「……順便收點保護費。」
蘇辰的話音落下，王福的腿一軟，差點又跪下去。
他看著自家世子爺臉上那和煦的笑容，只覺得比清風山上的刀疤臉還要兇惡百倍。
迎接朝廷派來的官軍，還要收保護費？
世子爺這是真的瘋了。
遠處，煙塵滾滾，馬蹄聲由遠及近，帶著一股沉重的壓迫感。
懷城裡那些剛剛才喘上一口氣的百姓，聽到這動靜，臉上剛剛浮現的些許血色，瞬間褪得一乾二淨。
官軍來了。
這兩個字，對他們而言，有時比山匪更加可怕。
很快，一支隊伍出現在了所有人的視野里。
當先的，是十幾輛裝飾華貴的馬車，每一輛都由四匹高頭大馬拉著，車壁上鑲嵌著金銀，一看便知是京城頂級豪門的制式。
而在馬車隊伍的後面，是黑壓壓的騎兵。
他們身穿制式精良的鐵甲，手持長槍，腰挎彎刀，坐下的戰馬雄壯有力。
隊伍行進間，鴉雀無聲，只有甲葉碰撞和馬蹄踏地的聲音，匯成一股令人窒息的殺氣。
「左寧衛！」
李瀟然的瞳孔猛地一縮，失聲低語。
這是皇帝的親軍之一，拱衛京畿的精銳，竟然被派到了這個鳥不拉屎的地方。
看來，父皇是真的急了。
懷城縣令已經徹底癱軟在地，嘴裡無意識地念叨著「完了，完了」。
車隊在城外停下。
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最前面的一輛馬車上，車簾被一隻養尊處優的手掀開，一個穿著綢緞，管家模樣的中年男人跳下車。
他看都沒看城門口的蘇辰等人，徑直走到那癱成一灘爛泥的縣令面前，用鼻孔對著他。
「你就是此地縣令？」
「讓開，別擋著路。」
「還有，趕緊把你的人都叫上，把我們各府的銀錢都搬到縣衙里去。」
管家的語氣充滿了不容置疑的命令意味。
「這荒郊野嶺的，到處都是山匪，要是銀子被搶了，你們擔待得起嗎？」
蘇辰雙手負後，面無表情地看著這一幕，一言不發。
王福急得滿頭大汗，想上前說些什麼，卻被蘇辰一個眼神制止了。
那管家見無人應聲，眉頭一皺，臉上露出不耐煩的神色。
就在這時，後面幾輛馬車裡也陸續下來了管家。
他們看到眼前這劍拔弩張的場面，又看了看一旁沉默不語的蘇辰，一個個都是人精，立刻明白了什麼。
其中一個管家快走幾步，越過那個還在耀武揚威的蠢貨，對著蘇辰恭恭敬敬地行了一禮。
「小的張府管事，奉我家老爺之命，特來拜見世子爺。」
「我家老爺說，世子爺為國為民，勞苦功高。特備薄禮兩百萬兩，以助世子爺修建西河大橋，還望世子爺不要嫌棄。」
他的姿態放得極低，充滿了謙卑。
蘇辰臉上的冰霜，這才融化了些許。
他點了點頭。
「張家，有心了。」
他轉頭對王福說道。
「王伯，記下，張家入股兩百萬兩。」
「派人，把張家的銀子搬進去。」
「是！」
王福如蒙大赦，連忙招呼工人上前，小心翼翼地將印有「張」字標記的幾個大箱子抬進城內。
這一幕，讓後面那些還在觀望的管家們瞬間反應過來。
他們爭先恐後地湧上前來。
「世子爺！我是李尚書府上的！」
「世子爺，我家侯爺對您仰慕已久！」
「世子爺，這是我們王家的一點心意！」
一時間，各種奉承之詞不絕於耳，一個個都想搶在別人面前，把自家的銀子先送進去。
最開始那個趾高氣昂的管家，此刻臉色漲成了豬肝色，被擠在人群外面，尷尬得無地自容。
他看著那些原本和自己平起平坐的同僚，此刻像哈巴狗一樣圍著蘇辰，終於忍不住了。
「你們瘋了！他不過是一個廢……」
話還沒說完，他就感到一股巨大的壓力。
人群自動分開一條道路。
一個身穿四爪蟒袍，面容俊朗卻帶著一絲陰鷙的年輕人，在一眾親衛的簇擁下，緩緩走來。
正是六皇子，李恪。
那些剛才還鬧哄哄的管家們，瞬間噤若寒蟬，紛紛跪倒在地。
「參見六皇子殿下！」
李恪看都沒看他們，目光徑直落在蘇辰身上，眼神里充滿了快意的嘲弄和居高臨下的審視。
他來了。
帶著皇帝的聖旨，帶著數千精銳。
他要親眼看著這個他最瞧不起的廢物，是如何在他面前搖尾乞憐。
「蘇辰，」李恪的聲音帶著一絲玩味，「見到本皇子，為何不跪？」
所有人都屏住了呼吸。
李瀟然的心提到了嗓子眼。
王福的雙腿又開始打顫。
蘇辰看著他，臉上沒有任何表情。
下一秒。
他動了。
他邁開步子，在所有人驚愕的目光中，徑直走向李恪。
一步，兩步，三步。
李恪的嘴角，勾起一抹得意的笑容。
看來，這廢物還是識時務的。
然而，蘇辰並沒有停下。
他走到李恪面前，兩人之間相距不到一臂。
然後，他抬起了手。
「啪！」
一聲清脆響亮的耳光，猛地抽在李恪的臉上。
時間，彷佛在這一刻靜止了。
所有人都傻了。
那些跪在地上的管家，眼珠子都快瞪出來了。
李瀟然捂住了嘴，滿臉的不可置信。
李恪身後的親衛們，下意識地握住了刀柄，卻因為太過震驚而忘了下一步動作。
李恪本人，則被這一巴掌徹底打懵了。
他捂著自己火辣辣的臉，感受著那股鑽心的疼痛和無邊的恥辱，大腦一片空白。
他……被打了？
被他最看不起的廢物，當著數千士兵和幾十個京城豪門管事的面，狠狠地扇了一耳光？
「啊！」
一聲野獸般的咆哮，從李恪的喉嚨里爆發出來。
他的雙眼瞬間變得血紅，那張英俊的臉龐因極致的憤怒而扭曲。
「蘇辰！你找死！」
他猛地抽出腰間的佩劍，劍尖直指蘇辰的咽喉。
「我要殺了你！我要將你碎屍萬段！」
冰冷的劍鋒，距離蘇辰的皮膚只有不到半寸。
蘇辰卻連眼睛都沒眨一下。
他看著李恪那張扭曲的臉，眼神里充滿了不加掩飾的輕蔑和嘲諷。
「你要是敢殺，你現在就動手。」
李恪的動作，僵住了。
他握著劍的手，在劇烈地顫抖。
父皇的命令是讓他來「保護」蘇辰，是讓他來拿到水泥和鋼鐵的配方。
如果蘇辰死在這裡，死在他的劍下，他無法向父皇交代。
蘇辰看著他那副色厲內荏的樣子，嘴角的嘲諷更濃了。
他上前一步，任由那冰冷的劍尖抵住自己的喉嚨。
「那天你說，我離開了皇城，就什麼都不是。」
蘇辰的聲音不大，卻像一記記重錘，狠狠砸在李恪的心上。
「現在，我不在皇城。」
「你帶著幾千精銳。」
「可你，還是不敢動我。」
蘇辰盯著他，一字一頓地吐出了最後三個字。
「廢，物，一，個。」