣官鬻爵這麼大的事，來找我商量？還說這件事要瞞著你侄子，對你幫助最大的劉復之？
劉瑾臉上帶著幾分自責道：「吾兒說過，眼下銀子對我們來講沒太大意義，所以不要去談錢，這是給自己挖坑。但有些事……他可能也理解不了……就是說……銀子真的是好東西。」
劉瑾顯得無地自容。
我嘴上同意了我侄子的提請，說要好好做人，不當貪官。
或者是等他賺了銀子，分給我就行。
結果我這邊一扭頭，看到那麼大利益的賣官之事，我馬上就動心了……誰讓我是無根的浮萍，見到銀子就走不動道呢？
孫聰道：「那這件事，背後有多大的風險？世上可沒有不透風的牆。」
劉瑾點頭道：「我也怕，開了這先河，以後再不收銀子就給安排，會覺得虧了點，到時就會變本加厲，到時自己都阻擋不了自己內心的魔障。」
孫聰道：「那就置之不理？」
「但這銀子……」劉瑾顯得很不舍。
孫聰道：「如果內兄缺銀子，大可透過不同的渠道，如果非要在委命官員上伸手，也容易把路走窄。更何況……不如等以後……」
劉瑾也多少有些好奇。
他來找孫聰，以他看來，其實孫聰能看出他的目的。
並不是說他劉瑾想找個人問詢行不行。
而是他劉瑾內心其實已經有了既定答案。
有銀子不收白不收，收了也沒事，所以我現在需要找個人認同，這樣回頭吾兒質問我，或是我良心過不去時，我會說，是當初你孫聰挑唆我這麼幹的，其實我是想當個清正廉明之人的。
但誰知你孫聰……不按套路出牌啊。
我給你機會，讓你替我來當這個壞人，你居然還想逃避？那我怎麼信任你，對你委以重任？
「連你也認為不妥嗎？」劉瑾道。
「還是由內兄您自己來定吧。」孫聰也想避事。
劉瑾點頭，似不想再繼續為難孫聰，又道：「最近復之提過，說是要組建個班子，背後給出謀劃策，做事時也有人出面。就好像那些當官的掮客一樣，一個好漢三個幫……」
孫聰道：「您是想……找幾個幕賓？」
「對。」劉瑾道，「既是幫我，也是幫復之。而你是讀書人，也有一定的見識，再說咱是一家人，算是一條心的，由你出面來招募幾個人手，再合適不過。」