京師，李東陽府宅。
自從劉健被趕出朝堂之後，連同韓文和馬文升等人也相繼離開朝廷，文官的勢力算是一蹶不振。
看起來李東陽留任，會繼續穩住文官的基本盤，但很多人其實是趨炎附勢的，他們既沒有加入到劉瑾陣營，也沒有像以前那樣對內閣的領導作用充分肯定。
連帶李東陽的府上也冷清了許多，以前可說是車水馬龍一堆人來拜訪，而眼下則顯得冷冷清清。
當李東陽從內閣回來，到府上後，難得聽僕人說，今天還有個人來拜訪，也並不是以往的門生故舊，而是來替謝遷說情的謝家子弟謝丕。
「讓他過來。」李東陽收拾心情。
對於謝遷被下獄，到現在他也是於心難安。
劉健在的時候，李東陽是輕易不會見謝家人的，因為他覺得無顏面對，且還要顧慮到太多事情。
眼前他已經算是名義上的首輔，且還是內閣碩果僅存的那個，他覺得是有必要跟謝家人說說謝遷的事，順帶表達一下他的意思。
連李東陽在去見謝丕的路上，心裡都在想，身在如今我這位子上，想表述一下內心的想法，都很難啊。
誰又不是被形勢牽著鼻子走？
「以中。」李東陽對謝丕就好像是對待自家晚輩子侄一般。
謝丕直接跪下來給他磕頭。
「起來。」李東陽道，「令尊的事，我一直都記在心上，相信用不了幾日，他就能出來。官復原職……或許太難，但回鄉頤養天年，還是能做到的。」
隨後李東陽親自過去把謝丕扶起來，甚至是把人按到坐位上。
茶水奉上之後。
李東陽也好像難得找到個能傾聽他意見的樹洞一樣，以抱怨的口吻說道：「說起來，令尊被下獄，這件事我和劉閣老也有責任。當時不過是不想讓邊軍受方士讖言裹挾，也是為了讓一切都回歸正軌，未曾想卻被人拿住了話柄。」
謝丕道：「無論對錯，或是功過是非，應該讓家裡人早些知道該如何準備。但到現在，北鎮撫司那邊仍舊沒給個准信。」
李東陽嘆道：「是有人故意壓著。」
這句話，其實等於是把矛盾轉嫁給了劉瑾。
你們謝家要恨，別恨我們內閣坑他，他本來就應該替內閣出頭。
是皇帝身邊有近臣給他使絆子，你可以代表年輕一輩的讀書人，暗地裡去宣揚一下劉瑾閹黨誤國，這比我們這些老的說話更管用。
謝丕問道：「那家裡又能為家父做些什麼？」
「哎呀。」李東陽輕輕嘆口氣道，「說起來，最近京師匯總，不知怎的，興起了邸報這東西，有人故意帶風向，想把令尊往奸臣的輿論風口上去帶，這對於喬其實很不利。」
謝丕道：「正是如此。外間對我謝家人多有指點。」
李東陽提醒道：「想要扳回一城，就非得以其道還其身。」
「李先生的意思是？」謝丕人還有些懵逼。
我只是代表謝家來問詢一下家父的情況，順帶求求情看是否能找人替他說話，讓他早些出來。
但怎麼反過來，好像是你要找我來做事？
李東陽道：「他們這麼做，就應該以相同的方式回懟過去。你找一些人，暗地裡把你父親的功勞，對外說說，也讓市井百姓知曉這件事。」
謝丕道：「民間的輿論，影響不到家父的案子吧？」
「總好過於現在什麼事都不做。」李東陽把話也攤開來說，「其實我們能做的，已經太少了，連劉閣老都已經被勒令致仕，朝中清流一次近乎傾覆，如果民間再沒一些聲音，真就是……被邪氣所壓制住。」
謝丕站起身道：「能為家父做點事，赴湯蹈火在所不辭。」
「是個好孩子。」李東陽面帶欣慰之色道，「不要太過於張揚，暗地找一些友人，再找一些令尊的舊同僚，寫幾份上奏，為令尊求求情，順帶在民間多宣揚一些他的功績。」
謝丕道：「不知家父有怎樣的功績？」
「嗯？」
李東陽一時有些懵逼。
你這問題……還真刁鑽。
不知道的，還以為你謝丕是跑來跟我抬槓的。
不過再一想，也是，要說這些年，內閣把持大明的朝廷，真就為大明朝廷做過什麼直接而巨大的貢獻？是可以好好書寫一筆的？
「勤勤懇懇，任勞任怨，這些年在朝中打理，為天下蒼生而謀福，這些不都是功績嗎？」李東陽道。
謝丕道：「先生說得是，家父沒有功勞也有苦勞。」
「……」
李東陽真就感覺到，現在想替謝遷說點好話，或者是拿謝遷以前的功勞來說事，好像都沒有著手點。
謝遷辦的那些事，其實朝中多數人也在做，不就是完成日常的朝事公務嗎？
這算是什麼值得稱道的功勞嗎？
「世人會理解的。」李東陽稍稍掃去心中的陰霾，「如果可行的話，就多找一些人做文會，讓世人對令尊表達出同情。到時再藉助文臣等上疏為其說情，相信……事情很快……也就過去了！」
這話對謝丕來說，近乎就是敷衍了。
也讓謝丕意識到，其實現在內閣已經不打算替謝遷做什麼，等於是把謝遷當成棄子。
謝遷明明是因為公務上的失當而被下獄，現在內閣卻什麼事都不做，竟讓謝家人「自救」？說出去，不顯得太冷酷，太過於世態炎涼嗎？
……
……
劉瑾幾日下來，都在為自己接手司禮監做準備。
他也在隨時關心魏彬替他去遊說，以及收禮的細節，想知道自己能撈多少好處。
卻是這天，焦芳一早就在宮門口等他，過了許久之後，當劉瑾從宮裡出來，二人才一起上了馬車。
「焦先生，不該來啊。」劉瑾道，「內臣和外臣之間的往來，歷來被認為是大忌，如果這事被人知曉的話……」
「不會。」
焦芳趕緊道，「其實也是為公務而來，外人不會嚼舌根的。這裡是一份新官員的名單，有涉及到地方上百個職位的空缺，尤其涉及到九邊各處。」
劉瑾接過名單，拿在手上看了看。
他心想：「這字我大致都認識，但連在一起的名字，我基本上都是聽都沒聽說過。給我這麼一份名單，是想告訴我，你打算在朝中樹立多少你自己的黨羽？他們又不是我的人，憑啥就聽你的？」
劉瑾問道：「是非得眼下就做安排？吏部沒有正規途逕往上報嗎？」
焦芳解釋道：「如今從閣部再到司禮監，政務上都有些荒馳，很多人在其位而不做事。」
「你在說咱家嗎？」劉瑾心思敏感，聽著覺得不太高興。
「在下並無此意。」焦芳道，「實在是因為有人故意在朝中找麻煩，試圖以此來讓陛下重新上朝，還有恢復到他們想要的秩序。」
「嗯。」
劉瑾點頭道，「朝中是有些人不知分寸，這時候還搞對抗。但是啊，這些官員的任命，得一個個考察才行，也不能隨便就把一些人給推上去吧？總得……」
有些事，劉瑾說不太清楚。
焦芳道：「劉公公，您有話不妨直說。是否認為，這些人不能勝任差事呢？其中有不少人，都是這幾年，受劉健和李東陽、馬文升等人排擠，在朝中難以有施展抱負的機會，如今好不容易熬出頭，給他們一點機會，他們一定會……加倍努力。」
「哦，原來是曾受打壓之人。」劉瑾似乎是明白到什麼，嘆息道，「你這麼一說，咱家心裡就有數了。這樣，名單你先留給咱家，咱家回去後再做斟酌。」
焦芳問道：「眼下朝廷有些亂，得早些做些事才好，免得被人笑話。」
劉瑾笑了笑道：「曾經有人跟咱家說，就算是放一頭牛在如今的位子上，也不會亂。朝中大臣在執行事務上，真就有那麼重要嗎？只要下面做事的人不亂就好。」
焦芳道：「何人如此造次？」
劉瑾眯眼打量過去。
好似在說，你還挺有膽子啊，你不知道這話是咱那位陛下說的嗎？
「總歸呢，眼下要的是個平穩過渡。」劉瑾笑道，「陛下已準備找人去推薦你入閣，或者是先讓你接手吏部的事務。總歸呢……嗯嗯。」
此時的劉瑾也學會了打官腔，「你得先把心定下去，等到合適的時候，你上來了，把一批人帶起來，由他們來穩定人心，那一切不都就……嗯嗯……」
焦芳聽著就覺得很頭疼。
你劉公公現在說話都這麼虛無縹緲了嗎？
說了跟沒說一樣？
劉瑾此時他是真不知道該說點什麼好。
以他的能力，想要壓住焦芳這樣在朝中幾十年的老臣，還真有點難。
但他還得硬撐著，讓別人覺得他有水平。
劉瑾道：「總歸，這份名單咱家回去後會斟酌的。先作別吧，把馬車停下來……咱家先下去，他們會把你送到地方去……這日子過得……」
焦芳感慨道：「劉公公您是能者多勞，朝中還得需要您來穩定人心。」
「焦先生，不用給咱家戴高帽，咱家沒那麼大的腦袋。」劉瑾道，「這次並不是陛下主動要把老臣給換下來，是他們自己給陛下施壓，鬧了一場，最後自己兜不住，又以辭任來給陛下施壓。從陛下，再到咱家，所做的一切改變，都是被動的啊。」
……
……
劉瑾拿到名單後，趕緊去見侄子。
卻是輾轉半天，才在城中一處工坊內見到了在那忙了一天一夜的劉昀。
「孩子，你太累了，又不是為朝廷當差，如果只是為了那金錢等事，實在沒必要。」劉瑾一臉關心道，「陛下對你已經很滿意了，不必要給自己那麼大的壓力啊。」
劉昀道：「叔兒，我怕突然一覺醒來，老天讓我回去。所以我……」
「回哪去？」劉瑾好奇問道。
劉昀笑了笑沒做解釋。
難道告訴他，自己其實是怕突然走了，或者是黃粱一夢醒來，沒機會施展抱負？
對他劉昀來說，在大明官場有所作為，的確是沒什麼吸引力。
一個現代人，跑大明朝來當官，跟那群職業政客搞政治鬥爭，本來就不是他所擅長的……且這對大明和他這樣有遠大抱負的人來說，根本是毫無意義的。
劉昀想把最大的財富留給這時代，那就是他頭腦中改變時代的知識。
劉瑾也沒深究，拉著侄子到一邊，把名單給過去。
「復之，你說說，焦芳是怎個意思？」劉瑾道，「他想用這些人，卻一個都不給為父引薦，就算為父知道他們以後或還是會以我馬首是瞻，但總得見一面，當面談談，才更……有保障吧？」
劉昀道：「叔兒想要的黨羽，不應該這麼培植。」
劉瑾嘆道：「跟朝中人見幾面，讓他們投誠一下，哪怕是不收他們的禮物，只聽聽他們的施政方略，不也正是為父收攬人心的一種方式嗎？吾兒，你怎總是如此小心呢？陛下對咱父子二人，可說是無比信任啊。咱是不是有些……矯枉過正了呢？」
「叔兒，這是為將來打算，可能不是這一兩年，但也絕對不會長，大概也就四五年之後，到時叔兒你大權在握，陛下自然會對我們的猜忌愈發增多，那時候，就算是有人告知陛下，你在用人之前會見大臣一面，他們都會覺得……咱這是在培植自己的勢力，沒把他放在眼裡。」
劉昀解釋道，「何不避諱著呢？」
劉瑾道：「那用誰更合適？」
「焦學士想用的人，多都是朝中的中層，主要牽扯在禮部和翰林院，甚至是吏部這些地方，有涉及到地方的，也可控。只要先保證，不要在九邊安插他的人便可。」
劉瑾問道：「有何區別？」
劉昀道：「一些不太重要的差事和衙門，就先按照他的提請來辦，他想把權力攬住，則不給他這機會。也避免落人口實。至於剩下的那些差事和位置……都先空置。如果實在推辭不過的，可以直接推脫給蕭公公他們，他們也必定會把事暫時給擱置。總歸……辦事辦一半便好。」