錦衣衛北鎮撫司。
魏彬以口述的方式，把有意要競逐戶部尚書的人所開出的價碼，跟劉瑾說明。
其中他會有多少回扣，自然不會明說，再加上人是魏彬見的，劉瑾也明白其中有不盡不詳的地方。
「怎麼？最多的也才給幾千兩銀子？連萬兩都不到嗎？」劉瑾聽到數字後，顯得有幾分不悅，「當咱家這裡是菜市場，來買賤貨了？」
魏彬臉色很尷尬道：「這不少了啊。大明一年的稅賦，其中以白銀所收的，也才百萬兩上下啊。」
劉瑾也沒著急，語氣輕緩問道：「咱就做一下類比，話說這劉宇要是沒被下獄，他應該算是有機會進朝廷，甚至有機會補為戶部尚書吧？」
「這個……」魏彬想了想，點頭道，「大同巡撫，且還是右都御史，進為戶部尚書也不是不可能。」
劉瑾道：「那咱抄了他府上多少兩銀子？」
魏彬瞬間明白劉瑾的意思，卻是掐著指頭算道：「他的銀子，沒有置辦良田美宅，但也用別的方法私藏下來，目前找到的……估計在十萬兩白銀上下吧。」
劉瑾嘴角一撇道：「你說如果是劉宇有意來當這個戶部尚書，給咱家送禮的話，他會送多少？就只送個幾千兩銀子隨便糊弄了？」
「這個……」魏彬道，「也未必會出得更多。到底是他積累多年的家底。」
劉瑾道：「再問你，咱家修豹房，到現在籌措了多少銀子？」
這下魏彬不搭話了。
雖然劉瑾修豹房的主要開銷，很多都是沒有定數的，諸如人工、木料等，多數都是現成的，有很多裝飾物等諸如玻璃等，也是劉昀自己造的……但對外的口徑，這次修豹房是花了至少二十萬兩銀子。
相比於這個，別人買個戶部尚書才給幾千兩銀子，劉瑾這邊表達不滿，那也是必然的。
劉瑾冷聲道：「咱家也不是說貪得無厭，實在是有些人不把這差事當個寶。且要真提拔誰上來，還得去跟陛下解釋，他為何更合適於此差事……要是他不能勝任，咱家還得跟著背黑鍋……」
魏彬感覺到很大的壓力，擦了擦頭上的汗，說道：「是是是，劉公公您思慮周詳。」
劉瑾道：「那你再回去看看？」
「是說……看是否有出價碼更高的？」魏彬試探著問道。
當發現劉瑾面色不善時，他意識到自己把話說得太直接了。
魏彬趕緊道：「那小人這就回去再斟酌，也找人喝斥他們，他們真把咱當成花子了？幾千兩銀子就想晉升京六部尚書？想得太美！」
劉瑾擺擺手，意思是趕緊走，省著我看到你礙眼。
……
……
魏彬離開北鎮撫司後，去到一處茶樓，見到了正在等候訊息的馬永成。
這次賣官鬻爵的事，就是他跟馬永成商量著干。
作為目前劉瑾麾下最為得力的兩員干將，他二人是一門心思想要多撈點銀子。
「六千兩銀子還不滿意？」馬永成聽魏彬把劉瑾的態度大致一說，也顯得很不可思議。
在他們看來，六千兩銀子真的是一筆很大的數字。
魏彬嘆道：「劉公公是見過大錢的人，他還有個侄子幫他運籌，光是修個豹房，銀子就花了不老少，先前給陛下送銀子也是毫不吝嗇，像他這樣做大事的，的確難以用點小錢搪塞住。」
馬永成皺眉道：「可那邊就算給得再多，也不超過一萬五千兩，咱連一半都沒拿上呢。」
魏彬道：「我在想，要不就全給劉公公，咱就賺個中間人的名聲，以後或還會有人找咱，等於是做個長久買賣。」
「這……」馬永成聽著就很心疼。
本來二人合起伙來能賺個六七千兩銀子，現在為了劉瑾一句話，這銀子就不賺了？
魏彬提醒道：「把眼界放開！你也不想想，劉公公那邊死咬著不肯放，咱連一兩銀子都賺不到，且這次的事不成，以後還會有人找咱嗎？」
馬永成道：「魏公公，您確定開到一萬五千兩，劉公公就會把這差事放出來？卻是不知他到底想要什麼，難道他不愛財？」
魏彬道：「咱東宮出來這群人，誰不愛財？只是誰能想到，他突然冒出那麼個能賺錢的侄子？一下子就能搞出個幾萬兩銀子，這也使得劉公公一時間看不上這仨瓜倆棗的。」
馬永成一臉沮喪之色道：「那對咱很不利啊。」
「哼哼。」魏彬不屑道，「你是靠劉公公發財的？下面對你的孝敬少了？現在重點是把有油水的差事攥在手裡，至於這戶部尚書的事……實在不行，就先放放吧。」
馬永成道：「連您都認為，劉公公真看不上這點銀子了？」
「一兩萬兩銀子，真的不少了！」魏彬面帶苦澀笑容道，「奈何這光景，陛下花銷也大，劉公公肩膀上的壓力也大，也可能他就是想用這件事來考驗咱，看是否能幫他撈銀子。不過咱始終只是中間人，他給咱的壓力，咱給那些人便是……出不起銀子，也怪不了誰！」
……
……
司禮監。
這天劉瑾仍舊在外面忙碌，並沒有來履行司禮監的差事。
而范亨從外急匆匆回來，他是替蕭敬操辦籌備西廠之事，而他也是得到一個很不好的訊息，忙著回來跟蕭敬商議。
「劉瑾賣官鬻爵？」蕭敬聽到此訊息，也顯得很吃驚。
范亨道：「正是。陛下讓他協同吏部甄選和舉薦戶部尚書的人選，或還有不少差事最終由吏部定奪，他也會牽扯其中。光是一個戶部尚書，聽說外間所開出的價碼，就在萬兩銀子以上。」
蕭敬放下手頭的事，把范亨叫到後堂，仔細問詢一番，方知曉並不是道聽途說。
蕭敬問道：「這件事，已經進展到什麼程度了？」
范亨搖頭道：「具體細節尚難得悉，不過據說最近魏彬等人正在頻繁接觸南邊來的掮客，有很多都是南京官場政要的座上賓，他們在京的人脈關係網很複雜。」
「劉瑾才剛獲得陛下的垂青，為朝廷也沒做出什麼大的成績，就這麼明目張胆了嗎？」
蕭敬也覺得事情有些不對勁，但一想到身為太監的沒有不愛財的，且現在劉瑾都把劉健、馬文升、韓文他們都給搞下去了，現在劉瑾還有什麼可忌憚的？
一旦讓太監掌握了權力，撈點銀子，不也是順理成章的事？
如果太監都清廉自守，那才叫危險呢。
鬼知道這群連後代都沒有的人，不愛財會愛什麼！所以自古以來，當權者也會拿一些利益和好處去穩住那些當權的太監，很多時候對他們聚斂財富也是睜一隻眼閉一隻眼。
范亨道：「他才剛進司禮監，就想把朝中尚書的任免都掌控在手，甚至以此來牟利。照此下去，他的手只會越伸越長。」
「嗯。」蕭敬點頭。
范亨問道：「此事是否要上報於陛下？可不能縱容他如此，即便陛下對他寵愛有加，但也不能放任他做這種事吧？」
此時范亨的話，已經帶著一些思索。
那就是，劉瑾賣官鬻爵這件事，會不會是皇帝在暗中授意的？
皇帝缺錢，趁機讓劉瑾把戶部尚書的官職「賣」出去，收回一些銀子不說，以後戶部或還可以被皇帝和劉瑾所掌控，更方便把朝廷的銀子搬到內府去。
但范亨也說了，小皇帝雖然看上去胡鬧，但又不像是能做出這種事的。
蕭敬道：「眼下還只是有風聲，尚未能用人證物證把事給落實，畢竟戶部尚書的人選也未完全定下。還得再探。」
范亨問道：「真要等他把銀子收了，把人也報上去，到時再去陛下面前……提及此事？會不會……遲了？」
蕭敬面色不善道：「以目前陛下對劉瑾的信任，你沒十足的把握，敢去說嗎？或者劉瑾只是收了某些人疏通的好處，本身所舉薦的人，又並未超脫出規矩呢？至少也得知曉，賣官鬻爵是賣給誰了吧？」
「對，對。」范亨趕緊低下頭道，「蕭公公您洞若觀火，在下這就前去。」
……
……
劉瑾賣官的事，不脛而走。
甚至在很多人看來，這都是很平常的事。
劉健和馬文升都被打退了，現在吏部掌權的又是左侍郎焦芳，這還是劉瑾的同黨……那劉瑾趁此機會斂財，不也是稀疏平常的？
難道以前想升個官，不得出去疏通打點的？只是很多疏通和打點都在暗處，不像現在這樣，好像一切都是明碼標價的。
而得悉這件事後，最為惱火的人並不是那些看劉瑾不順眼的人，反倒是跟劉瑾關係密切的焦芳。
焦芳似乎是把一些事想通了。
劉瑾最近之所以對他很冷漠，每次當他提到吏部人事任免，提到誰接替被趕走的那群老臣時，劉瑾都在打馬虎眼。
原來是劉瑾想以此來牟利，且並沒打算把他焦芳的提議當回事。
焦芳心中自然很煩悶。
但又不能發作……畢竟他也知道，現在跟皇帝溝通的惟一橋樑，就是劉瑾，一旦把劉瑾都得罪，那他之前所做的努力都白費。
為了上位，現在他把大多數的文臣都給得罪，現在館閣出身的很多官員，都有跟他絕交的意思。
如果連權力都失去，就屬於是竹籃打水一場空。
也就在此時，熊繡登他府門，也是來找他抱怨的。
而熊繡抱怨的方式又不一樣：「……為何外調兩廣的差事，還是要落到在下頭上？先前不是說，此差事另派他人了嗎？」
熊繡認為，是馬文升要把他給支走，讓他去兩廣總制軍務。
所以當馬文升和劉健等人都致仕後，他認為這件事不會再有下文了，他會繼續當這個兵部侍郎，未來幾年都可以完成平穩過渡。
焦芳道：「一碼歸一碼。」
這話多少有些敷衍的意思。
熊繡聽著就來氣，直接抱怨道：「現在部內都在傳，說是朝中有人在賣官，連戶部尚書都可以用銀子買到，焦學士，這件事不會跟您也有關聯吧？」
「莫要亂說。」焦芳顯得很硬氣道，「如今新皇登基，一切都是百廢俱興，何人敢如此傳謠？」
此時的焦芳，就算是心裡跟熊繡一樣焦慮和失望，也不能表現出來。
畢竟他現在代表的是吏部。
連劉瑾都說了，接下來可能會升他當吏部尚書，再過一段時間，他就是閣臣。
這時候新皇和朝廷的面子，還是得由他來維持的。
熊繡道：「可如今外面傳得很洶湧，無風不起浪，既無此等事，那為何朝廷有如此多的官職空缺，還得將在下也外調兩廣？可是說，在下所作所為，不能讓陛下滿意？或是現在兵部就非常需要旁人來接替於在下？」
這會兒的熊繡也快魔障了。
我也是冒著名聲盡失的風險，跟你焦芳一條心，去跟文臣作對。
一切不過是為了讓馬文升早點滾蛋，讓我自己能留在京繼續當兵部侍郎。
我都沒想過要升官。
但現在……皇帝把局勢給穩定住了，還正是用人的時候，又一腳把我給踢了？
焦芳道：「你的事，我還會去跟陛下提，不會讓你白努力一場。」
熊繡黑著臉道：「我做一切，不過是為秉承心中的公義，並不是為私心，至於努力……不過是看一些事覺得不忿。我也並不是要幫劉公公，或是要幫於你……」
焦芳心想，你這是有多大的失望？這是要跟我們割席了？
顯然劉公公這步棋，下得也是有點臭啊。
這才剛掌權，這麼迫不及待就要把官給賣了？
「眼下朝中還是得需要人心穩固，你先回去吧。」焦芳道，「我這邊也在草擬奏疏，希望能上達天聽，讓陛下明白眼前朝中局勢的不定。」
熊繡冷冷瞅了焦芳一眼。
他連馬文升都不放在眼裡，而眼前的焦芳再牛逼，也不過跟他一樣是個侍郎而已。
在他看來，我都要被外調兩廣軍務總制了，我還需要給誰面子？
真是賠了夫人又折兵，早知道的話，或就不該上你們這條賊船。