御書房內，死寂得可怕。
地上儘是奏摺的狼藉和瓷器的碎片，一個身穿飛魚服的錦衣衛指揮使，依舊保持著跪地的姿勢，身體僵硬得像一塊石頭。
老皇帝坐在龍椅上，胸口還在微微起伏，眼中的血色尚未完全褪去。
就在這時，殿外傳來太監尖細的通報聲。
「陛下，大皇子殿下求見。」
老皇帝眼皮都未抬一下，聲音沙啞而冰冷。
「讓他滾進來。」
片刻之後，一個身形高大，眉宇間帶著幾分急切和陰沉的青年快步走進御書房。
正是大皇子，李昱。
他看到滿地的狼藉和跪在地上的錦衣衛指揮使，心頭一凜，但還是立刻躬身行禮。
「兒臣參見父皇。」
李昱抬起頭，臉上滿是毫不掩飾的殺機。
「父皇，蘇辰此子，斷不可留！」
「他如今在西河蠱惑人心，視朝廷法度如無物，更是當眾羞辱六弟，逼迫左寧衛為其剿匪，此等行徑，與謀反何異！」
「若不儘早除之，必成心腹大患！」
老皇帝終於緩緩抬起眼，看了他一眼，那眼神里沒有讚許，只有一絲看透一切的疲憊和嘲弄。
「除之？」
「你說得輕巧。」
老皇帝從鼻腔里發出一聲冷哼。
「現在怎麼除？」
「懷城密報，西河兩岸的百姓，如今只知有平宗王世子，不知有朕這個皇帝！」
「民間到處都在傳，說他是文曲星宿下凡，是來拯救蒼生的神仙！」
老皇帝的聲音陡然拔高，充滿了暴怒。
「朕現在下一道旨意殺了他，天下人會怎麼看朕？是朕昏聵無能，殘害賢良！是朕容不下一個為民請命的功臣！」
「到時候，都不用蘇天正在北境舉旗，這天下的悠悠眾口，就能把朕的龍椅給掀了！」
殺了蘇辰，名不正，言不順。
這才是最讓他憋屈的地方。
大皇子李昱的臉色漲得通紅，他顯然沒想到這一層，只是不甘心地爭辯道。
「可是父皇！他竟敢逼著六弟去剿匪！」
「六弟再怎麼說也是我皇家子嗣，是您的親兒子！他蘇辰算個什麼東西，一個被趕出京城的廢物，也敢如此折辱皇子！」
不提這事還好。
一提這事，老皇帝眼中剛剛壓下去的火氣，瞬間又「騰」地一下冒了出來。
他猛地從龍椅上站起，死死地盯著大皇子。
「皇子？」
「朕的兒子？」
老皇帝一步步走下台階，逼近李昱，每一步都像是踩在所有人的心口上。
「一個被蘇辰一巴掌打懵了，連屁都不敢放一個！」
「一個被蘇辰幾句話就架上了天，被人數著錢還幫人數錢，成了人家手裡的刀！」
「現在，又來了一個！」
老皇帝走到李昱面前，幾乎是臉貼著臉。
「跑到朕的面前，大喊著要殺人，卻連怎麼殺，殺了之後怎麼辦都想不明白的蠢貨！」
他看著自己這個大兒子，失望和憤怒交織在一起，化作一句冰冷的話語。
「昱兒，朕好像……很久沒打你了。」
大皇子李昱的瞳孔猛地一縮，一股源自童年記憶的恐懼，瞬間攫住了他的心臟。
「父……父皇……」
他話還沒說完，衣領就被人一把揪住。
緊接著，在御書房所有太監和錦衣衛驚駭欲絕的目光中，當朝皇帝，那個九五之尊，竟像一個尋常市井人家的老父親教訓不爭氣的兒子一樣，對著大皇子拳打腳踢。
「朕讓你蠢！」
「朕讓你沒腦子！」
「朕生你們這群廢物是幹什麼吃的！啊？」
大皇子被打得連連後退，最後狼狽地摔倒在地，卻連躲閃和反抗的念頭都不敢有，只能蜷縮著身體，任由那帶著怒火的腳一下下落在身上。
老皇帝發泄了一通，胸中的惡氣似乎也出得差不多了。
他喘著粗氣，停下了動作，居高臨下地看著自己那個衣衫凌亂，滿臉驚恐的兒子。
他忽然清醒了不少。
一個絕妙而惡毒的念頭，在他腦中漸漸成型。
「起來。」
老皇帝的聲音恢復了平靜，但那平靜之下，是更深的寒意。
大皇子顫顫巍巍地從地上爬起來，整理了一下自己散亂的衣冠，低著頭，不敢說話。
老皇帝重新走回龍椅坐下，嘴角勾起一抹詭異的弧度。
「朕想到一個辦法了。」
他看著自己的兒子，也像是在對自己說。
「他蘇辰，不是想要民心嗎？」
「他不是想當百姓心中的神嗎？」
「那朕，就成全他。」
大皇子不解地抬起頭，眼中充滿了困惑。
老皇帝靠在椅背上，慢悠悠地說道。
「傳朕的旨意，就說蘇辰賑災有功，剿匪有方，是國之棟樑，民之靠山。」
「朕要下令，在西河兩岸為他立碑，為他揚名！」
「百姓不是說他是神仙下凡嗎？那朕就讓全天下的百姓都知道，西河出了一個活神仙！」
「朕要讓他，成為真正的神！」
大皇子越聽越糊塗。
「父皇，這……這不是正中他下懷嗎？」
老皇帝冷笑一聲。
「你懂什麼。」
「神，是用來祭拜的，不是用來當官的。」
「朕把他捧得越高，朝堂里的那些文武百官就會越忌憚他，越排擠他。他就會離朕的朝堂越來越遠。」
「當天下所有人都把他當成神的時候，他就不再是一個人了。」
老皇帝的眼中，閃爍著毒蛇般的光芒。
「一個被架在神壇上的人，是不能犯錯的。只要他犯一丁點的錯，那些曾經最崇拜他的人，就會變成最痛恨他的人，會把他從神壇上拉下來，撕成碎片。」
「朕要讓他，爬到最高的地方。」
「然後，再讓他摔得粉身碎骨，萬劫不復！」
「朕不僅要他死，還要讓他成為天下人唾罵的存在！」
大皇子聽得遍體生寒，他看著自己的父皇，第一次感覺到了一種發自靈魂深處的戰慄。
……
三個月後。
懷城。
如今的懷城，早已看不出三個月前那副滿目瘡痍的破敗景象。
寬闊平整的水泥路面，從城門口一直延伸到城內各處，馬車行駛在上面，平穩而迅速。
西河之上，兩座嶄新的石橋飛架南北，徹底打通了商路。
城內，屋舍儼然，商鋪林立，百姓們的臉上洋溢著踏實而滿足的笑容。
這裡欣欣向榮，充滿了勃勃生機。
這一天，城裡響起了震天的鑼鼓聲。
成千上萬的百姓自發地走上街頭，匯成一股歡樂的洪流。
他們在舉行一場盛大的游神活動。
隊伍的最中央，幾十個壯漢抬著一頂巨大而華麗的神轎。
神轎之上，立著一尊新塑的金身神像。
那神像面容俊朗，身披錦袍，一手負後，一手指向遠方，眉宇間帶著一絲淡淡的笑容。
神像的臉，與蘇辰的容貌，一模一樣。