北境，帥帳。
「哈哈哈哈哈！」
爽朗至極的笑聲，幾乎要掀翻整個營帳的頂棚。
帳內，幾名身披重甲的將軍圍坐在一張巨大的沙盤前，臉上無一不帶著敬佩和驚嘆。
「大帥，世子爺這一手，真是絕了！」
「不費一兵一卒，就讓京城那幫老狐狸乖乖把幾千萬兩銀子吐了出來，還屁顛屁顛地派了左寧衛去當保鏢！」
「末將征戰半生，就沒見過這麼離譜的仗！簡直是蓋世無雙！」
主位上，一個身形魁梧，面容剛毅的中年男人，正滿臉紅光地拍著桌子，他正是北境統帥，平宗王蘇戰。
蘇戰聽著眾人的誇讚，嘴巴都快咧到耳根子後面去了。
「那是！」
他得意洋洋地挺起胸膛，用一種「我早就知道」的語氣說道。
「也不看看是誰的兒子！」
「老子從小就教他，做人不能太死板，腦子要活泛！光會讀書有什麼用，要會用腦子！」
蘇戰越說越起勁，彷佛蘇辰的驚天操作，全在他的英明指導之下。
「你們看，這不就開竅了嘛！老子這套教育方法，還是管用的！」
幾位將軍紛紛附和，馬屁拍得震天響。
「大帥英明！」
「虎父無犬子啊！」
然而，在無人注意的角落，蘇戰那雙深邃的眼眸里，卻閃過一絲連他自己都未曾察覺的驚異。
這臭小子，什麼時候變得這麼有能耐了？
這已經不是簡單的聰明瞭。
這是把人心，把朝堂，把那個老皇帝的臉面，全都按在地上反覆摩擦。
他不僅拿到了錢，還反手將了皇帝一軍，逼著皇帝派兵去「保護」他。
名為保護，實為人質。
名為監工，實為打手。
這一環扣一環的算計，滴水不漏，狠辣至極。
看來，京城裡那個高高在上的老皇帝，很快就要坐不住了。
就在這時，一名臉上帶著刀疤，眼神銳利如鷹的將領站了出來。
大將王明。
他對著蘇戰抱拳，聲音沉穩有力。
「大帥。」
「既然世子爺已經把路都給我們鋪好了，咱們還等什麼？」
王明的眼中，閃爍著毫不掩飾的野心和殺意。
「京城那幫酒囊飯袋，早就爛到了根子裡！龍椅上那個老傢伙，更是猜忌成性，昏聵無能！」
「只要您一聲令下，末將願為先鋒，率三萬鐵騎，即刻南下！」
「殺個回馬槍，直取神京！這天下，本就應該是您蘇家的！」
此言一出，營帳內的氣氛瞬間凝固。
其餘幾位將軍雖然沒有說話，但眼神中的火熱，已經說明了一切。
蘇戰臉上的笑容，緩緩收斂。
他沒有立刻回答，而是轉過身，目光落在了身後那副巨大的大夏疆域圖上。
他的手指，輕輕划過北境那條蜿蜒曲折的防線。
「糊塗。」
蘇戰的聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴。
「現在是回撤的好時機嗎？」
他指著地圖上，北境之外那片廣袤的草原。
「北蠻的十萬鐵騎，依舊在虎視眈眈。」
「東邊，東夷的倭寇時常犯我沿海，燒殺搶掠。」
「我們現在南下，這北境防線誰來守？」
蘇戰轉過身，目光如電，掃過在場的每一位將領。
「一旦邊境失守，到時候烽煙四起，國門洞開，受苦的，還是這天底下千千萬萬手無寸鐵的百姓。」
「我蘇戰，是看不慣朝廷那幫人的嘴臉。」
「但是，百姓沒錯。」
「戍守邊疆，護我大夏子民，才是我輩軍人的天職。」
王明張了張嘴，還想再說些什麼，卻被蘇戰一個眼神制止了。
就在這劍拔弩張的時刻。
「報！」
一名傳令兵神色慌張地衝進大帳，單膝跪地。
「大帥！緊急軍情！」
「黑風口急報，北蠻集結三萬鐵騎，正向我方陣地壓來，前鋒已至三十里外！」
營帳內的氣氛，瞬間從壓抑的政治密謀，轉變為凜冽的戰爭前夕。
蘇戰的眼中，再無半分猶豫和思索。
取而代之的，是沖天的戰意。
他猛地轉身，大步走向懸掛在一旁的玄鐵重甲。
「傳我將令！」
鏗鏘的甲葉碰撞聲，在帳內響起。
「全軍披甲，擂鼓出征！」
蘇戰戴上冰冷的面甲，只露出一雙燃燒著火焰的眼睛。
「告訴弟兄們，這一次，我們不光要把他們打回去！」
他拿起靠在架子上的方天畫戟，重重往地上一頓，整個大帳都為之震顫。
「老子要一次性把他們打出三百里，打到他們王庭去！」
「要讓他們十年之內，再也不敢南下一步！」
……
與此同時。
千里之外的大夏皇宮，御書房。
這裡沒有北境的豪邁與熱血，只有死一般的寂靜和冰冷的壓抑。
「砰！」
一聲巨響，打破了這令人窒息的沉默。
名貴的紫檀木御案，被一隻蒼老卻有力的大手，拍得嗡嗡作響。
身穿龍袍的老皇帝，胸口劇烈地起伏著，那張布滿皺紋的臉上，此刻因為極致的憤怒而漲得通紅。
他的腳下，跪著一名身穿飛魚服的錦衣衛指揮使，頭顱深深地埋在冰冷的地磚上，連大氣都不敢喘一口。
「飯桶！」
皇帝的聲音，像是從牙縫裡擠出來的，充滿了刻骨的寒意。
「全都是飯桶！」
「朕養著你們這群廢物，是幹什麼吃的？」
「一個廢世子！一個被朕趕出京城的喪家之犬！就把你們，把整個朝堂，耍得團團轉！」
他抓起桌上從懷城八百里加急送來的密報，狠狠地砸在地上。
「水泥？鋼鐵？」
「幾千萬兩真金白銀？」
「還讓朕的六皇子，帶著朕的左寧衛，去給他剿匪？」
老皇帝氣得笑了起來，笑聲嘶啞而恐怖。
「好！」
「好啊！」
「好一個蘇辰！好一個我大夏的麒麟兒！好一個平宗王的好兒子！」
他猛地一揮手，將御案上所有的奏摺、筆墨、玉器，全都掃落在地。
噼里啪啦的破碎聲中，錦衣衛指揮使的身體，抖得如同風中落葉。
老皇帝喘著粗氣，雙眼血紅，死死地盯著南方。
那目光，彷佛要穿透宮牆，越過千山萬水，將那個讓他顏面盡失的身影，徹底撕碎。
「傳朕的旨意。」
他的聲音，恢復了平靜，但那平靜之下，是足以冰封一切的殺機。
錦衣衛指揮使艱難地抬起頭。
只見老皇帝緩緩坐回龍椅，用一種輕描淡寫的語氣，說出了令他靈魂都為之戰慄的話。
「朕，要他死。」