他將木塞重新塞好，把水囊揣進了懷裡。
懷中的溫度，透過粗布衣衫，傳遞到胸口的皮膚上，溫熱，而實在。
他沒有道謝，甚至沒有再看那個老雜役一眼。
他知道，那樣的存在，不需要他的感謝。
感謝，是弱者對強者的乞求。而他剛剛用一碗紅燒肉，證明了自己有資格，暫時擺脫弱者的身份。
他需要做的，不是道謝，而是接住這份「賞賜」，然後，活下去。
周顯轉過身，邁步走出了飯堂。
他的背影，在夕陽下拉得又細又長，帶著一絲與年齡不符的孤絕。
劉公公的掃帚，依舊在不緊不慢地掃著地。
彷佛那個水囊，那些落葉，都與他毫無關係。
……
回到宿舍，一股混雜著汗臭，淚水，和絕望的酸腐氣息，撲面而來。
屋子裡，光線昏暗。
那群白天還在工坊里敲敲打打的公子哥，此刻一個個都像被抽了筋骨的死狗，橫七豎八地躺在各自的床鋪上。
沒有人說話。
只有粗重的，壓抑的喘息聲，和偶爾從喉嚨深處發出的，如同夢囈般的呻吟。
飢餓，正在無聲地啃噬著他們。
周顯的出現，打破了這死一般的沉寂。
十幾道目光，齊刷刷地投了過來。
那目光中，不再有飯堂里的怨毒和嫉妒。
只剩下一種麻木的，近乎於哀求的期盼。
他們看著周顯。
看著這個唯一吃上了飯，甚至吃上了肉的人。
他們希望他能說點什麼。
哪怕是一句安慰。
或者，他能拿出一點什麼。
哪怕是一點點食物的殘渣。
然而，周顯什麼也沒說。
他的臉上，沒有任何表情。
他只是平靜地穿過那一雙雙期盼的眼睛，走到了自己那個位於角落的床鋪前。
他坐下，背對著所有人。
這一個動作，像是一把刀，徹底斬斷了所有人的最後一絲幻想。
希望，破滅了。
宿舍里，重新陷入了比之前更加濃重的死寂。
周顯能感覺到，那些釘在自己背後的目光，漸漸變得冰冷，怨恨。
他不在乎。
同情？憐憫？
在刑部差役拖走張狂的那一刻，這些東西，就和他們的家世身份一樣，成了最無用的奢侈品。
蘇辰要的，不是一群抱團取暖的羊。
而是一頭，能在狼群中活下來的，頭狼。
周顯從懷裡，摸出了那個半舊的牛皮水囊。
他背對著眾人，悄無聲息地擰開了木塞。
那股獨特的草藥酒香，再次飄了出來。
他沒有立刻喝。
而是將水囊湊到鼻尖，輕輕嗅了嗅。
酒味之下，他分辨出了幾味熟悉的藥材。
有活血化瘀的紅花，有強筋健骨的杜仲，還有一股……他說不出來的，帶著一絲甘甜的，奇異的香氣。
這不是普通的酒。
這是藥酒。
是專門用來療傷，恢復體力的藥酒。
那個老雜役……不，那個劉公公，他到底是什麼人？
他為什麼會出現在工坊？
又為什麼，要給自己這個？
無數的疑問，在周顯的腦海中翻騰。
但他很快，就將這些疑問，強行壓了下去。
想不通，就不要想。
在這裡，想得太多，死得越快。
他唯一需要明白的是，劉公公的行為，代表的是蘇辰的意志。
他今天，用自己的表現，贏得了這份「獎勵」。
僅此而已。
周顯仰起頭，將水囊湊到嘴邊，小心地喝了一小口。
酒液入喉，並不辛辣。
反而像是一股溫熱的細線，順著食道，一路滑入胃中。
那股暖意，迅速在胃裡化開，然後，如同投入湖面的石子，盪開一圈圈漣漪，朝著四肢百骸擴散而去。
疲憊了一天的身體，彷佛被泡進了溫熱的泉水裡，每一寸肌肉，都在舒張，都在歡呼。
白天被刨子啃掉一塊肉的拇指，那鑽心的疼痛，似乎都減輕了許多。
而那雙因為長時間握持工具，早已磨得血肉模糊，布滿血泡的手掌，此刻正傳來一陣陣奇異的，酥麻的癢意。
周顯攤開手掌。
在昏暗的光線下，他能看到，那些破裂的血泡周圍，皮膚正在以一種肉眼可見的速度，微微蠕動著。
這不是錯覺！
這酒，有奇效！
周顯的心臟，狂跳起來。
他不再猶豫，仰起頭，又灌了一大口。
更多的暖流，湧入身體。
那股力量，比之前更加洶湧，更加澎湃！
它沖刷著他的經脈，滋養著他的骨骼，修復著他身體上每一處微小的損傷。
他甚至能感覺到，自己因為飢餓而有些發虛的丹田，也在這股暖流的滋潤下，重新變得充盈起來。
這已經超出了普通藥酒的範疇。
這簡直就是……仙丹妙藥！
周顯強忍著心中的震撼，將剩下的藥酒，一口氣，全部喝了下去。
喝完，他將空空如也的水囊，重新塞好，放回懷中。
他躺倒在自己那張硬邦邦的木板床上，閉上了眼睛。
身體裡，那股溫熱的力量，還在持續不斷地發揮著作用。
酸痛的肌肉，得到了緩解。
磨破的手掌，不再疼痛。
連日來的疲憊與精神上的緊繃，都在這股神奇的力量下，被一點點撫平，消融。
他的意識，漸漸變得模糊。
就在即將沉入夢鄉的那一刻。
他忽然想起了李木匠白天說的那句話。
「木頭，有木頭的紋理。」
「人，有人的規矩。」
「逆著紋理，壞了規矩，就只能當一根廢柴。」
「燒了，也就燒了。」
是啊。
張狂，就是那根逆著紋理的廢柴。
所以，他被燒了。
而自己，順著紋理，遵守了規矩。
所以，自己得到了肉，得到了藥酒。
原來，這才是書院真正的第一課。
不是榫卯，不是木工。
而是「規矩」。
和「順從」。
周顯的嘴角，在黑暗中，無聲地，向上勾起了一抹弧度。
那弧度里，沒有喜悅，沒有輕鬆。
只有一絲冰冷的，徹骨的明悟。
他睡著了。
這是他進入寒門書院以來，睡得最沉，也最安穩的一覺。
夜，漸深。
月光，透過窗欞的縫隙，灑了進來。
一道清冷的月光，正好落在了周顯攤開的手掌上。
那雙白天還血肉模糊，慘不忍睹的手。
此刻，那些破裂的血泡，已經完全癒合，結上了一層薄薄的，淡褐色的痂。
甚至連那被刨子啃掉一塊肉的拇指，傷口也已經止血，邊緣長出了新鮮的，粉紅色的嫩肉。
月光下，周顯的手指，無意識地，輕輕動了一下。