短暫的死寂之後，人群如同被點燃的火藥桶，瞬間炸裂！
「這……這算什麼題目？」
「耍我們嗎？我苦讀十年聖賢書，你讓我答這個？」
「當街縱馬撞死人當如何？我怎麼知道當如何！我又不曾縱馬行兇！」
「蘇侯爺這是在招什麼人？難道是招一群地痞流氓不成？」
無數的學子，臉上寫滿了憤怒與被戲耍的羞辱。
他們千里迢迢趕來，懷揣著對文聖蘇辰的無限敬仰，以為將要面對的是何等精妙絕倫的經義策論。
可誰能想到，等來的卻是這種上不得台面的市井難題！
這根本就不是考試！
這是羞辱！
「退錢！不考了！」
「就是！這根本不是選拔人才，這是在消遣我等讀書人！」
幾個自視甚高的學子帶頭起鬨，聲音中充滿了鼓動性。
人群的騷動，愈演愈烈，甚至有人開始試圖衝擊分發考卷的桌案。
一直面無表情的馬和，眼中閃過一絲冰冷的寒意。
他沒有說話，只是對著一側，輕輕揮了揮手。
「嘩啦！」
早已待命的官兵，如狼似虎地沖了出來，手中的水火棍毫不留情地將那幾個帶頭鬧事的學子死死按在地上！
突如其來的變故，讓原本沸騰的人群，瞬間安靜了下來。
所有人都驚恐地看著這一幕。
馬和緩緩站起身，拿起鐵皮喇叭，冰冷的聲音傳遍了整條街道。
「剛才大肆喧譁，並質疑侯爺能力之人，你們，已經被淘汰了。」
那幾個被按在地上的學子，頓時掙紮起來，滿臉不服地嘶吼。
「憑什麼！你們這題目本就有問題！」
「我們不服！這是黑幕！」
馬和冷冷地看著他們，聲音沒有一絲波瀾。
「侯爺的規矩，就是規矩。」
「你們第一場考試的資格，沒有了。要想進我寒門書院，就等著第二場吧。」
第二場？
那可是五百兩白銀！
這幾個學子家境雖尚可，但五百兩白銀也絕非小數目，更何況是花在一個名不見經傳的書院上！
「你們這是強搶！」
「我不服！我要去京兆府告你們！」
然而，無論他們如何嘶吼，官兵們還是將他們強行拖拽了出去，直接押向了京兆府的大牢。
殺雞儆猴！
看著那幾人被拖走時絕望的背影，剩下所有學子的心頭，都蒙上了一層寒霜。
他們終於意識到，這場看似兒戲的考試，背後是鎮北侯府不容置疑的鐵腕！
再也無人敢喧譁。
人群重新變得安靜，只是這一次，氣氛中多了一絲凝重與敬畏。
一些真正聰慧的學子，已經從這雷霆手段中，品出了一絲不同尋常的味道。
他們重新低下頭，仔細鑽研起手中那份看似荒誕的考卷，試圖揣摩出題人真正的意圖。
「兄台，這第一題，你覺得該如何作答？」
「依我之見，身為員外之子，家財萬貫，當以錢財安撫死者家屬，再上下打點，或可免去牢獄之災。」
「不妥，不妥！題目問的是『當如何』，而非『如何脫罪』。此題考驗的，恐怕是人心善惡。」
「有理！那這第二題呢？顆粒無收，地主逼租，官府催稅，妻子餓斃，幼兒啼哭……這，這簡直是死局啊！」
「是啊，此等絕境，除了鋌而走險，為匪為盜，還能如何？」
剩下的人，開始三五成群，壓低了聲音，激烈地探討起來。
他們將自己代入題目中的角色，或慷慨陳詞，或扼腕嘆息，漸漸沉浸其中。
然而，並非所有人都如此。
人群中，一些衣著華貴，一看便是出身豪門的公子哥，對此卻嗤之以鼻。
一個名叫周顯的員外之子，看著自己手中的考題，臉上滿是輕蔑。
他的題目是：「你是一個寒門子弟，出身貧賤，家徒四壁，更欠下巨額債務。此時，你當如何出人頭地？」
周顯嘴角勾起一抹不屑的弧度。
這種問題，也配拿來考他？
簡直是侮辱！
他連想都懶得想，提筆便在紙上龍飛鳳舞地寫了起來。
「欲出人頭地，無錢寸步難行。當先尋城中富戶，以誠信為本，借貸一筆啟動資金。」
「而後，以此資金投身商海，低買高賣，迅速積累財富，償還債務。」
「待生意做大，盈利豐厚，便可將當初借錢與我之人，悉數招來，雇為我之夥計，為我效力。如此，方為人上人。」
寫完，他將筆一扔，臉上滿是自得。
在他看來，這個答案簡直完美無缺，充分展現了他過人的商業頭腦和馭人之術。
蘇侯爺看了，必定會對自己的才華大加讚賞！
時間緩緩流逝。
學子們陸陸續續地交上了自己的答卷。
馬和就坐在那裡，按照蘇辰事先給出的標準，飛快地批閱著。
他的動作很簡單。
拿起一份考卷，目光飛速掃過，然後便指向一個方向。
「你，站到左邊去。」
那是一個衣著華貴的公子哥，臉上立刻露出得意的笑容，昂首挺胸地站到了左側的空地上。
「你，右邊。」
一個面黃肌瘦的少年，聞言一愣，臉上閃過一絲失望，垂頭喪氣地走到了右邊。
「左邊。」
「左邊。」
「右邊。」
隨著一份份考卷被批閱，人群被迅速地分成了兩撥。
很快，一個詭異的現象出現了。
站在左邊空地上的，幾乎清一色，全都是那些衣著光鮮、神態倨傲的富家子弟，周顯赫然便在其中。
他們個個昂首挺胸，彼此交換著心照不宣的眼神，彷佛已經提前鎖定了勝局。
而站在右邊的，則五花八門。
有同樣出身富貴的，但更多的是那些面帶忐忑、衣衫樸素的寒門學子。
他們看著左邊那群人，又看了看自己這邊，臉上大多是掩飾不住的失落與迷茫。
結果，似乎已經不言而喻了。
所有圍觀的百姓，也都看出了門道。
「看來，左邊那些就是透過的了。」
「是啊，你看看，一個個都氣宇軒昂，一看就是有大學問的。」
「右邊那些，怕是都答錯了，可惜了。」
在所有人的議論聲中，周顯和左邊那群公子哥，臉上的得意之色更濃了。
他們甚至開始低聲嘲笑起右邊那群「失敗者」。
終於，最後一份考卷批閱完畢。
馬和緩緩站起身，現場瞬間鴉雀無聲。
所有人的目光，都聚焦在了他的身上，等待著最終的宣判。
馬和的目光，緩緩掃過左邊那群得意洋洋的富家公子。
然後，他拿起鐵皮喇叭，用一種不帶任何感情的語調，一字一句，清晰地宣布。
「左邊之人，全部淘汰。」