「咚！咚！咚！」
天還未亮，刺耳的銅鑼聲便在工坊宿舍區瘋狂炸響。
周顯猛地從木板床上彈起，心臟狂跳，以為是哪裡走了水。
緊接著，一盆冰冷刺骨的井水，兜頭蓋臉地潑了進來，將幾個還在賴床的公子哥澆了個透心涼。
「啊！」
「誰！哪個不長眼的狗東西！」
尖叫與咒罵聲此起彼伏。
馬和那張萬年不變的冰塊臉，出現在門口，手裡還提著空木桶。
「卯時已到，勞作開始。」
他指了指牆上那塊該死的木板。
「遲到者，加罰一倍。」
說完，他轉身就走，沒有半點多餘的廢話。
加罰一倍？
昨天搬一百根木頭就差點要了他們的命，加罰一倍就是兩百根！
所有公子哥一個激靈，再也顧不上身上的寒意和屈辱，手忙腳亂地爬起來穿衣服。
當他們拖著酸痛的身體，腳步虛浮地來到工坊時，另一邊的景象，再次深深刺痛了他們的眼。
書院的另一片空地上，那些寒門學子，已經排成了整齊的佇列。
他們身穿統一的青色學子服，正在一個退役老兵的帶領下，進行著晨間的佇列操練。
「一！二！一！」
口號響亮，步伐整齊，精神抖擻。
與他們這邊一群衣衫不整，萎靡不振的「囚犯」，形成了天壤之別。
周顯死死攥著拳頭，感覺自己的臉，像是被人反覆抽打，火辣辣的疼。
「都看什麼！還不快過來！」
李木匠的吼聲，將他們拉回了殘酷的現實。
今日的活計，不再是單純的搬木頭。
李木匠扔給他們一人一把鋸子和一把墨斗，指著一堆處理好的木板。
「今天的任務，把這些木板，全部裁成三尺三寸長，一尺一寸寬的規格。尺寸差一分一毫，都算廢料。」
他拿起一塊木板，親自做示範。
彈線，定位，下鋸。
「唰唰唰！」
木屑紛飛，不過幾個呼吸的功夫，一塊標準規整的木板便已成型。
他用尺子一量，分毫不差。
「看明白了？開始吧。」
李木匠把尺子一扔，便去指導其他工匠了。
公子哥們面面相覷，臉上寫滿了茫然。
看是看明白了，可手跟不上腦子。
一個公子哥學著李木匠的樣子，笨拙地拉動鋸子。
那鋸子在他手裡，像是有了自己的想法，歪歪扭扭，根本走不直。
「咔嚓！」
一聲脆響，木板直接從中間裂開了一道難看的口子。
「哎喲！」
另一個公子哥彈線時，墨斗線彈到了自己臉上，瞬間成了一個大花臉，引來周圍工匠一陣鬨笑。
周顯咬著牙，他自認比這些人要強一些。
他小心翼翼地量好尺寸，用盡全力，保持著身體的穩定，一鋸一鋸地往下啦。
等他好不容易將一塊木板鋸開，累得滿頭大汗時，拿尺子一量，整個人都傻了。
三尺四寸。
多了一寸。
廢了。
他看著那塊廢料，又看了看旁邊堆積如山的木板，一股深深的無力感，湧上心頭。
他第一次發現，原來這些他眼中最簡單的匠人活計，竟是如此之難。
不遠處，正在掃地的劉公公，將這一切盡收眼底。
他看著這些往日裡眼高於頂的公子哥，此刻狼狽不堪的模樣，渾濁的老眼中，沒有同情，只有愈發濃重的驚嘆。
狠！
蘇侯爺這手段，實在是太狠了！
這已經不是在教訓他們，這是在從根子上，摧毀他們身為「人上人」的全部驕傲。
讓他們親身體會，自己引以為傲的四書五經，在這些最基礎的生存技能面前，是何等的蒼白無力。
一個連木板都鋸不直的尚書之子，憑什麼去治理那些能開山辟路的百姓？
一個連帳目都算不清的侍郎之子，又憑什麼去掌管國家的錢糧？
這道理，太淺顯，也太殘酷。
劉公公的目光，又轉向了另一邊。
那些寒門學子，已經結束了晨練，正在周德發的帶領下，拿著算盤和紙筆，圍著一個巨大的沙盤。
那沙盤之上，竟是京郊水利灌溉的縮微模型。
「諸位請看，此處地勢較高，若要引水灌溉，需建多高的水渠？每日引水量幾何，才能滿足下游三百畝良田所需？這都需要精準的計算！」
周德發的聲音洪亮，神采飛揚。
「先生，學生以為，可在此處加設一處分水閘，利用水流落差，帶動水車，如此可節約人力……」
一個學子站出來，指著沙盤侃侃而談。
周圍的學子們，立刻展開了熱烈的討論。
他們討論的東西，周顯一個字都聽不懂。
他只看到，那些曾經在他眼中如同塵埃的寒門子弟，此刻卻在討論著經國濟民的大事。
而他，這個吏部侍郎的兒子，未來的朝廷棟樑，卻在這裡，為了一塊鋸不直的木板而發愁。
一種名為「嫉妒」的毒火，在他心中瘋狂燃燒，幾乎要將他的理智焚燒殆盡。
憑什麼！
「周顯！你他娘的在發什麼呆！這塊板子怎麼回事！」
李木匠不知何時走了過來，一腳踹在周顯鋸壞的那塊木板上，怒吼道。
「尺寸不對，線條不直，你長的是豬腦子嗎！」
周顯的身體猛地一顫，屈辱的淚水，差點湧出眼眶。
他想反駁，想怒罵，想把這把破鋸子扔到這個老東西的臉上。
可是，他不敢。
他想起了父親那要殺人的眼神。
想起了那句「三代之內，不得再入」。
他只能低下那顆高傲了十幾年的頭顱，用蚊子般的聲音，憋出兩個字。
「我……錯了。」
李木匠冷哼一聲，從他手中奪過鋸子。
「看好了！廢物！」
「唰！唰！唰！」
又是乾淨利落的幾下，一塊完美的木板，應聲而出。
周顯呆呆地看著，看著李木匠那雙布滿老繭，卻無比穩定的大手。
他的腦子裡，第一次產生了一個荒謬而可怕的念頭。
或許……
或許我們，真的就是廢物。
……
一天的勞作，終於在筋疲力盡中結束。
當公子哥們像一群行屍走肉，互相攙扶著回到那間散發著霉味的宿舍時，所有人都累得一句話也說不出來。
晚飯，依舊是黑窩頭和清可見底的菜湯。
但這一次，沒有人抱怨。
所有人都像餓死鬼投胎一樣，狼吞虎咽，連菜湯都喝得一滴不剩。
活著，就已經耗盡了他們全部的力氣。
就在眾人準備躺下挺屍的時候。
「吱呀。」
房門再次被推開。
又是馬和。
他依舊是那張面無表情的臉，手裡拿著一張新的告示。
所有人的心，都猛地提了起來。
這個煞星又來幹什麼？
馬和無視了所有人的目光，徑直走到牆邊，將那張新告示，貼在了昨天的《學徒守則》旁邊。
眾人下意識地湊過去看。
那是一份成績單。
《寒門書院十月考評》
甲上：王二狗（農桑課，改良耬車有功，記大功一次）
甲上：趙四（算學課，破解連環帳目，記大功一次）
……
榜單上，一連串的名字，全是那些他們看不起的寒門學子。
而在榜單的最末尾。
丁下：周顯，張三，李四……
他們所有人的名字，都赫然在列。
這還不算完。
在考評等級的後面，還有一列小字。
「明日伙食標準。」
「甲等：白米飯，紅燒肉一份，青菜兩份。」
「乙等：白面饅頭，鹹菜一份。」
「丙等：窩頭，菜湯。」
「丁等：黑窩頭，清湯。」
清湯？
連菜葉子都沒了？
所有公子哥都傻了，他們看著那份告示，感覺渾身的血液，都在一瞬間衝上了頭頂。
這不僅僅是羞辱！
這是在要他們的命！
周顯雙目赤紅，身體因為極致的憤怒和屈辱而劇烈顫抖。
他死死地盯著那份榜單，目光最終落在了「丁下」那兩個刺眼的字，以及後面的伙食標準上。
黑窩頭，清湯。