「祭酒之位？」
馬和的眼珠子都快瞪出來了，他死死地盯著蘇辰，彷佛在看一個怪物。
李蕭然也是小嘴微張，滿臉的不可思議。
燒光了家底，就為了建這麼一個空殼子書院，現在竟然還要公開招聘祭酒？
這……這不是把臉伸出去，等著全天下的人來打嗎？
國子監的大儒，翰林院的學士，誰會自降身份，來你這個不入流的「寒門書院」？
「主公，屬下不懂。」馬和深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，「您燒了這麼多錢，印了這麼多報紙，難道……難道就只是為了給這個書院招生？」
在他看來，這簡直是殺雞用牛刀，不，是拿黃金鑄的屠龍刀去切豆腐，完全不合邏輯。
以蘇辰如今的名望，只要振臂一呼，想來報名的學子，能從城南排到城北。
何至於用這種自殘的方式，虧損上萬兩白銀來造勢？
李蕭然也連連點頭，扯著蘇辰的衣袖，滿眼都是困惑。
「是啊夫君，馬管事說得對，這未免也太小題大做了吧？」
蘇辰看著兩人那寫滿了「我不理解」的臉，只是淡淡一笑。
「當然不只是為了招生。」
他轉頭看向馬和，語氣平靜地吩咐道：「你現在就去辦，在明天的報紙頭條上，寫明書院的招生條件。」
馬和精神一振，連忙躬身：「請主公吩咐。」
「很簡單。」蘇辰伸出兩根手指，「書院招生，分為兩場考試。」
「第一場，考經義策論。凡是透過此場考試者，入我寒門書院，免除一年之內所有的束修、筆墨、食宿等一切雜費！」
此言一出，馬和與李蕭然的呼吸，瞬間一滯。
免除一切費用？
這……這不就是純粹的賠本買賣嗎？
然而，蘇辰接下來的話，更是讓他們如遭五雷轟頂。
「凡是第一場考試未能透過者，若還想入學，便不必再考。」
蘇辰的嘴角，勾起一抹玩味的弧度。
「只需繳納束修，五百兩白銀一年。」
「什麼！」
「五百兩！」
馬和與李蕭然同時失聲尖叫，兩人臉上的血色，瞬間褪得一乾二淨。
瘋了！
主公（夫君）一定是瘋了！
「主公！萬萬不可啊！」
馬和再也顧不上什麼禮儀，他三步並作兩步衝到蘇辰面前，聲音因為激動而劇烈顫抖。
「五百兩白銀！您知道這是什麼概念嗎？這足夠一個尋常百姓家，富足地生活一輩子了！誰會拿出這麼多錢，來讀一個名不見經傳的書院啊！」
他的大腦在飛速運轉，試圖找出這個計劃里哪怕一絲一毫的合理性，但結果卻是無盡的絕望。
「主公，您想啊！那些家境貧寒的學子，根本拿不出這筆錢。而那些真正出得起五百兩的富家豪門，他們會看得上咱們這個『寒門書院』嗎？他們只會去國子監，去那些名儒大家開設的私學！」
「如此一來，願意交錢的一個沒有。所有人都會拼了命去考那第一場試！只要透過了，就能免費讀書！這……這跟直接宣布所有人免費入學，又有什麼區別？」
馬和的心在滴血。
他彷佛已經看到，鎮北侯府的金庫，在以一個恐怖的速度，被這個無底洞徹底吞噬。
「是啊夫君！」李蕭然也急了，她的小臉皺成一團，「五百兩，都能在京城買個小院子了！誰會那麼傻呀？」
面對兩人的苦苦相勸，蘇辰的臉上，卻依舊是那副雲淡風輕的模樣。
他看著馬和，一字一句，清晰地說道。
「你說的沒錯，百分之九十九的人，都會選擇去考第一場。」
馬和一愣。
「但是，」蘇辰話鋒一轉，眼神變得高深莫測，「到那個時候，自然有的是人，哭著喊著，求我收下他們那五百兩銀子。」
那是一種怎樣的自信？
彷佛世間的一切，都在他的算計之中。
馬和張了張嘴，所有勸說的話，都堵在了喉嚨里。
他看著蘇辰那雙平靜無波的眸子，最終，只能頹然地低下頭，帶著滿腹的絕望與不解，躬身領命。
「……是，屬下，遵命。」
……
次日，清晨。
天還未亮透，整個京城，便被一陣陣嘹亮而急促的叫賣聲徹底引爆。
「賣報了！賣報了！」
「《大夏邸報》頭版頭條！鎮北侯府寒門書院，正式開啟招生！」
「不問出身，不看門第！凡大夏子民，皆可報名！」
「透過首試者，分文不取，免費入學！」
「兩文錢！兩文錢一份！快來看啊！」
轟！
這個訊息，如同一道驚雷，在沉寂的京城上空，轟然炸響！
一個剛剛開啟店門的包子鋪老闆，聽到喊聲，隨手掏出兩文錢，從報童手裡搶過一份報紙。
當他看清上面那一行行醒目的大字時，他那滿是麵粉的手，開始不受控制地顫抖起來。
「免費……讀書？」
他的嘴唇哆嗦著，眼眶瞬間就紅了。
他猛地轉過身，衝進後廚，一把將正在揉面的，年僅七歲的兒子抱了起來，聲音嘶啞地吼道。
「兒啊！你有書讀了！你有出息了啊！」
一個在街角為人縫補衣服的老嫗，顫顫巍巍地展開報紙，渾濁的老眼，逐字逐句地看著。
看著看著，兩行熱淚，便順著她那滿是溝壑的臉頰，滾滾滑落。
她丟下手中的針線，對著鎮北侯府的方向，重重地，磕了一個頭。
一個剛剛從礦上做完苦力，滿身煤灰的漢子，聽著周圍人的議論，他不敢相信，一把奪過旁邊人手裡的報紙。
他一個字都不認識。
但他認識上面那幾個加粗的數字。
「免……費……」
他請人念給自己聽，當聽到「凡透過首試者，免除一切雜費」時，這個七尺高的漢子，猛地蹲在地上，像個孩子一樣，嚎啕大哭！
讀書！
那是他們這些泥腿子，做夢都不敢想的事情！
那是只有達官顯貴，世家子弟，才能擁有的特權！
他們祖祖輩輩，都是睜眼瞎，一輩子在土地里，在礦井裡，耗盡了生命。
他們本以為，自己的子孫後代，也將重複這樣暗無天日的命運。
可現在，蘇辰，那位被譽為文聖在世的鎮北侯，卻親手為他們，撕開了一道通往光明的裂縫！
「快！快回家告訴娃！」
「蘇侯爺這是在給咱們窮人機會啊！這是天大的恩情！」
「五百兩？那是給那些有錢人準備的！跟咱們沒關係！咱們只要考過就行了！」
「沒錯！砸鍋賣鐵，不吃不喝，也要讓娃把書念好，去考這個試！」
整個京城，徹底沸騰了。
無數的百姓，從城市的每一個角落湧出。
他們奔走相告，他們喜極而泣，他們將那份只賣兩文錢的報紙，當成了神諭，當成了改變家族命運的唯一希望！
原本還對蘇辰虧本賣報紙而冷嘲熱諷的那些人，此刻，全都閉上了嘴。
他們看著眼前這幅萬民感動的狂熱景象，只覺得一股寒氣，從腳底板，直衝天靈蓋。
他們終於明白。
那虧損的一萬兩白銀，燒掉的哪裡是錢？
那燒掉的，是世家門閥數百年來，用知識築起的高牆壁壘！
那換來的，是整個大夏王朝，最底層，也最龐大的百姓，那山呼海嘯般的擁戴與人心！
不到一個時辰。
城東，那座剛剛掛上「寒門書院」牌匾的破舊宅院門口。
黑壓壓的人群，已經將整條街道，堵得水泄不通。
他們伸長了脖子，用一種近乎朝聖的目光，死死地盯著那扇緊閉的朱漆大門。