兩個字，像是兩座大山，壓在了所有人的心頭。
學。
說得輕巧。
可當他們真正拿起那些奇形怪狀的刨子、鑿子時，才明白什麼叫絕望。
那張圖紙，在他們眼中，就如同天書。
上面每一個線條，每一個標註，都像是在嘲笑他們的無知。
「這……這是什麼？」一個公子哥拿著一塊木頭，對著圖紙比劃了半天，滿臉茫然，「這個凸出來的叫『榫頭』，那這個凹進去的，為什麼不叫『卯眼』，叫『卯口』？」
沒人能回答他。
因為他們自己也看不懂。
另一個公子哥，學著李木匠的樣子，拿起鑿子，對著一塊木頭猛地一敲。
「鐺！」
用力過猛，鑿子直接從木頭中間穿了過去，將底下墊著的木板也鑿出一個大洞。
他手一抖，鋒利的鑿刃划過指節，鮮血瞬間涌了出來。
「啊！」
他慘叫一聲，扔掉工具，把流血的手指塞進嘴裡，疼得眼淚直流。
工坊里，叮叮噹噹的敲擊聲，伴隨著此起彼伏的咒罵和痛呼，亂成了一鍋粥。
李木匠揹著手，在人群中緩緩走過，那張滿是褶子的臉上，看不出任何情緒。
他既不指點，也不糾正。
他就那麼看著，像是在看一群耍猴的。
每當有人的目光與他對上，帶著一絲哀求時，他只是冷冷地吐出兩個字。
「廢物。」
這兩個字，比任何鞭子抽在身上，都來得更疼。
周顯沒有理會周圍的混亂。
他一個人，站在角落的木桌前，死死地盯著那張圖紙。
他沒有急著動手。
他知道，以自己現在的狀態，動手就是浪費材料，自取其辱。
他將圖紙上的每一個結構，每一個尺寸，每一個字，都硬生生地往腦子裡刻。
榫頭，三寸長，八分寬，入卯一寸半。
卯口，深一寸六分，口寬八分零一厘。
為什麼卯口要比榫頭寬出一厘？
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為什麼卯口要比入卯深度多出一分？
這些問題，書上沒有。先生沒教。
他的大腦，第一次被這些從未接觸過的東西，塞得滿滿當當。
不遠處，結束了晨練的寒門學子們，又開始了新一天的課程。
今天，他們沒有圍著沙盤。
幾十個學子，人手一個小本子和一支炭筆，正圍著幾個從戶部請來的老書吏。
「……此乃魚鱗圖冊，我大夏每一寸土地，皆記錄在冊。你們看，這塊地，東至長河，西至官道，南臨張家祖墳，北靠亂石荒山，共計三百一十二畝，其中上田一百畝，中田一百五十畝，下田六十二畝……」
「你們今日的任務，便是根據景元十七年的稅法，算出這塊地，今年應繳夏稅、秋糧各幾何。」
「算錯一文錢，今日午飯，減半！」
老書吏的聲音，清晰地傳遍了整個後院。
周顯握著木工筆的手，猛地一緊。
魚鱗圖冊，國家稅法。
這些，本該是他這個吏部侍郎之子，最應該精通的東西。
可是現在，一群泥腿子，在學著如何經世濟民，丈量天下。
而他，卻在這裡，跟一塊木頭死磕。
強烈的反差，像是一把燒紅的烙鐵，狠狠烙在他的心上。
他深吸一口氣，強迫自己將目光，重新拉回到眼前的圖紙上。
不能分心。
他一遍又一遍地告訴自己。
想吃肉，想贏回尊嚴，想不被那些人甩在身後，就必須啃下眼前這塊硬骨頭。
他閉上眼睛，腦海中瘋狂回放著昨夜李木匠握著他的手，拉動鋸子的每一個細節。
那份沉穩，那份專注，那份人與工具合為一體的感覺。
許久，他睜開眼。
眼神中的煩躁與屈辱，已經褪去大半，只剩下一種近乎偏執的冷靜。
他拿起一塊廢料，拿起鑿子和錘子。
沒有再猶豫。
「咚。」
第一下，很輕。
他在木料上，留下一個淺淺的印記。
他拿起尺子，量了量。
位置，對了。
「咚。」
第二下，力道加重。
木屑濺起。
他又量了量。
深度，淺了。
「咚。咚。咚。」
他不再去管周圍的任何聲音，整個世界，只剩下手中的工具和眼前的木頭。
一次，兩次，十次，百次。
他手上的血泡，磨破了又起，早已感覺不到疼痛。
額頭的汗水，滴進眼睛裡，酸澀無比，他也只是眨眨眼，繼續手裡的動作。
角落裡，掃地的劉公公，不知何時停下了動作。
他渾濁的老眼，一眨不眨地看著那個狀若瘋魔的少年。
他看到，少年腳邊的廢料，越堆越高。
他看到，少年握著錘子的手，從顫抖，到穩定，再到精準。
他更看到，少年那雙布滿血絲的眼睛裡，有一種可怕的東西，正在破土而出。
那不是怨恨，也不是憤怒。
是一種，名為「專注」的火焰。
劉公公的心裡，掀起了驚濤駭浪。
蘇侯爺，到底是個什麼樣的人？
他竟然真的，只用了三天，一頓肉，就將一個京城頂級紈絝，逼到了這個地步。
這不是點石成金。
這是生生將一塊頑石，敲碎，碾粉，再用血與汗，重新塑造成一塊璞玉！
此等手段，聞所未聞！
「辰時到！停手！」
李木匠那不帶一絲感情的聲音，如同一道驚雷，打斷了所有人的動作。
公子哥們如蒙大赦，紛紛扔掉了手裡的工具，一個個癱坐在地上，大口喘氣。
「考校開始。」
李木匠走到桌前，指著那張圖紙。
「半個時辰內，做成一個卯口，尺寸誤差不得超過一厘。現在開始。」
話音剛落，所有公子哥的臉，都白了。
半個時辰？
他們折騰了一早上，連卯口長什麼樣都沒弄明白！
「這……這怎麼可能！」
「我不考了！反正也是清湯！」
一個公子哥自暴自棄地喊道。
李木匠冷冷地瞥了他一眼。
「不考者，仗十。」
那公子哥瞬間閉上了嘴，臉色比哭還難看。
周顯沒有說話。
他默默地從木料堆里，挑了一塊最平整的，走到自己的位置上。
他拿起工具，深吸一口氣，開始了動作。
周圍的公子哥們，只能硬著頭皮，拿起工具，胡亂地敲打起來。
一時間，工坊里鬼哭狼嚎。
有鑿穿了木頭的，有砸到了自己手的，還有因為太過緊張，連墨線都彈不直的。
半個時辰，如同一輩子那麼漫長。
當李木匠喊停的時候，大部分人的面前，都只有一堆慘不忍睹的廢柴。
李木匠面無表情地，一個個檢查過去。
「廢料。」
「廢物。」
「手是長來出恭的嗎？廢料！」
「豬都比你聰明！廢料！」
他每說一個「廢料」，就有一個公子哥的臉色，慘白一分。
最後，他走到了周顯的面前。
周顯站在那裡，渾身濕透，胸口劇烈起伏。
他的腳下，只有一塊木頭。
那木頭上，有一個方方正正的凹槽。
李木匠彎下腰，拿起那塊木頭，對著光，仔細地端詳著。
他又從懷裡，掏出了一把小巧的銅尺，伸進凹槽里，比量著。
所有人的呼吸，都在這一刻，屏住了。
時間，彷佛凝固。
許久。
李木-匠放下了銅尺，將那塊木頭，扔回到周顯的腳下。
「深兩分，寬一厘。」
他抬起頭，看著周顯。
「廢料。」
周顯的身體，猛地一晃，臉色瞬間血色盡褪。
失敗了。
終究，還是失敗了。
一股巨大的疲憊和絕望，瞬間將他吞沒。
然而，李木匠卻並沒有走開。
他看著失魂落魄的周顯，沉默了片刻，又吐出三個字。
「能當柴燒。」
說完，他轉身就走，再也沒有看任何人一眼。
……
午時。
飯堂。
依舊是涇渭分明的兩個世界。
一邊，肉香四溢。
另一邊，哀鴻遍野。
公子哥們一個個面如死灰，看著自己面前那碗能照出人影的清湯，連拿起窩頭的力氣都沒有了。
就在這時，一個雜役端著一個托盤，徑直走到了周顯的面前。
周顯麻木地抬起頭。
他已經做好了準備，迎接那碗熟悉的，帶著鹹味的溫水。
然而。
「啪。」
雜役將一個木碗，重重地放在了他的桌上。
碗裡，不是清湯。
是一碗濃稠的，還冒著熱氣的菜湯。
菜湯里，幾片碧綠的菜葉，清晰可見。
在菜葉旁邊，還靜靜地躺著一小塊……肥肉。
那塊肥肉，只有指甲蓋大小，顫巍巍的，泛著誘人的油光。