1970年1月2號，下午。
林大強蓬頭垢面蹲在路邊，嘴裡抽著煙。
面前的地上，已經堆滿了菸頭。
他恨周秉文！
所以想千方百計整倒他。
昨天離開史萊克工廠之後，他徑直前往警察局。
但是在半路，他遲疑了。
他不是傻子。
如果他真的去舉報互助會是黑惡勢力，不管舉報成不成，他在同鄉朋友面前都註定完了。
他想賺大錢！
他想往上爬！
但是想到以後，被同鄉朋友唾罵指責的場景，他就害怕。
這不是他想要的！
林大強將手裡的菸頭扔在地上，站起身來。
思慮糾結了一天，他終於下定了決心。
……
「林大強？你怎麼來了？」
李麗娟走到工廠大門口，看著眼前邋裡邋遢的林大強，厭惡道。
「我有重要情報，要告訴文……周秉文！」林大強深吸了一口氣，重新來到寶福記，他下了很大決心。
「我們老闆不在，什麼情報，你直接和我說。」
李麗娟不耐煩說道，對於林大強，她完全沒有任何好感。
「這……」
林大強遲疑了一下，但是還是決定說出。
「史萊克的方文禮準備對付你們老闆，他昨天還讓我去警察局誣陷舉報他。我沒有去，但是後面可能還會有其他手段。」
「誣陷舉報？」
李麗娟聽完眉頭一皺，對於林大強更加鄙夷。
「我們公司的事情，就不用你操心了！史萊克的老闆約我們老闆去吃飯，之前的商業競爭都結束了！」
「結……結束了？」
聽到這話，林大強呆住了。
良久才回過神來，臉上露出慘笑：
「他們在吃飯？商業競爭？結束了？」
「哈……哈哈……結束了……」
他一邊哭著，一邊笑著，如同行屍走肉般，朝著巷外走去。
……
九龍窩打老道82號，慶相逢酒樓。
周秉文帶著梁志財乘坐的士，來到酒樓門口。
「老闆，互助會的兄弟們都已經在附近戒備著了！如果有什麼情況，會第一時間衝進去。」阿財在周秉文身邊低聲說道。
周秉文望著眼前嶄新的酒樓，微微頷首，然後邁步朝著酒樓走去。
來之前他已經仔細調查過這家酒樓。
酒樓開業才三個多月，由一眾華商合資興辦，股東名單一大串，開業之時聲勢不小。
其中，最大股東就是大名鼎鼎的四大華人探長之一的顏雄。
酒樓的整體建築由四層唐樓改建而成。
外牆鋪淺米水磨石，沒有繁複雕花，簡潔大氣；臨街立面懸掛紅底黑漆橫匾「慶相逢」。
門口裝設新式霓虹燈管招牌，暮色降臨便緩緩亮起，在整條窩打老道的舊式樓宇之間格外惹眼。
門口兩名侍應身著統一深灰短袖唐裝、黑布長褲，不同於老茶樓散漫的茶博士，舉止訓練有度。
周秉文拾級踏上水磨石台階，門前侍應快步上前，躬身開口，一口地道廣府白話：
「先生，您好，有預約嗎？」
「方茂堂先生定的桌子。」
「原來是周先生，方先生已經在包間等著您了，請跟我來。」侍應生一聽，立馬清楚了他的身份。
「帶路。」周秉文微笑著點點頭。
在侍應生的帶領下，周秉文走進慶相逢酒樓內部，一路前往預定包間。
一樓是酒樓大堂，擺放著數十張紅木圓桌，每天一到飯點就被坐滿。
二樓則全部是獨立雅間，隔牆厚實，隔音優良，專門留給需要密談的商賈名流。
方茂堂約的地方，就是二樓包間。
大堂頂部懸掛一排排新式日光吊燈，光線明亮柔和。空氣中混雜普洱茶香、滷水燒臘香氣、木材裝潢淡淡的新漆味道。
大堂茶客大多是工廠管事、商行老闆，交談之時刻意壓低聲音，少有高聲喧譁。
帳房坐在大堂內側，面前擺放老式算盤與牛皮帳本，筆尖不停記錄帳目。
通往二樓的樓梯鋪設暗紅化纖地毯，腳步落在上面悄無聲息。
走廊兩側一間間雅間房門緊閉，門上懸掛小木牌，標註預定客人姓氏。
侍應走到其中一間門口，屈指輕叩木門三下，節奏規整，是酒樓定下的規矩。
「方先生，您約的周先生到了。」
屋內傳出一道沉穩蒼老的聲音：「進來。」
侍應輕輕推開木門，側身禮讓周秉文入內，隨後帶上房門自覺退走，不逗留、不旁聽。
雅間空間開闊，窗邊擺放一張寬大紅木圓桌，暫時沒有上菜，只擺整套宜興紫砂茶具。
牆面懸掛一幅嶺南水墨山水，裝潢簡約大氣。
靠窗位置獨自端坐一人，正是史萊克糖果創始人方茂堂。
方茂堂一身深灰對襟唐裝，花白頭髮梳理得一絲不苟，袖口乾淨平整，手指佩戴一枚素麵白玉戒指。
他手裡攥著一把紫砂西施壺，動作舒緩沉穩。
方茂堂既沒有帶三個兒子，也沒有帶什麼保鏢。
就這麼孤身一人。
周秉文目光快速掃過房間，心中瞭然，緩步走入，微微頷首行禮，禮數周全，不卑不亢：
「方老先生久候。」
方茂堂抬眸，認真打量眼前這名後生。
偷渡登陸港島，短短數月拉起寶福記，把他幾個兒子打的潰不成軍。
想到那些調查報告，方茂堂心中嘆了一口氣。
「後生可畏啊！座！」
方茂堂抬手示意對面座椅，提壺斟茶，沸水沖入白瓷茶杯，裊裊熱氣緩緩升騰。
「方老先生謬讚，我也是沒有辦法，別人都打到家門口了，我總不可能還束手待斃吧！」
周秉文也不客氣，直接坐在方茂堂對面。
而梁志財就這麼默默站在他的身後。
方茂堂將倒好的茶水，放在旋轉玻璃上，輕輕轉到周秉文一側。
「小兒先前送去請柬，今日由我親自出面相見。商場輸贏尋常事，只是老夫萬萬沒有料到，短短時日，史萊克會被逼到這般境地。」
「謝謝老爺子的茶！」
周秉文端起茶杯，輕輕抿了一口。
「老先生明鑑，晚輩從沒想過主動挑起紛爭。最早衝突，源自貴方，一來收買我的渠道負責人，試圖鳩占鵲巢。二來收買我的工人布設邪術，意圖壞我運道。倘若你們史萊克恪守商業競爭底線，我們本該各做各的生意。」
一句話不疾不徐，把衝突源頭清晰點明，不刻意控訴，卻無從辯駁。
方茂堂沉默片刻，緩緩嘆氣。
要是這周秉文是他的兒子，那該有多好！
「家門不幸，我兒子浮躁短視，壞了行規，是我方家管教失當。」
方茂堂坦然承認過錯，沒有遮掩推諉，然後拿起一杯茶水站起身來。
「我在這裡以茶代酒，向你賠禮道歉。」
「老先生，不必如此！」
周秉文錯開身子，避過方茂堂的鞠躬道歉。
一個道歉就想揭過所有矛盾，哪有那麼容易！